Rossonero-paidassa Christian elää – hänen omien sanojensa mukaan – uransa parasta hetkeä, miettii sopimuksen jatkamista ja on fanien idoli. Yhdysvalloissa hän on sen sijaan saanut kritiikkiä, jopa Lalas-kaltaisilta tunnetuilta henkilöiltä, viimeisimpien maajoukkuekutsujen ”laiminlyönnistä”. Mutta valmentaja Pochettino ei voi tehdä ilman häntä

Emme ole vielä saavuttaneet evankelisen sanonnan ”nemo propheta in patria” – kukaan ei ole profeetta kotimaassaan – tasoa, mutta yksi asia on varma: Christian Pulisicin kaksi jalkapallomaailmaa eivät enää ole yhteneväisiä. Ainakaan eivät niin kuin aiemmin, eivätkä niin kuin teoriassa pitäisi olla. Sillä toisaalta on Milanon universumi, jossa Christian on – yhdessä Modricin ja Rabiotin kanssa – kansan ehdoton idoli ja joukkueen tukipilari, ja toisaalta on tähtilippujen galaksi, jossa lempinimi Captain America on alkanut – ei tosin vasta tänään – aiheuttaa hieman tyytymättömyyttä. Tilanne on hieman kireä. Suosioindeksi on laskussa, mikä johtuu muutamasta maajoukkueen kutsusta, joita amerikkalaiset eivät ole ottaneet hyvin vastaan, varsinkin kun kotikisoihin on enää muutama viikko aikaa.

Tässä viimeisimmässä maajoukkueiden valssissa Pulisic teki selkeän valinnan. Hän valitsi Milanin. Ja hän teki sen lähinnä siksi, että se on tauko, joka johtaa derbiin, ja koska hän oli palannut lokakuun tauon jälkeen Yhdysvalloista takareisivamman kanssa, mikä oli osa tähtilippujen valmennusjohdon toimintaa, jota Milanellossa ja sen ympäristössä pidettiin melko kyseenalaisena. Tapaus sai valmentaja Pochettinon puolustamaan omia ja lääkintähenkilökunnan päätöksiä (“Hän pelasi Australiaa vastaan, koska hän tunsi olonsa hyväksi ja koska kaikki lääkärimme arviot olivat oikeita. Ja pelaaja oli samaa mieltä kanssamme. Milanilla ei ole syytä valittaa”). Hänen poissulkemisensa viime päivien kahden Yhdysvaltain ystävyysottelun kutsulistalta ilahdutti tietysti Rossoneri-faneja, sillä derbyn alla Diavolo tarvitsee maalintekijänsä takaisin. Christian on tauosta huolimatta edelleen Rossonerin paras maalintekijä liigassa (4) ja kaudella (6, plus 2 syöttöä). Hyökkääjä, joka ei anna vastustajalle kiinnekohteita, pelaaja, joka pystyy muuttamaan hyökkäyspelin tasapainoa. Hän on selvästi kotonaan Rossonerossa, jopa niin paljon, että hän totesi viime päivinä ”elävänsä parasta hetkeään jalkapallossa”. Avioliitto Milanin kanssa on tarkoitettu jatkumaan: pian nimittäin aloitetaan neuvottelut sopimuksen jatkamisesta vuodesta 2027 vuoteen 2030.

piikittelyä—  Onnellinen liitto, se rossoneroissa. Entä Yhdysvalloissa? Periaatteessa Yhdysvalloissa ei ole yhtään fania, joka voisi todella kyseenalaistaa Pulisicin, mutta epäilemättä viime aikoina kritiikkiä sitä kohtaan, joka uransa lopussa varmasti kruunataan kaikkien aikojen parhaaksi amerikkalaispelaajaksi, ei ole puuttunut. Yhdysvaltain jalkapallomaailman vaikutusvaltaiset henkilöt, kuten Landon Donovan ja Alexi Lalas, eivät ole säästelleet piikkejä Milanon hyökkääjää kohtaan, mikä on väistämättä vaikuttanut myös osaan yleisöä, etenkin sosiaalisen median äänekkäimpiin ääniin. Donovan ei kesällä antanut anteeksi Pulisicille tämän kieltäytymistä osallistumasta Gold Cupiin, ja käytti jopa kovia sanoja, joihin Christianin isä Mark Pulisic vastasi terävästi kutsumalla Yhdysvaltain entistä maajoukkueen kapteenia tekopyhäksi. Alexi Lalas, joka on nykyään Yhdysvaltain jalkapallon johtava kommentaattori, ei puolestaan pitänyt siitä, että Pulisic jätettiin pois marraskuun otteluista, ja hän jopa kyseenalaisti tämän johtajuuden. ”En usko, että Christian on kapteeni, jota tämä joukkue tarvitsee, mutta ongelmana on, että vaihtoehtoja ei ole”, entinen Padovan puolustaja sanoi State of The Union -podcastissa. Kapteenin ei välttämättä tarvitse olla joukkueen paras pelaaja.”
tyytymättömyys—  Kotimaassa järjestettävien MM-kisojen lähestyessä Pulisic maksaa ennen kaikkea joukkueen ylä- ja alamäkien seuraukset, sillä joukkue näyttää olevan vielä keskeneräinen. Hänen poissaolonsa Gold Cupista, paluu Italiaan ennen ottelua ikuisia kilpailijoita Meksikoa vastaan vuosi sitten ja kutsun puuttuminen marraskuun otteluihin – joita muuten useat muut veteraanitkin ”snobbasivat” – ovat vahvistaneet tyytymättömyyttä, joka kuitenkin näyttää olevan ohimenevää. Paradoksi syntyy juuri siitä, että Pochettinon aikakauden ylivoimaisesti paras esitys saatiin aikaan ilman Captain Americaa. Tiistai-iltana varamiehistä koostuneen joukkueen 5–1-voitto Uruguaysta ei ole vain hyvä lähtökohta MM-kisoja ajatellen, vaan myös luottamuksen piristysruiske joukkueelle, joka ei ole viime kuukausina todellakaan innostanut fanejaan. Yksi asia on kuitenkin varma, ja Pochettino korostaa sitä jatkuvasti: Yhdysvaltain maajoukkue ei voi missään nimessä sivuuttaa Milanin pelaajan lahjakkuutta.