Inter-angriberens indskiftning mod Nordirland var overbevisende. Reteguis præstation var derimod mindre positiv. Esposito er derfor en stærk kandidat til en plads i startopstillingen mod Dzeko & co. i tirsdagens kamp
Azzurri-mål til VM. Tirsdag i Zenica mod Bosnien skal det bedste Italien på banen, et hold, der er mere effektivt foran mål, men også i opbygningen af spillet, end det vi så i første halvleg mod Nordirland i går aftes. En langsom start i Dzeko og co.s fæstning kan komme til at koste dyrt, og derfor vil Gattuso nøje overveje hvert valg ud fra tre vigtige forudsætninger. 1) Med fem hele dages hvile vil selv de spillere, der var med mod nordirerne, være fuldt restitueret både fysisk og mentalt; 2) Rino regner med at have Scamacca til rådighed, i det mindste på bænken; 3) holdet i Bergamo spillede bedre i anden halvleg, fordi Politano gik mere beslutsomt ind på højre side, men også fordi Pio Esposito havde mere kontakt med Kean.
I betragtning af at Kean mod Nordirland scorede sit tolvte mål for landsholdet, det femte i Gattuso-æraen, hvor han havde mange afslutninger (6 gange) og var tæt på at score, før det lykkedes ti minutter før tid, virker det usandsynligt, at landstræneren vil undvære ham. Hvis Fiorentina-angriberen er i form og ikke mærker en forværring af det skinnebensproblem, der har bremset ham i denne sæson, starter han fra første minut i Zenica. Hvem får han ved sin side? Mod O’Neills hold imponerede Retegui ikke: den tidligere Atalanta-spiller manglede sprint, hurtighed og fik heller ikke skabt meget sammenhæng i spillet. Det er sandt, at han havde flest berøringer i feltet (10), men med Moise var der ikke den samme kemi, som man har set ved andre lejligheder. Skyldes det modstanderne, der ikke gav plads mellem linjerne og »isolerede« dem fra resten af holdet? Muligt. Det er sikkert, at begge kun havde otte afleveringer hver i hele kampen. Alt for få. Og Mateo, der ikke har spillet i Saudi Pro League siden 13. marts, virkede mindre strålende end i kampene i oktober og november. De dage, han har tilbragt med at træne alene i Coverciano, har ikke været nok til at fjerne rusten fra de to uger uden officielle kampe. Vil hans form være bedre på tirsdag? Det må vi se. Den Pio Esposito, vi så i går aftes, giver i hvert fald stof til eftertanke. Var det rigtigt kun at bruge ham i anden halvleg, eller skulle han have været med fra start?
tempoændring— Inter-spilleren kom ind, da Italien allerede var i føring, men med ham ved siden af Kean skiftede de italienske spillere gear. Fordi Pio forsvarede bolden bedre end Retegui. Fordi han var mere synlig. Og fordi han skabte plads til Fiorentinas angriber, som kunne angribe dybt med større gennemslagskraft. Havde det også betydning, at Irland, der var bagud med et mål, flyttede tyngdepunktet længere frem og efterlod lidt flere huller? Ubestideligt. Det er dog tydeligt, at Esposito gav indtryk af at fortjene spilletid. Han var ikke direkte involveret i scoringen til 2-0 (assist af Tonali), men med ham havde landsholdet en ekstra trussel i angrebet, ikke kun fordi han med hovedet strejfede nettet. Hans højde og vægt kan gøre forskellen i en »kamp« som den i Zenica, mod et hold som Bosnien, der vil forsøge at kompensere for forskellen i rangering (og kvalitet) i forhold til Italien med intensitet, styrke og aggressivitet.
valg— Gattuso er en træner, der er meget opmærksom på balancen i gruppen, og i disse VM-kvalifikationskampe har Reteguis mål og assists været afgørende for at komme op på andenpladsen efter Norge. Samtidig ved han dog også, at dette (måske) er Pios øjeblik, der har scoret 3 gange i 6 kampe for landsholdet og bliver stadig mere afgørende i Inter, så meget at han er den vigtigste offensive spiller i Lautaros fravær. I Zenica kan han komme ind fra bænken og give et ekstra gear, som det skete i går aftes, men samtidig kan det hjælpe med at få kampen på rette spor at starte med Esposito og Kean. Forudsat at Raspadori også er til rådighed og måske endda Scamacca i nogle minutter, har landstræneren et par dage til at tænke grundigt over, hvilket angrebspar han skal stille op. Det bliver ikke et let valg, men det er bedre at tænke sig godt om, når man har så mange muligheder som nu, end at skulle lede febrilsk efter en løsning på målscoringsproblemet, som det skete for os for ikke så længe siden.
