Az Arsenal védője 48 órával az Észak-Írország elleni mérkőzés előtt nyilatkozott, amely a rájátszás döntőjébe juttathat minket

Riccardo Calafiori készen áll a rájátszás első mérkőzésére, és bízik a sikerben. „Fizikailag jól vagyok – magyarázta –, bár a pályán ma kiderül, hogyan reagálok. Egy ilyen kényes pillanatban megpróbáljuk élni a jelent, összetartani és csak az első mérkőzésre koncentrálni. Mit gondolok Észak-Írországról? A saját csapatomra és a csapattársaimra koncentrálok, nem az ellenfelekre. Több múlik rajtunk, mint másokon. A mérkőzést úgy kell felkészülni, mintha egy normál mérkőzés lenne. Tudjuk, milyen kényes a helyzet, de a lehető legkönnyedebbnek kell lennünk” (itt a cikkünk Észak-Írországról).

Külön fejezetet érdemelnek a szabadrúgások, amelyek Észak-Írország egyik erősségei. Calafiori így magyarázta: „A saját kapunk előtti helyzeteknél óvatosnak kell lennünk, mert veszélyesek. A szabadrúgások döntőek lehetnek, mert a modern futballban kicsi a különbség a csapatok között. Az elsőtől az utolsó percig oda kell figyelnünk a kipattanó labdákra is. Remélem, hogy mi fogjuk uralni a mérkőzést, és nekünk lesznek a nagyobb esélyeink, de előre nem lehet megjósolni, hogyan alakul a találkozó. Ezért mondom, hogy össze kell tartanunk és pozitívnak kell lennünk: ez segíteni fog nekünk. Ilyen fontos mérkőzéseken a mentalitás döntő fontosságú ahhoz, hogy továbbjussunk. Nagyon értékeltem a mester viselkedését, mert az elmúlt hónapokban többet hallottam tőle, mint az anyámtól… Abban az időszakban, amikor kint voltam és kevesebbet játszottam (az Arsenalnál, a szerk.), folyamatosan hívott. A vele töltött vacsora remek volt: lehetővé tette, hogy jól érezzük magunkat és együtt legyünk. Ki fizette a számlát? Ő… Baráti est volt, amelyen más dolgokról is beszélgettünk, de anekdotákról is, mert ott volt Gattuso, Bonucci és Buffon. És nekik rengeteg mesélnivalójuk van a futballról.”

champions—  Calafiori ezután kitért az olasz futballra a Bajnokok Ligája keretein kívül, valamint az európai nehézségeinkre: „A Bajnokok Ligája bonyolult. Már nincs versenyben egyetlen olasz csapat sem, de az angolok közül csak mi és a Liverpool maradtunk. Az olasz és az angol bajnokság közötti különbség az intenzitás, mind az edzéseken, mind a mérkőzéseken. Kevés edzést tartunk, mert háromnaponta játszunk, így minden mérkőzésen magas intenzitást tartunk fenn. Kevés a holtperc, még akkor is, ha a labda kikerül, azonnal folytatódik a játék.”

FIGYELMES VÉDELEM—  A végén természetesen ismét Olaszországról és a Gattuso-korszak alatt kapott sok gólról esik szó: „Nem hiszem, hogy a védelemmel lenne probléma. Amikor gólt kapunk, az nem csak egy részleg hibája. Jelenleg azonban nincs értelme a múlton rágódni: össze kell tartanunk, és el kell érnünk a kívánt eredményt. Szeretek visszaemlékezni a szeptemberi, bergamói 5-0-s győzelemre Észtország ellen. Az a mérkőzés jó érzéseket keltett bennem. A stadion most is segíthet nekünk: hiszem, hogy Bergamo lendületet ad majd nekünk. Optimistának kell lennünk, mert mindannyian a győzelmet akarjuk. Miért bonyolítanánk az életünket negatív gondolkodással? Ha valaki pozitívan gondolkodik, végül eléri a céljait. Van nyomás, és tudjuk, mennyire fontos számunkra, hogy kijussunk erre a világbajnokságra, de amennyire lehet, nem gondolunk rá. Holnap lesz az utolsó edzés, és örülök, hogy játszhatom ezt a mérkőzést. Van egy oldala a dolognak, ami rosszul sülhet el, de jól kell élveznünk. Nem gondolok másra, csak arra, hogy kijussunk az amerikai világbajnokságra, és ez egy csodálatos hét lehet. Ezerszer jobban szeretek egy ilyen mérkőzést játszani, mint nem pályára lépni és nem kapni ezt a lehetőséget. Gyerekkorunk óta arról álmodozunk, hogy világbajnokságon szerepeljünk, és bár jobb lett volna közvetlenül kvalifikálni magunkat, most megvan ez a lehetőségünk, hogy bekerüljünk a 48 csapat közé, amelyek átkelnek az óceánon, és nem akarunk hibázni.