El defensa del Arsenal se ha pronunciado a 48 horas del partido contra Irlanda del Norte, que puede llevarnos a la final de la repesca

Riccardo Calafiori está listo para el primer partido de la repesca y se muestra confiado. «Físicamente estoy bien —explicó—, aunque hoy veremos las respuestas sobre el terreno de juego. En un momento tan delicado, intentamos vivir el presente, formar un grupo y pensar solo en el primer partido. ¿Qué pienso de Irlanda del Norte? Me concentro en mi equipo y en mis compañeros, no pienso en los rivales. Depende más de nosotros que de los demás. Hay que preparar el partido como si fuera un encuentro normal. Sabemos lo delicado que es, pero debemos tomárnoslo con la mayor naturalidad posible» (aquí nuestro análisis sobre Irlanda del Norte).

Las jugadas a balón parado merecen un capítulo aparte, ya que son uno de los puntos fuertes de Irlanda del Norte. Calafiori explicó: «En las jugadas a favor del rival debemos estar atentos porque son peligrosas. Las jugadas a balón parado pueden marcar la diferencia, ya que las diferencias entre los equipos son mínimas en el fútbol moderno. Debemos intentar estar atentos también a los balones sueltos, desde el primer hasta el último minuto. De todos modos, espero un partido en el que seamos nosotros quienes dominemos y tengamos las mejores ocasiones, pero no se puede predecir de antemano cómo transcurrirá un encuentro. Por eso digo que hay que mantenerse unidos y ser positivos: eso nos ayudará. En partidos tan importantes, la mentalidad es determinante para seguir adelante. He apreciado mucho la actitud del entrenador porque en los últimos meses he hablado más con él que con mi madre… Durante el periodo en el que estuve fuera y jugaba menos (en el Arsenal, nota del editor), me llamaba constantemente. La cena con él fue estupenda: nos permitió pasar un buen rato juntos. ¿Quién pagó la cuenta? Él… Fue una velada entre amigos, en la que hablamos de otras cosas, pero también de anécdotas, ya que estaban Gattuso, Bonucci y Buffon. Y ellos tienen muchas historias que contar sobre el fútbol».

champions—  Calafiori hizo luego un inciso sobre el fútbol italiano fuera de la Champions y sobre nuestras dificultades en Europa: «La Champions es complicada. Ya no queda ningún equipo italiano en liza, pero entre los ingleses solo quedamos nosotros y el Liverpool. La diferencia entre la liga italiana y la inglesa es la intensidad, tanto en los entrenamientos como en los partidos. Entrenamos poco porque jugamos cada tres días y así mantenemos una intensidad alta en cada encuentro. Hay pocos momentos muertos; incluso cuando el balón sale fuera, se reanuda inmediatamente».

DEFENSA ATENTA—  Por supuesto, terminamos de nuevo hablando de Italia y de los muchos goles encajados durante la era Gattuso: «No creo que haya un problema relacionado con la defensa. Cuando se encaja un gol, la culpa no es solo de una línea. En este momento, sin embargo, no hay mucho que pensar en el pasado: hay que mantenerse unidos y conseguir el resultado que queremos. Me gusta recordar el 5-0 contra Estonia en Bérgamo, en septiembre. Ese partido me transmitió y me dejó buenas sensaciones. El estadio puede echarnos una mano también esta vez: creo que Bérgamo nos dará un empujón. Debemos ser optimistas porque todos queremos lo mismo. ¿Por qué complicarnos la vida pensando en negativo? Si uno piensa en positivo, al final consigue las cosas. La presión existe y sabemos lo importante que es para nosotros clasificarnos para este Mundial, pero, en la medida de lo posible, no pensamos en ello. Mañana hay entrenamiento de puesta a punto y estoy contento de disputar este partido. Existe la posibilidad de que las cosas salgan mal, pero debemos vivirlo bien. No pienso en otra cosa que en ir al Mundial de Estados Unidos y esta puede ser una semana maravillosa. Prefiero mil veces jugar un partido así que no estar en el campo y no tener esta oportunidad. Soñamos desde pequeños con disputar un Mundial y, aunque hubiera sido mejor clasificarnos directamente, ahora tenemos esta oportunidad de entrar entre los 48 que cruzarán el océano y no queremos fallar».