Kaptajnen for Ligorna, 104 års historie uden deltagelse i professionelle mesterskaber, fortæller om sin kamp mod sygdommen: “Det var et hårdt slag, men min familie og klubben støttede mig. Da jeg var ung, spillede jeg for Gasp’s Genoa, og den fejl på Borriello…»

Paolo Scannapieco spillede sin vigtigste kamp uden for banen: «For tre år siden blev jeg diagnosticeret med en ondartet svulst i spytkirtlen. Det var et hårdt slag, lægerne valgte at operere mig med det samme, men heldigvis havde sygdommen ikke spredt sig. Efter tre uger kæmpede jeg allerede i forsvaret”. Født i 1997 er han kaptajn for Ligorna, det tredje hold i Genova, der drømmer om en historisk oprykning til professionelle. Holdet, der trænes af Matteo Pastorino, fører Serie D’s gruppe A med 59 point, +1 foran Vado på andenpladsen. På søndag er der derby mod rivalerne: »Det er en vigtig kamp, men vi spiller uden pres. I starten af sæsonen havde vi ikke forventet at kæmpe om førstepladsen. I 104 års historie har klubben aldrig formået at nå Serie C. Vi lever et eventyr og nyder hvert øjeblik af denne sæson.« Scannapieco, der er opvokset i Genoas ungdomsafdeling, blev i 2015 også udtaget af den daværende Rossoblù-træner Gian Piero Gasperini til udekampen på Olimpico mod Roma: “Jeg fik ikke min debut, men det var en utrolig følelse. Der var De Rossi, Nainggolan, Dzeko. Jeg bad Salah om hans trøje, og den hænger stadig fremme i min stue.»

Hvorfor har du først valgt at fortælle om din sygdom nu?

«Jeg har stadig svært ved at tale om det. Mange af mine holdkammerater vidste ikke, hvad jeg havde været igennem. Det er et personligt og følsomt emne, og jeg havde brug for tid. For tre år siden, ligesom i dag, foretrak jeg ikke at være i centrum. Det eneste, der betyder noget, er holdet.

Derfor vendte han straks tilbage til banen efter operationen i januar 2023.

”Lægerne rådede mig til at være forsigtig og bære en beskyttende hjelm. Jeg fulgte min instinkt. Operationen varede over fire timer, og sygdommen havde ikke skadet andre organer. Så jeg undgik at skulle gennemgå en lang behandlingsforløb. Jeg var heldig”.

Var du bange for at måtte opgive fodbolden?

”Ikke et øjeblik. Mit eneste mål var at vende tilbage på banen for at hjælpe Ligorna. Min kæreste og hele min familie har aldrig svigtet mig. Også klubben har altid støttet mig. Jeg gav ikke op. Nu har jeg det godt, og hver sjette måned går jeg til kontrolundersøgelse. Det vigtigste er altid at finde styrken til at reagere.”

Hans historie er det bedste eksempel.

”Jeg voksede op i Genoas ungdomsafdeling, og det sidste år i Primavera var jeg anfører under træner Stellini. I 2015 kaldte Gasperini mig ofte til træning med førsteholdet. Der var Burdisso, Izzo, Borriello, Perotti, Pinilla og Pandev. Det var en fantastisk gruppe.»

En anekdote fra den oplevelse?

«En gang, under en træningskamp, tacklede jeg Borriello og ramte hans ben. Han vendte sig om og så ondt på mig. Men det hele blev løst ved træningens afslutning. Ansaldi var derimod den mest imødekommende. Da vi var på vej til Rom i flyet, inviterede han mig til at sætte mig ved siden af ham for at lytte til lidt musik. Jeg havde ikke engang et par hovedtelefoner.»

Din karriere fortsatte altid i Serie D.

«Jeg håbede på en chance blandt de professionelle, men desværre fik jeg den aldrig. Jeg har været mange steder: Virtus Bergamo, Pavia, Imperia.

Formanden for Inveruno tilbød mig et job: om morgenen samlede jeg bundkort til computere, om eftermiddagen trænede jeg.

Paolo Scannapieco

Han måtte smøge ærmerne op.

”Da jeg var i Inveruno, tilbød formanden mig et job som arbejder. Om morgenen samlede jeg bundkort til computere, om eftermiddagen trænede jeg. Og i weekenden gik jeg på banen. Den dag i dag tjener jeg ekstra penge om sommeren ved at tanke både og yachter, der ligger til kaj i Loano.»

Han bor fortsat i Loano i provinsen Savona, trods sit daglige arbejde med Ligorna.

«Jeg tager til Genova hver dag med tog. På stationen kører klubbens shuttlebus mig til træning.»

Han har spillet for den hvid-blå klub siden 2021 og har været holdkaptajn i tre år. I denne sæson har I kun tabt tre kampe: hvad er hemmeligheden?

«Holdets sammenhold. Vi har det godt sammen, både på og uden for banen. Der er stor forståelse, mindst en gang om måneden mødes vi alle til middag. Vi har mange unge spillere, der kæmper for trøjen, og i december kom der også en erfaren angriber som Vuthaj”.

Målet er at opnå en historisk oprykning til C.

»I 104 år har Ligorna aldrig spillet blandt de professionelle. Det ville være en utrolig præstation. Den fremragende sæson er resultatet af det ekstraordinære arbejde, som klubben under ledelse af præsident Saracco har udført.«

Genovas tredje hold drømmer om at springe op blandt de professionelle.

»Der er stadig otte kampe tilbage, vejen er lang. Nu koncentrerer vi os om derbyet mod Vado på søndag.«

Det sker ikke, men hvis det sker, hvordan vil du så fejre det?

»I juni skal min kæreste Anna og jeg giftes. At vinde Serie C ville være prikken over i’et… på brylluppet.«