Η ιστορική νίκη επί της Αγγλίας εκτοξεύει το φαινόμενο των Azzurri και τα όνειρα της ιταλικής εθνικής ομάδας: «Όλα είναι αποτέλεσμα της νέας νοοτροπίας, ο Quesada έφερε φρεσκάδα και συνειδητοποίηση. Οι All Blacks; Θα προσπαθήσουμε να τους νικήσουμε τον Ιούλιο».
Η βίβλος των ιστότοπων για το ράγκμπι, Planet Rugby, του έδωσε πρώτα ένα 9 και μετά τον επέλεξε ως τον καλύτερο παίκτη του τέταρτου γύρου του Six Nations 2026: «Επιτίθεται από τη θέση 13 και αμύνεται από τη θέση 12», έγραψε. Δηλαδή, παίζει αδιακρίτως ως πρώτος ή δεύτερος κέντρο. Οι αγγλικές εφημερίδες τον εξυμνούν, οι γαλλικές ανυπομονούν να έρθει στην Τουλούζη στο τέλος της σεζόν. Ο Tommaso Menoncello είναι ένας αστέρας για όλους.
Tommy, πώς γιορτάζεις την πρώτη επιτυχία της Ιταλίας στην ιστορία εναντίον της Αγγλίας;
«Με ένα τρίτο ημίχρονο στο Olimpico, μαζί με τους απογοητευμένους αντιπάλους. Και μετά, με τη φίλη μου την Anna, με ένα ωραίο κυριακάτικο γεύμα σε μια ρωμαϊκή φούρνο, με πίτσα και schiacciate».
Όλος ο κόσμος μιλάει για εσάς…
«Ας μην υπερβάλλουμε, αν και έχω δει μερικούς τίτλους και έχω διαβάσει μερικά σχόλια. Φυσικά, μου άρεσε. Όπως με έκανε περήφανο, καθώς περιφερόμουν στην πόλη, τα πολλά συγχαρητήρια των οπαδών, συμπεριλαμβανομένων και των Άγγλων. Είναι η αναγνώριση της δουλειάς που κάνουμε. Τέτοια αποτελέσματα δεν έρχονται τυχαία».
Συνειδητοποιείτε τι έχετε καταφέρει; Ο διευθύνων σύμβουλος της αγγλικής ομοσπονδίας, Bill Sweeney, αισθάνθηκε την ανάγκη να επιβεβαιώσει τον προπονητή Ian Bortwick…
«Τώρα το καταλαβαίνω καλύτερα από ό,τι στην πρώτη στιγμή. Το Σάββατο το βράδυ, αξιοποιώντας τη δουλειά των βίντεο αναλυτών μας, που μας στέλνουν σε μια ειδική εφαρμογή ολόκληρο το παιχνίδι και σχετικά αποσπάσματα, έβλεπα αμέσως τις φάσεις στις οποίες ήμουν πρωταγωνιστής. Έξι ή επτά λεπτά συνολικά. Αλλά πόσες συγκινήσεις».
Η Ιταλία, στο πρόσφατο παρελθόν, με 18-10 22 λεπτά πριν το τέλος και με έναν παίκτη λιγότερο, θα είχε εξαφανιστεί. Τώρα ανακάμπτει και κερδίζει: πώς είναι δυνατόν;
«Τεχνικά δεν παίξαμε στο καλύτερό μας. Αλλά, ειδικά στα τελευταία 10 λεπτά, πετυχαίνοντας το γκολ και αμυνόμενοι σκληρά στις τελευταίες επιθέσεις των Άγγλων, δείξαμε μεγάλη συνέπεια και ωριμότητα».
Οι απουσίες παικτών όπως οι Capuozzo, Todaro, Trulla, Page-Relo, Vintcent, Negri ή Riccioni περνούν σχεδόν απαρατήρητες: ποιο είναι το μυστικό;
«Σωματικά είμαστε στην κορυφή εδώ και καιρό, αλλά έχει αλλάξει η νοοτροπία. Τώρα παραμένουμε συγκεντρωμένοι για όλα τα 80 λεπτά και σπάνια παραχωρούμε εύκολους πόντους. Έχουμε μάθει να χωρίζουμε τους αγώνες σε τέταρτα. Έτσι, κατανέμοντας την προσπάθεια, δίνουμε πάντα το 100%». Μπορείτε να το εξηγήσετε καλύτερα; «Είναι ψυχολογικό: μπαίνουμε στο γήπεδο με δύναμη, στον αγώνα και στην προπόνηση. Και όταν φτάνουν τα τελευταία 20 λεπτά, ξεκινάμε από την αρχή».
Ποιος είναι ο ρόλος του προπονητή Quesada σε όλα αυτά;
«Η άφιξή του έφερε φρεσκάδα και συνειδητοποίηση. Ζει τα πάντα με ενθουσιασμό και πάθος και ξέρει πώς να μεταδίδει και τα δύο. Μας παρακινεί, μας φορτίζει και έχουμε μια διαφορετική στάση».
Επιστρέφουμε στο Σάββατο: ήσασταν πρωταγωνιστής στα δύο γκολ που τώρα κατακλύζουν τα social media. Μπορείς να τα ξαναζήσεις;
«Η πρώτη φάση ξεκίνησε από ένα touch που δοκιμάσαμε ξανά και ξανά κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Από εκεί, μια κατοχή σε πολλές φάσεις, ικανή να τρελάνει την αγγλική άμυνα. Μέχρι που η μπάλα έφτασε στον Alessandro Garbisi, ο οποίος είναι πολύ καλός, γρήγορος, και την έστειλε προς εμένα, δίνοντάς μου μια τέλεια γωνία για να τρέξω. Το να σκοράρω ανάμεσα στους πασσάλους ήταν εύκολο. Όλα ήταν θέμα μηχανισμών και αυτοματισμών».
Και η δεύτερη;
«Από αντεπίθεση: ο Paolo Garbisi κάνει ένα μαγικό κόλπο για να βρει τον Ioane, ο οποίος, με δύο προσποιήσεις, ξεπερνά δύο αντιπάλους, εγώ παίζω ένα εναντίον ενός και σερβίρω τον Marin, ο οποίος βουτάει για να σκοράρει».
Πώς σας ήρθε αυτή η «στροφή» πάνω στον εαυτό σας;
«Ένστικτο: ήταν ο μόνος τρόπος για να μείνω όρθιος και να διατηρήσω την ταχύτητα μετά από μια σκληρή σύγκρουση. Ας πούμε ότι τα γόνατά μου με βοήθησαν».
Την Πέμπτη θα αναχωρήσετε για το Κάρντιφ, όπου το Σάββατο, με την Ουαλία, θα κλείσετε το τουρνουά: με ποιες φιλοδοξίες;
«Θα είναι το πιο δύσκολο από τα πέντε παιχνίδια της φετινής χρονιάς. Τα αποτελέσματα δεν το αποδεικνύουν, αλλά είναι μια ομάδα που δεν πρέπει να υποτιμηθεί, ειδικά στην έδρα της…».
Είστε ακόμα πεπεισμένος ότι η Ιταλία, σε ένα όχι μακρινό μέλλον, θα κερδίσει το Τουρνουά των Έξι Εθνών;
«Πραγματικά το πιστεύω. Αυτή η ομάδα έχει τις δυνατότητες να το κάνει. Δώστε μας ακόμα μερικά χρόνια».
Είναι δυνατόν να νικήσετε και τους All Blacks;
«Γιατί όχι; Θα το προσπαθήσουμε ήδη τον Ιούλιο στο Ουέλλινγκτον. Αλλά τώρα παραμένουμε συγκεντρωμένοι στο παρόν».
Και αυτό γιατί το μέλλον του στην Τουλούζη είναι συγκλονιστικό.
«Δεν είναι επίσημο, αλλά είμαι φιλόδοξος και ονειρεύομαι μια εμπειρία στο εξωτερικό. Αν συμβεί, θα παραμείνω ευγνώμων στη Benetton και ξέρω ότι θα μου λείψει η Quinto di Treviso, 10 λεπτά από το Monigo, όπου ζω από πάντα. Ευχαριστώ την Άννα, φοιτήτρια ψυχολογίας στο διαδίκτυο, που με ακολουθεί παντού, όπως και η οικογένειά μου».
Από τα πρώτα του βήματα στο Paese μέχρι τον γαλλικό σύλλογο, που κατάφερε να κερδίσει τέσσερα εθνικά πρωταθλήματα και δύο Champions Cup τις τελευταίες πέντε σεζόν: έχει διανύσει πολύ δρόμο…
«Στο Paese έμεινα για τρεις σεζόν, μέχρι την κατηγορία κάτω των 14, «αγγίζοντας» τον Zuliani, που είναι δύο χρόνια μεγαλύτερος από μένα. Όλα πέρασαν πολύ γρήγορα».