Australian vapaissa harjoituksissa oli jo nähtävissä molempien tiimien suuri työ vauhdin ja asetusten mukauttamisessa akun mukaan: punaiset ja hopeiset nuolet näyttivät olevan edellä Red Bullia ja McLarenia.
Punainen valo takapyörässä syttyy ja sammuu, ääni muuttuu kurvin ulosajossa, auto hidastuu siellä, missä sitä ei voisi kuvitella. Se voisi näyttää epäröivän auton käyttäytymiseltä. Sen sijaan kyseessä on F1-sarjan vuoden 2026 versio. Kuljettajat ja insinöörit keräävät vain tietoja ja asettavat parametreja, jotka ovat tulleet olennaisen tärkeiksi, eli energian talteenottosyklin parametreja. Ferrari on tänään Melbournessa omistautunut radalla pääasiassa tälle toiminnalle, joka saattaa olla tärkeämpää kuin aerodynamiikka ja puhdas teho. Kaiken kaikkiaan se on herättänyt yleisen vaikutelman täydellisyydestä, mikä antaa toivoa.
Tänään kaksi SF-26-autoa ajoi päivän pisimmän stintin kovilla renkailla, viivyttäen pehmeiden renkaiden käyttöä Mercedes- ja McLaren-talleihin verrattuna. Syy on selvä: Maranello yritti löytää radan kohdat, joissa akun lataamista voidaan optimoida niin sanotulla super clippingillä, eli tilanteella, jossa MGU-K ottaa energiaa takapyöristä, kun kuljettaja on vielä kaasulla. Jokainen tiimi valitsi eri kohdat radalta lataamista varten: McLaren esimerkiksi keskitti super clippingin mutkien 9 ja 10 välille, Ferrari taas siirsi sen pidemmälle, mutkien 10 ja 11 välille. Ero aiheuttaa erilaisia nopeushuippuja eri sektoreilla, mikä tekee todellisen suorituskyvyn arvioimisen lähes mahdottomaksi ennen kierroksen päättymistä. FIA, joka on tietoinen äkillisten hidastusten riskeistä Albert Parkin kaltaisella kapealla radalla, on päättänyt alentaa kierroksella ladattavan energian rajaa 8,5 megajoulesta 7 megajouleen, juuri estääkseen liian äärimmäisiä latausstrategioita kierroksella.
Paddockissa vallitseva käsitys on kuitenkin, että todelliset arvot on tulkittava vastavaloa vasten: todellinen peli käydään energianhallinnassa kilpailussa, jossa hyvin kalibroitu latausjakso mahdollistaa renkaiden säästämisen ja tasaisen vauhdin ylläpitämisen, kun taas väärä kompromissi maksaa renkaiden ennenaikaisella kulumisella. Australian perjantain mielenkiintoisin havainto on, että kärkijoukko näyttää jakautuvan kahteen pariin: Ferrari ja Mercedes toisella puolella, McLaren ja Red Bull toisella. Erityisesti Hamilton näyttää olevan kotonaan autossa, jonka aerodynaaminen kuorma on pienempi kuin SF-25:ssa: hänen ajotyylinsä, jossa hän pystyy hallitsemaan auton myös liukastellessaan menettämättä liikaa aikaa, sopii luonnollisesti vähemmän ”kiskoilla” kulkevaan yksipaikkaiseen autoon.
vastaus kilpailussa— Red Bull, vaikka sillä onkin uusi Ford-voimayksikkö, ei näyttänyt olevan täysin mukava, luultavasti myös siksi, että latausjaksoa on vielä parannettava. McLaren osoitti nopeutta yksittäisellä kierroksella Piastrin kanssa, mutta pitkän matkan tulokset — joissa energiasyklin vakaus on tärkeää — viittaavat siihen, että kilpailuvauhti ei ehkä ole vielä samalla tasolla, vaikka sillä onkin sama Mercedes-moottori. Todellinen vastaus saadaan vasta sunnuntaina (Australian GP:n aikataulu), kun 58 kierroksen ajan energianhallinta tulee olemaan hienoinen ero kilpailukyvyn ja haavoittuvuuden välillä. Ferrarin osalta perusta näyttää vankalta. Kuinka vankalta, se on vielä vahvistamatta.
