Ve čtvrtfinále v Melbourne se světová dvojka utká s Američanem, kterého porazila v posledních osmi zápasech.

Říká se, že k prolomení kletby je třeba se spolehnout především na rozum a změnu perspektivy. Ben Shelton se v poslední době pokusil o obojí. Také proto, že se mu těžko mohlo usmívat, když zjistil, že los v Melbourne mu může přichystat další souboj se Sinnerem. Jeho černou můrou, který mu za více než dva roky nedovolil vyhrát ani jeden set. Američan proto před několika dny, po vítězství nad Vacherotem, prozradil své recepty, jak se Jannikovi přiblížit: „Něco měním, dělám všechno skvěle. Cítím, že jsem schopen větších změn rychlosti při bekhendu a větší přesnosti při podání a forhendu. A když hraji na takovém pódiu, jsem nadšený.“ Sinner bezpochyby také.

Big Ben chce říct Stop. Stop krvácení nejen porážek, ale i ztracených setů proti Italovi. Aktuální bilance Sinner-Shelton je 8-1. Američan měl i v minulé sezóně několik příležitostí napsat jinou historii: celkem čtyři střetnutí, od prvního grandslamu roku až po finále v Turíně. Přesto ve všech čtyřech případech podlehl, aniž by vyhrál jediný set. Přesto Shelton v roce 2025 zaznamenal první úspěch své kariéry: stabilní umístění v top 10, debut ve finále, ale především první titul 1000 v Kanadě. Jak sám přiznal po vítězství v osmifinále v Melbourne proti Ruudovi: „Stal jsem se bojovníkem, cítím, že jsem dospěl. A nemám v úmyslu tento proces zastavit.“ Sinner bude měřítkem jeho růstu, stejně jako loni.

Talismán?—  Ano, protože když se italský tenista utkal s Benem, často zvýšil tempo a už se nezastavil. Shelton se už dávno stal jeho talismanem: v posledních pěti případech totiž Sinner po vítězství nad Američanem získal titul. Stalo se to v Šanghaji v roce 2024 a pak v každém zápase loňského roku: v semifinále Australian Open, ve čtvrtfinále Wimbledonu, ve čtvrtfinále turnaje 1000 v Paříži, v round robinu na finále v Turíně. Jeden italský úspěch za druhým, i když se jedná o soupeře, kterého Jannik vždy bere s rezervou. Jak řekl před pár lety v Indian Wells před jejich třetím vzájemným zápasem: „Má dobrý servis, výbornou ruku. Hraje dobře forhend i bekhend. A navíc je levák…“. A nejen to: Shelton už není outsiderem v horních patrech žebříčku, ale hráčem, který už minimálně dvě sezóny směřuje k tomu, aby dříve či později zařadil vyšší rychlostní stupeň, předjel Big Two a udělal z nich Big Three. V roce 2025 dal malou ochutnávku, teď ale potřebuje výraznější úspěch. Jako tenkrát v Šanghaji.
kolik tie breaků—  Ano, na začátku to vypadalo, že Sinner nebude pro Američana žádnou překážkou. Naopak, v Číně překvapivě zvítězil: v roce 2023 Ben vyhrál v tie-breaku třetího setu. Mimochodem: skóre 6-6 se stalo běžnou rutinou v zápasech mezi ním a Jannikem, pokud je pravda, že v 8 z 9 zápasů mezi nimi došlo alespoň jednou k tomuto skóre. Jediný případ, kdy to italskému tenistovi nepomohlo? Před několika měsíci v Paříži, kde Sinner vyhrál 6:3, 6:3. Takže ano, je pravda, že Shelton je hráč, kterého je třeba brát s rezervou: systematicky dostávat Jannika do tie-breaku je koneckonců vzácná věc.
Shelton často hřešil nepřesností v zápasech proti Italovi: jeho silná levá ruka se někdy stala nekontrolovatelnou i pro něj samotného, když čelil klidné síle Sinnera, který často vycítil jeho poklesy napětí a potrestal ho v nejlepším okamžiku. Jako v Šanghaji 2024: 7 brejkbalů udělených hráčem z Jižního Tyrolska, všechny smazány. Na druhé straně sítě: jeden brejkbal, který Ben udělil, a Jannik ho okamžitě proměnil ve zlato. Plášť a skalpel, jako šampión. Další mistrovská lekce ve Wimbledonu před šesti měsíci, tentokrát v oblasti přesnosti: Sinner udělal v celém zápase 17 nevynucených chyb, Shelton více než dvojnásobek (38). Stejný příběh jako na posledním Australian Open: 26 nevynucených chyb Jannika, 55 Američana, kterému po prvním velmi vyrovnaném setu (trvajícím 72 minut a skončeném tie-breakem) začala docházet energie. Právě od takových detailů je třeba začít, aby se podařilo překlenout propast, která není vůbec zanedbatelná. On to dobře ví a přemýšlí o tom bez obav: „S Sinnerem je to zápas, ve kterém se nic jiného neočekává. Loni v Melbourne se mi s ním moc nedařilo. Ale zaručuji vám, že jsem tvrdě pracoval.“ Uvidíme.