A melbourne-i negyeddöntőben a világ 2. helyezettje az amerikai játékossal mérkőzik meg, akit az elmúlt nyolc találkozón legyőzött.

Azt mondják, hogy egy átok megtöréséhez elsősorban az ésszerűségre és a szemléletváltásra kell támaszkodni. Nos, Ben Shelton az utóbbi időben mindkettőt megpróbálta. Főleg azért, mert aligha mosolygott, amikor megtudta, hogy a melbourne-i táblázat újabb találkozást tartogat számára Sinnerrel. Egy fekete bárány, aki több mint két éve nem engedett neki egyetlen szettet sem. Az amerikai játékos néhány napja, Vacherot elleni győzelme után elárulta, hogyan készül Jannik ellen: „Változtatok valamit, mindent remekül csinálok. Úgy érzem, hogy nagyobb sebességváltásokra vagyok képes a fonákommal, és pontosabb vagyok az adogatásban és a forehandben. Ráadásul, amikor ilyen színpadon játszom, felvillanyozódok”. Sinner is, kétségtelenül.

Big Ben azt akarja, hogy legyen vége. Vége legyen nemcsak a vereségeknek, hanem az olasz ellen elvesztett szetteknek is. Sinner-Shelton jelenlegi mérlege 8-1. Az amerikai játékosnak a tavalyi szezonban is számos lehetősége volt, hogy más történetet írjon: négy alkalommal találkoztak, az év első Grand Slam-tornájától a torinói döntőig. Mégis mind a négy alkalommal alulmaradt, és egyetlen szettet sem tudott megnyerni. Shelton azonban 2025-ben karrierje első nagy sikereit érte el: stabil top 10-es helyezés, debütálás a döntőben, de legfőképpen első 1000-es cím Kanadában. Ahogy ő maga is elismerte a melbourne-i nyolcaddöntőben Ruud ellen aratott győzelme után: „Harcos lettem, érzem, hogy felnőttem. És nem áll szándékomban itt abbahagyni ezt a folyamatot”. Sinner lesz a növekedésének mércéje, mint tavaly.

Talizmán?—  Igen, mert amikor az olasz játékos Ben ellen játszott, gyakran feljebb kapcsolt, és már nem állt meg. Shelton már régóta a talizmánja: az elmúlt öt alkalommal ugyanis Sinner az amerikai elleni győzelem után megszerezte a címet. Ez történt 2024-ben Sanghajban, majd a tavalyi év minden mérkőzésén: az Australian Open elődöntőjében, a wimbledoni negyeddöntőben, a párizsi 1000-es negyeddöntőben, a torinói döntő körmérkőzésén. Egyik olasz sikert a másik után, még akkor is, ha Jannik mindig óvatosan kezeli ellenfelét. Mert ahogy Indian Wellsben pár évvel ezelőtt, harmadik találkozásuk előtt mondta: „Jól adogat, remek keze van. Jól játszik forehanddel és backhanddel. Ráadásul balkezes…”. De nem csak ez: Shelton már nem outsider a ranglistán, hanem olyan játékos, aki legalább két szezon óta arra készül, hogy előbb-utóbb felgyorsítson, hogy utolérje a Big Two-t, és Big Three-vá tegye őket. 2025-ben egy kis ízelítőt adott ebből, de most egy komolyabb eredményre van szüksége. Mint akkor Sanghajban.
hány tie break—  Igen, eleinte Sinner nem tűnt úgy, hogy átkot hozna az amerikaira. Sőt, Kínában meglepő módon ő nyert: a 2023-as kiadásban Ben a harmadik szett tie-breakjében vitte haza a győzelmet. Egyébként: a 6-6 már szinte rutinjává vált a kettejük közötti mérkőzéseknek, ha igaz, hogy a kilenc mérkőzésük közül nyolcban legalább egyszer eljutottak ehhez az eredményhez. Az egyetlen alkalom, amikor ez nem segített az olasz játékosnak? Néhány hónappal ezelőtt Párizsban: ott Sinner 6-3-as duplával zárta a mérkőzést. Tehát igen, igaz, hogy Sheltonnal óvatosan kell bánni: végül is ritka dolog, hogy Jannikot rendszeresen tie-breakre kényszerítse.

pontosság és cinizmus—  Shelton gyakran vétett pontatlansággal az olasz elleni mérkőzéseken: erőteljes bal keze időnként még neki is ellenőrizhetetlenné vált, szemben Sinner nyugodt erejével, aki gyakran megérezte a feszültség csökkenését, és a legszebb pillanatban büntette meg. Mint 2024-ben Sanghajban: a dél-tiroli játékos 7 bréklabdát adott, de mindet hárította. A háló másik oldalán: Ben egy bréklabdát adott, amit Jannik azonnal arannyá alakított. Ing és szike, mint egy bajnok. Újabb mesterkurzus Wimbledonban, hat hónappal ezelőtt, ezúttal a pontosság terén: Sinner 17 nem kényszerített hibát vétett az egész mérkőzésen, Shelton több mint kétszer annyit (38). Ugyanez volt a helyzet a legutóbbi Australian Openen: 26 hiba Janniktól, 55 az amerikaitól, akinek az első nagyon szoros szett (72 percig tartott és tie-breakkel végződött) után kifogyott az erő. Ilyen apró részletekből kell kiindulni, hogy egyáltalán nem triviális különbséget lehessen ledolgozni. Ő is jól tudja ezt, és nyugodtan gondolkodik: „Sinnerrel ez egy olyan mérkőzés, amelyre nem is várok mást. Tavaly Melbourne-ben nem ment túl jól a dolga. De biztosíthatom önöket, hogy sokat dolgoztam.” Majd meglátjuk.