Entinen Milanin laitapelaaja surun ja muistojen keskellä: “Poikani oli urheilija, hän harrasti ju-jitsua, mutta vietti koko päivän ‘höyrystelemässä’. Alun perin minun piti mennä Juventukseen, Ancelotti halusi minut, Didan ja Marcio Amoroso. Zaccheronin kanssa se oli painajainen, onneksi…”

Hänen ilmeensä vakavoituu heti, kun aihe otetaan esille. Tavanomainen leveä hymy katoaa, katse muuttuu synkäksi. ”En koskaan totu puhumaan poikani kuolemasta. Se on tragedia, joka on kyseenalaistanut kaikki varmuudet. Vuoden ajan elämäni on ollut ylösalaisin.” Serginho vastaa Milanosta, jossa hän asuu perheensä kanssa. Hän matkustaa edestakaisin Brasilian ja Italian välillä, mutta hänen kotipaikkansa on Italiassa, kaupungissa, joka on jäänyt hänen sydämeensä, samoin kuin Rossonero-seura ja Curva Sud -katsomo. Kun puhut hänelle Milanosta, hän antaa tunteiden viedä ja muistot voittavat. Entinen brasilialainen laitapuolustaja kertoo saapumisestaan Italiaan ja Berlusconista, joka opetti hänelle ennakoimista ja merkkaamista. Puheenjohtaja käytti henkivartijoiden apua, hyödyntäen siluetteja ja antaen taktiikan oppitunteja. Lisäksi hän toimi myös kykyjenetsijänä. ”Autoin Braidaa ja Galliania löytämään Thiago Silvan”.

Serginho, aloitetaan vaikeimmasta aiheesta. Hieman yli vuosi sitten, elokuussa 2024, poikasi Diego menehtyi. Kuinka sellaisen tuskan kanssa voi elää?

“Sellaisen tragedian jättämää haavaa ei voi sanoin kuvailla. En koskaan totu puhumaan Diegon kuolemasta. Hänen kuolemansa jälkeen olen kyseenalaistanut kaikki varmuuteni. Se on voimakkain tuska, jonka ihminen voi kestää. Elän nyt hänen puolestaan, ja olen varma, että meitä odottaa toinen elämä, jossa olemme yhdessä ikuisesti.”

Kaikki tapahtui nopeasti, eikä syitä selvitetty pitkään aikaan…

”Hänellä oli kipua olkapäässä, mutta emme ymmärtäneet miksi. Hän oli urheilija, harrasti Jiu Jitsua. Teimme hänelle tutkimuksia, ja ne olivat täydelliset. Sitten, parin viikon kuluttua, tilanne paheni. Mutta melkein yhtäkkiä. Tiedän, että syy on tupakointi: hän vietti koko päivän ”höyrystelemällä” sähköistä savuketta. Siitä oli tullut riippuvuus.”

Ovatko Rossonerin fanit olleet lähelläsi?

”Erittäin paljon. Tunsin paljon rakkautta vaikeimpana hetkenä, en unohda sitä koskaan. Siirrytään nyt hänen Milanonsa pariin, hyppäämällä ajassa taaksepäin. Muistatko, kun Braida otti sinut? Hän suositteli minua, Didaa ja Marcio Amorosoa Juventukselle… mutta sitten Braida tuli ja ehti ennen kaikkia. Hän vakuutti minut kymmenessä minuutissa. Hän saapui mukanaan Edinho, entinen puolustaja, jolla oli yli sata ottelua Serie A:ssa Udinesen riveissä ja joka toimi välittäjänä ja tulkkina. Kuukauden kuluttua olin Italiassa Zaccheronin alaisena.

Zaccheroni, alku hänen kanssaan ei ollut helppo…

”Painajainen! Vietimme vähintään puoli tuntia taktiikkaharjoituksia. Mietin: ’Milloin me käytämme palloa?’. Harjoituksissa teimme 11-0, mikä oli minulle käsittämätöntä. Olin surullinen, kärsin kylmästä ja halusin lähteä.”

Sitten tuli Cesare Maldini ja kaikki muuttui.

“Minun on kiitettävä häntä ja Ancelottia. Cesare Maldini pelasti urani: hän käski minun ajatella vain hyökkäystä, ja hänen kanssaan voitimme derbyn 6-0. Olin aina kentän paras. Sitten tuli Carlo ja tilanne muuttui lopullisesti. Olimme uskomaton joukkue, maailman vahvin noina vuosina.”

Derbystä puheen ollen, muistatko ne kuusi päivää kahden semifinaalin välillä?

”Se oli tuskaa, muistan Berlusconin tulleen pukuhuoneeseen kannustamaan meitä. Tiedän, että Nesta, Pirlo, Gattuso ja muut kärsivät siitä kovasti, myös lehtien ja television vuoksi. Me brasilialaiset olimme sen sijaan rauhallisempia, kaukana kaikesta tästä paineesta.”

Onko finaalissa tekemäsi rangaistuspotku urasi tärkein hetki?

”Kyllä, yleisesti ottaen Mestarien liigan voitto. Ennen rangaistuspotkua, Buffonin edessä, maali näytti todella pieneltä. Onneksi kuitenkin kaikki meni hyvin.”

Olette saaneet vuosien varrella paljon tyydytystä. Suuria voittoja ja kaksi Mestarien liigan voittoa, jotka olisivat voineet olla kolme…

”Olen sitä mieltä, että olisimme hävinneet Istanbulissa, vaikka olisimme pelanneet koko viikon. Se oli kirottu, epätodellinen ilta. Dudekin torjunta Shevan laukauksesta oli yliluonnollinen, puhuin siitä hänen kanssaan vuosia myöhemmin. Penkillä, jo ennen rangaistuspotkuja, olimme demotivoituneita ja varmoja, että se menisi huonosti. Sanoimme sen myös Carlolle: ‘Mister, me häviämme, tämä on kirottu’. Ja todellakin, rangaistuspotkukilpailussa minä, Pirlo ja Shevchenko, kolme parasta rangaistuspotkijaa, epäonnistuimme. Se oli henkinen, ei tekninen ongelma. Tai jos haluatte, noituuden…”.

Sanotaan, että jo puoliajalla oli niitä, jotka juhlivat…

”Paskapuhetta. Päinvastoin: me kaikki riitelimme, jopa sanoja lensi. Tuona kautena keskittymiskyky laski usein paluun jälkeen kentälle. Niin kävi myös Istanbulissa. Mutta kukaan ei uskaltanut juhlia.

Joukkueella oli tukenaan loistava johto ja vanhan ajan presidentti Berlusconi. Onko sinulla paljon muistoja?

”Kyllä, voisin kirjoittaa kirjan presidentistä. Hän oli jäljittelemätön, ainutlaatuinen. Hän kävi usein pukuhuoneessa, antoi taktiikkavinkkejä ja kehotti meitä näyttämään kykymme. Joskus hän lounasti kanssamme Milanellossa. Kerron teille tämän: eräänä päivänä hän otti minut sivuun opettamaan minulle puolustamista. ‘Minä selitän sinulle, miten se tehdään, sinun täytyy pelata ennakoivasti’, hän sanoi. Ja hän meni kentälle henkivartijansa ja parin mallin kanssa näyttämään minulle liikkeitä.”

Uran jälkeen Galliani ja Braida ehdottivat sinulle, että jatkaisit Milanissa luomalla yhteyden klubin ja Brasilian välille. Miten se sujui?

“Galliani soitti minulle ja pyysi minua hoitamaan tätä tehtävää: eräänlaista siltaa seuran ja Brasilian välillä. Perustimme Milan Junior Clubin, johon osallistui monia nuoria. Lisäksi yritin ehdottaa hänelle joitakin lahjakkaita pelaajia kiertäessäni maata. Ehdotin hänelle Mirandaa ja Thiago Silvaa, ja Braida ihastui jälkimmäiseen. Hänellä oli jo esisopimus Interin kanssa, ja myös Villarreal oli kiinnostunut pelaajasta. Mutta puhuimme asiasta ja… hän valitsi Rossonerin viidessä minuutissa. Häntä vakuutti seuran maine ja ajatus kasvaa Sandro Nestan kaltaisen pelaajan rinnalla. Jälkikäteen voin sanoa, että hän teki oikean valinnan, nerazzurri-serkkujen suosiollisella luvalla…”