Den före detta brasilianska mittfältaren: ”Mourinho ville ha mig i Inter redan 2009, men Fiorentina skickade mig till Turin. Jag vill bli tränare.”

Felipe Melo har bara varit rädd en gång. När han var 15 år gammal i Brasilien stod han öga mot öga med en lång, tatuerad narkotikalangare. “Ibland umgicks jag med sådana människor. En dag tog den här mannen mig åt sidan, tittade på mig med två ögon som jag aldrig har glömt och sa att om han såg mig hänga där igen skulle han skjuta mig. ’Du har en framtid inom fotbollen, jag vill inte se dig här längre’. Jag lyssnade på honom. Nu vet jag inte vad som har hänt honom, jag tror att han är död”. Felipe Melo är som vanligt en flod i fullt flöde. Han bryter dammarna när han pratar om Inter, Juve, sin framtid som tränare och sitt förflutna.

Om du inte hade blivit fotbollsspelare, vad hade du gjort då?

”Jag hade kanske hamnat i dåliga kretsar, så jag är tacksam mot mina föräldrar. Pappa var arbetare, mamma hemmafru. Jag växte upp med att kämpa mig igenom livet och dess svårigheter.”

De kallar dig ju Pitbull.

“Ett smeknamn som jag älskat. Folk minns mig bara för mina fula fouls, men jag har alltid haft kvaliteter. Vid VM 2010 gjorde jag den vackraste assistansen i hela turneringen: den till Robinho mot Holland, där jag blev utvisad. En vertikal passning på tjugo meter som placerade honom framför målet…”.

Juve-Inter, hans match.

”Fina minnen. Jag spelade nästan hundra matcher för Juve, men jag var ung och omogen. Jag begick dussintals misstag och fick betala för dem alla.”

Som till exempel?

“En gång tappade jag bollen, publiken buade och jag skickade alla åt helvete. När jag kom hem skällde min fru på mig. Jag var en grabb: jag bråkade med alla, svarade oförskämt, var sur och nervös. Jag bråkade också med Chiellini, som bekant. Nu har vi gjort upp: vi hälsade vänligt på varandra vid klubblags-VM. Infantino var också där. Han är genial: han förändrar fotbollen och jag respekterar honom.”

Inter ville ha honom redan 2009.

”Ja, men Corvino sa till mig: ’Antingen åker du till Turin eller så åker du till Turin. Du har inget annat val’. Juventus betalade klausulen på 25 miljoner och inkluderade Marchionni i förhandlingarna. Florens tog det inte bra, de protesterade mycket: min första dotter föddes där, jag älskade Franchi och staden.”

Det är meningslöst att fråga vem han hejar på.

“Inter ligger mig varmt om hjärtat. Hemma har jag fortfarande förstasidan av Sports Prediction efter ett mål jag gjorde mot Verona, när jag gick fram för att kyssa min fru. Det var 2015, och det står ’flykt till kyssen’. När Mancini bad mig komma tvekade jag inte, jag är ledsen att jag stannade så kort tid.”

Om du träffade Frank de Boer, vad skulle du säga till honom?

”Han har aldrig förstått något om fotboll, han är inte kapabel. Han talade också illa om Gabigol och kallade honom ’Gabi-ex-gol’. Han talade inte italienska och var irriterande för alla i omklädningsrummet. Faktum är att han varade i tre månader och sedan samlade på sig katastrofer överallt. Tack och lov kom Pioli det året.”

Övertygar det nya Inter dig?

”Han kunde ha gjort mer i VM, men det är okej. Chivu har kommit nyligen och försöker dra upp en ny linje efter fyra år med Inzaghi, och därmed automatismer. Jag gillar Sucic, jag tror att han kan bli avgörande, och sedan är jag helt betagen av Pio Esposito och Dumfries. Det är en guldperiod för honom: bollen träffar honom och går in.”

Är Lautaro Martinez bland de fem bästa anfallarna i världen?

”Nej… han är bland de tre bästa! År 2024, vid Pallone d’Oro, skulle han ha förtjänat mycket mer än sjunde plats.”

Vem är favoriten att vinna titeln?

”Inter är starkast, men Napoli har kvalitet.”

Den oumbärliga spelaren för Bianconeri?

”Bremer. Förra året saknades han som luften.”

Och för Inter?

”Calhanoglu: han är fortfarande hjärnan.”

En spelare som du skulle ha kämpat tre gånger så hårt för?

”Calhanoglu och Yildiz. Det sätt som turken rör bollen på gör mig galen. Jag skulle ha kämpat för honom till sista andetaget.”

För några månader sedan sa du: ”2026 kommer ni att se mig på bänken: jag hoppas att jag får träna i Serie A.” Vad är din syn på fotboll?

”Jag vill ha modiga och duktiga spelare. Om du inte sätter in benet i en duell, får du inte spela. Jag var en stor spelare, det säger jag med lugn. Jag slog och gjorde mål: det fanns få mittfältare som var så. Som jag alltid säger, med Felipe på planen kunde det vara svårt, men utan Felipe var det ännu svårare.”