Entinen brasilialainen keskikenttäpelaaja: ”Mourinho halusi minut Interiin jo vuonna 2009, mutta Fiorentina lähetti minut Torinoon. Haluan ryhtyä valmentajaksi”

Felipe Melo on pelännyt vain kerran. 15-vuotiaana Brasiliassa hän kohtasi kasvotusten pitkän, tatuoidun huumekauppiaan. “Kävin silloin tällöin sellaisissa piireissä. Eräänä päivänä tämä mies otti minut sivuun, katsoi minua silmillä, joita en ole koskaan unohtanut, ja sanoi, että jos näkee minut vielä siellä, ampuu minut. ‘Sinulla on tulevaisuus jalkapallossa, en halua nähdä sinua enää täällä’. Kuuntelin häntä. En tiedä, mitä hänelle on tapahtunut, luulen, että hän on kuollut.” Felipe Melo on tavallinen tulvavirta. Hän puhuu Interistä, Juventuksesta, tulevaisuudestaan valmentajana ja menneisyydestään.

Mitä olisit tehnyt, jos et olisi ryhtynyt jalkapalloilijaksi?

”Olisin ehkä päätynyt pahoille teille, kiitos vanhempieni. Isäni oli työläinen, äitini kotiäiti. Kasvoin tarttumalla kiinni elämästä ja vaikeuksista.”

Sitä paitsi, häntä kutsutaan Pitbulliksi.

“Rakastin sitä lempinimeä. Ihmiset muistavat minut vain rumista virheistä, mutta minulla on aina ollut hyviä ominaisuuksia. Vuoden 2010 MM-kisoissa tein koko turnauksen kauneimman syötön: sen Robinholle Hollantia vastaan, jossa minut ajettiin ulos. 20 metrin syöttö, joka vei hänet maalille…”.

Juve-Inter, hänen ottelunsa.

”Hienoja muistoja. Juve-joukkueessa pelasin lähes sata ottelua, mutta olin nuori ja epäkypsä. Tein kymmeniä virheitä ja maksoin niistä kaikki.”

Millaisia virheitä?

“Kerran menetin pallon, yleisö vihelsi ja minä lähetin kaikki helvettiin. Kun palasin kotiin, vaimoni moitti minua. Olin poikanen: riitelin kaikkien kanssa, vastasin töykeästi, olin äreä ja hermostunut. Riitelin myös Chiellinin kanssa, kuten tiedetään. Olemme nyt tehneet sovinnon: tervehdimme toisiamme ystävällisesti klubien maailmanmestaruuskisoissa. Siellä oli myös Infantino. Hän on nerokas: hän on muuttamassa jalkapalloa, ja arvostan häntä.”

Inter halusi hänet jo vuonna 2009.

”Kyllä, mutta Corvino sanoi minulle: ‘Joko menet Torinoon tai menet Torinoon. Sinulla ei ole muita vaihtoehtoja’. Juventus maksoi 25 miljoonan euron siirtosumman ja otti Marchionnin mukaan kauppaan. Firenze ei ottanut sitä hyvin, se vastusti sitä voimakkaasti: siellä syntyi ensimmäinen tyttäreni, rakastin Franchia ja kaupunkia.”

On turha kysyä, ketä hän kannustaa.

“Inter on sydämessäni. Kotona minulla on vielä Sports Predictionin etusivu, kun tein maalin Veronassa ja menin suutelemaan vaimoani. Se oli vuonna 2015, ja siinä lukee ‘pako suudelmaan’. Kun Mancini pyysi minua tulemaan, en epäröinyt, olen pahoillani, että jäin niin lyhyeksi ajaksi.”

Jos tapaisit Frank de Boerin, mitä sanoisit hänelle?

”Hän ei ole koskaan ymmärtänyt jalkapalloa, hän ei ole kykenevä. Hän puhui pahaa myös Gabigolista, kutsuen häntä ‘Gabi-ex-goliksi’. Hän ei puhunut italiaa, hän ärsytti kaikkia pukuhuoneessa. Itse asiassa hän kesti kolme kuukautta ja sitten keräsi katastrofeja kaikkialla. Luojan kiitos, että Pioli saapui sinä vuonna.”

Vakuuttaako uusi Inter sinua?

”Maailmanmestaruuskisoissa se olisi voinut tehdä enemmän, mutta se on ok. Chivu saapui äskettäin ja yrittää luoda uuden linjan Inzaghin neljän vuoden ja automaattisten toimintojen jälkeen. Pidän Sucicista, uskon että hänestä voi tulla ratkaiseva pelaaja, ja sitten ihailen Pio Espositoa ja Dumfriesia. Hänellä on kultainen kausi: pallo osuu häneen ja menee maaliin.”

Onko Lautaro Martinez maailman viiden parhaan hyökkääjän joukossa?

”Ei… hän on kolmen parhaan joukossa! Vuonna 2024 hän olisi ansainnut Pallone d’Oron seitsemännen sijan sijaan paljon enemmän.”

Kuka on suosikki mestaruuden voittajaksi?

”Inter on vahvin, mutta Napoli on laadukas.”

Kuka on Juventusille korvaamaton pelaaja?

”Bremer. Viime vuonna hänet kaivattiin kuin ilmaa.”

Entä Interissä?

”Calhanoglu: hän on edelleen aivot.”

Pelaaja, jonka vuoksi olisit juossut kolminkertaisen matkan?

”Calhanoglu ja Yildiz. Turkkilaisen tapa koskettaa palloa tekee minut hulluksi. Olisin taistellut hänen puolestaan loppuun asti.”

Muutama kuukausi sitten sanoit: ”Vuonna 2026 näette minut penkillä: toivon pääseväni valmentamaan Serie A:ssa.” Mikä on sinun jalkapallon käsityksesi?

”Haluan rohkeita ja laadukkaita pelaajia. Jos et laita jalkaa taklaukseen, et pelaa. Olin loistava pelaaja, sanon sen rauhallisesti. Taistelin ja tein maaleja: sellaisia keskikenttäpelaajia oli harvassa. Kuten sanon aina, Felipen kanssa kentällä saattoi olla vaikeaa, mutta ilman Felipen kanssa se oli vielä vaikeampaa.”