Από σήμερα, ο νούμερο 26 στον κόσμο γράφει για εμάς. Μια αφήγηση σε πρώτο πρόσωπο για τη ζωή του επαγγελματία τενίστα, ανάμεσα σε όνειρα, άγχη και μοναδικές εμπειρίες εντός και εκτός γηπέδου. Ξεκινάμε από την εκτός σεζόν
Σε αυτή τη χρυσή εποχή του ιταλικού τένις, έχουμε την τύχη να μπορούμε να βασιζόμαστε σε διάφορους κορυφαίους παίκτες εκτός από τον βασιλιά Jannik Sinner. Αθλητές, παιδιά που έχουν πολλά να πουν. Όπως ο Luciano Darderi, 23 ετών, νούμερο 26 στον κόσμο: Αργεντινός από γέννηση, αλλά Ιταλός από εκπαίδευση. Επιστρέφει από την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, με την καλύτερη κατάταξη και τρεις τίτλους ATP. Του ζητήσαμε να μας διηγηθεί τη ζωή του στο κύκλωμα, δέχτηκε και από σήμερα θα γράφει για εμάς το ημερολόγιό του.
Στο γκαλά δείπνο της Tennis Premier League, στην Ινδία, γνωρίζω τον Alekh, τον εκφωνητή του τουρνουά. Τον συγχαίρω για το πουκάμισο που φοράει, με το χαρακτηριστικό γιακά Nehru, και από εκείνη τη στιγμή γεννιέται μια φιλία. Την ημέρα της αναχώρησης, μου χαρίζει ακριβώς αυτό το πουκάμισο, με ένα υπέροχο μήνυμα. Μια απλή χειρονομία, από ένα άτομο που έχει λιγότερες οικονομικές δυνατότητες από εμένα, αλλά τεράστια γενναιοδωρία. Υπόσχομαι να του φέρω ένα δώρο την επόμενη φορά, ως ένδειξη ευγνωμοσύνης. Είναι καταστάσεις που μένουν μέσα σου, αναμνήσεις που κρατάς για πάντα στην καρδιά σου. Και είναι ωραίο να τις μοιράζεσαι σε ένα ημερολόγιο με τους αναγνώστες του Sports Predictions: μια συναρπαστική ιδέα που άρπαξα αμέσως.
Η εκτός σεζόν, για μένα, είναι αφιερωμένη στα ταξίδια. Από την Ευρώπη στην Αργεντινή, όπου περνάω δύο εβδομάδες με τη μητέρα μου και την οικογένειά μου. Απλές μέρες, γεμάτες χαλάρωση και αγάπη, που κορυφώνονται με μια φιλανθρωπική παράσταση στο Λα Πλάτα. Μετά, ξανά η βαλίτσα έτοιμη. Μια ατελείωτη πτήση από το Μπουένος Άιρες προς την Ινδία, με ενδιάμεση στάση στο Σάο Πάολο, μετά στο Ντουμπάι και τέλος στο Αχμενταμπάντ. Είκοσι τέσσερις ώρες στο αεροπλάνο, με το άγχος να χάσω την ανταπόκριση λόγω της απεργίας των πιλότων της IndiGo και να μείνω εγκλωβισμένος στο Ντουμπάι. Μόνο την τελευταία στιγμή καταλαβαίνω ότι θα καταφέρω να φύγω. Το τένις, συχνά, ξεκινά πολύ πριν μπεις στο γήπεδο. Η Ινδία με εντυπωσιάζει αμέσως. Μια χώρα γοητευτική και ταυτόχρονα πολύ σκληρή: μεγάλη φτώχεια, μεγάλη δυστυχία, αλλά και πολύ πολυτέλεια. Ένας κόσμος που ζει συνεχώς σε αντίθεση με τον εαυτό του. Το Αχμενταμπάντ, η πόλη που με φιλοξενεί, είναι τεράστια.
Φτάνω στις εννέα το πρωί, κοιμάμαι τρεις ώρες στο δωμάτιό μου, μετά τρώω ένα γρήγορο μεσημεριανό και αμέσως μετά βγαίνω στο γήπεδο. Η Tennis Premier League είναι μια έντονη εμπειρία. Η πρώτη μέρα των αγώνων ξεκινά με ένα κοινό πρωινό, με ινδική μουσική στο παρασκήνιο και μια πραγματικά ξεχωριστή ατμόσφαιρα. Προπόνηση το πρωί: μιάμιση ώρα αθλητική γυμναστική, δύο ώρες τένις. Το απόγευμα οι αγώνες. Κερδίζω το μονό και το μικτό διπλό. Το βράδυ υπάρχει δείπνο με τους χορηγούς και τους διοργανωτές: απίστευτη συμμετοχή, πραγματική εμπλοκή. Στην Ινδία νιώθεις την επιθυμία για τένις υψηλού επιπέδου, την επιθυμία να εξελιχθείς, να πλησιάσεις τα μεγάλα γεγονότα του κυκλώματος.
Όμως, δεν πάνε όλα καλά. Στο μεσημεριανό γεύμα κάνω το πιο κλασικό λάθος: κοτόπουλο tikka masala, πολύ πικάντικο. Αποτέλεσμα; Καταλήγω ξαπλωμένος στο δωμάτιο με τρομερό στομαχόπονο και ένα ματς να παίξω λίγες ώρες αργότερα εναντίον του Γάλλου Muller. Δεν μπορώ να σταθώ όρθιος. Καλώ τον μάνατζέρ μου, Luca Del Federico, ο οποίος τρέχει να μου φέρει ένα εντερικό απολυμαντικό για να με βοηθήσει να ξανασταθώ στα πόδια μου. Παρόλα αυτά, μπαίνω στο γήπεδο, αλλά χάνω. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: είναι πρακτικά αδύνατο να αποφύγεις τα πικάντικα φαγητά. Από εκείνο το βράδυ, ακολουθώ μια αυστηρή διατροφή μέχρι το τέλος του τουρνουά: κοτόπουλο στη σχάρα και ρύζι. Το πρωί έχω λίγο περισσότερες επιλογές, με ομελέτα, αβοκάντο και μαύρο ψωμί. Μόνο νερό σε σφραγισμένα μπουκάλια. Το τουρνουά τελειώνει στον ημιτελικό, εναντίον της ισχυρότερης ομάδας, που τελικά κερδίζει το τουρνουά. Φεύγω με την αίσθηση ότι έζησα κάτι εξαιρετικό. Η Ινδία σε εντυπωσιάζει με τις αντιθέσεις της, αλλά κυρίως με τη γενναιοδωρία των ανθρώπων της. Μια εβδομάδα γεμάτη συναισθήματα και εικόνες που ξέρω ήδη ότι δεν θα ξεχάσω. Dhanyavaad Ινδία, ευχαριστώ Ινδία.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της επιστροφής, αρχίζουν να έρχονται οι σκέψεις. Σκέφτομαι το πρόγραμμα των επόμενων εβδομάδων, την οργάνωση, τον καλύτερο τρόπο διαχείρισης των προπονήσεων, των τουρνουά και των μετακινήσεων. Στη συνέχεια, τελειώνω την πρώτη σεζόν της αργεντίνικης τηλεοπτικής σειράς En el barro, στο Netflix. Εκτός γηπέδου δεν είμαι μοναχικός τύπος, μου αρέσει να περιτριγυρίζομαι από φίλους. Χρειάζεται λίγη ελαφρότητα, γιατί δεν μπορείς να σκέφτεσαι μόνο το τένις. Ακόμα κι αν το τένις, τελικά, παραμένει πάντα εκεί, στο επίκεντρο των πάντων. Επιστρέφω στο Ντουμπάι, όπου ζω για πάνω από ένα χρόνο και όπου θα μείνω μέχρι την εβδομάδα πριν από το Όκλαντ, το πρώτο τουρνουά της σεζόν. Εδώ ξαναρχίζει η πραγματική δουλειά, η σιωπηλή. Στον Giuliano Basile, βοηθό προπονητή, και στον Federico Berruezo, γυμναστή, προστίθεται ο φυσιοθεραπευτής Marcello Marini. Ο πατέρας μου, ο Gino, όχι: αυτές τις μέρες φροντίζει τον μικρό μου αδερφό, τον Vito. Προπονούμαι επίσης με τον Jannik Sinner. Είναι ένας νεαρός με λίγα λόγια και πολλή ουσία. Μόνο προπόνηση και κόπος. Η τελευταία φορά ήταν κατά τη διάρκεια του Roland Garros. Σε σύγκριση με το επίπεδο των αγώνων στην Ινδία, είναι εντελώς διαφορετικό. Το βάρος της μπάλας και η συνέχεια στο πασάλειμα κάνουν τη διαφορά. Ένιωσα σαν να ήμουν σε ένα διαστημόπλοιο που έφυγε από τη Γη και προσγειώθηκε στον Άρη. Ναι, ο Jannik είναι ένας Μαρτιανός.
Αυτές οι δοκιμασίες είναι πολύ σημαντικές για μένα, για να καταλάβω τι μου λείπει για να ανέβω επίπεδο. Τον τελευταίο χρόνο μπήκα στους τριάντα πρώτους του κόσμου, ο στόχος για το 2026 είναι να μπω στους είκοσι πρώτους. Δεν είναι εμμονή, αλλά ένας συγκεκριμένος στόχος. Ξέρω ότι το τένις είναι ένα άθλημα που απαιτεί τεράστιες θυσίες και το έχω πλήρως συνειδητοποιήσει. Ωστόσο, δεν είμαι από αυτούς που υποχωρούν. Αν πρέπει να τρέξω μαραθώνιο κάθε μέρα για να είμαι μεταξύ των καλύτερων, θα το κάνω. Αν πρέπει να αναρριχηθώ σε ένα βουνό, θα το κάνω. Είναι ο χαρακτήρας μου. Η σεζόν είναι έτοιμη να ξεκινήσει. Πάντα σε κίνηση, πάντα σε ταξίδι, πάντα έτοιμος να ζήσω νέες εμπειρίες. Με ένα μόνο στόχο μπροστά στα μάτια μου: να βγάλω το καλύτερο από τον εαυτό μου, κάθε μέρα.