Från och med idag skriver världens nummer 26 för oss. En berättelse i första person om livet som professionell tennisspelare, mellan drömmar, ångest och unika upplevelser på och utanför banan. Vi börjar med lågsäsongen
I denna guldålder för italiensk tennis har vi turen att kunna räkna med flera toppspelare vid sidan av kungen Jannik Sinner. Idrottare, killar som har mycket att berätta. Som Luciano Darderi, 23 år, nummer 26 i världen: född i Argentina, men uppvuxen i Italien. Han kommer från sin bästa säsong någonsin, med sin bästa ranking i karriären och tre ATP-titlar. Vi bad honom berätta om sitt liv på touren, han tackade ja och från och med idag kommer han att skriva sin dagbok för oss.
Vid Tennis Premier League-galan i Indien träffar jag Alekh, turneringens speaker. Jag berömmer hans skjorta med den typiska Nehru-kragen, och från det ögonblicket föds en vänskap. På avresedagen får jag just den skjortan i present, med ett vackert meddelande. En enkel gest från en person som har mindre ekonomiska möjligheter än jag, men som är oerhört generös. Jag lovar mig själv att ta med en present till honom nästa gång, som ett tecken på tacksamhet. Det är situationer som stannar kvar inom en, minnen som man bär med sig för alltid i hjärtat. Och det är fint att dela dem i en dagbok med läsarna av Sports Predictions: en fascinerande idé som jag tog till mig direkt.
För mig är lågsäsongen en tid för resor. Från Europa till Argentina, där jag tillbringar två veckor med min mamma och familjen. Enkla dagar, fyllda av avkoppling och kärlek, som kulminerar i en välgörenhetsföreställning i La Plata. Sedan är det dags att packa väskan igen. En oändlig flygresa från Buenos Aires till Indien, med mellanlandning i São Paulo, sedan Dubai och slutligen Ahmedabad. Tjugofyra timmar i flygplanet, med ångest för att missa anslutningen på grund av IndiGo-piloternas strejk och fastna i Dubai. Först i sista stund förstår jag att jag kommer att kunna åka. Tennis börjar ofta långt innan man går in på banan. Indien slår mig direkt. Ett fascinerande och samtidigt mycket tufft land: mycket fattigdom, mycket elände, men också mycket lyx. En värld som ständigt lever i motsats till sig själv. Ahmedabad, staden som är min värd, är enorm.
Jag anländer klockan nio på morgonen, sover tre timmar på mitt rum, äter en snabb lunch och är sedan genast på banan. Tennis Premier League är en intensiv upplevelse. Den första matchdagen börjar med gemensam frukost, indisk musik i bakgrunden och en helt speciell atmosfär. Träning på morgonen: en och en halv timme atletik, två timmar tennis. På eftermiddagen är det matcher. Jag vinner singeln och mixeddubbeln. På kvällen är det middag med sponsorer och arrangörer: en otrolig uppslutning, ett genuint engagemang. I Indien känner man lusten att spela tennis på hög nivå, önskan att utvecklas, att närma sig de stora evenemangen på touren.
Men allt går inte som på räls. Till lunch begår jag det klassiska misstaget: kyckling tikka masala, mycket stark. Resultatet? Jag hamnar på rummet med fruktansvärda magsmärtor och en match att spela några timmar senare mot fransmannen Muller. Jag kan inte stå upp. Jag ringer min manager, Luca Del Federico, som skyndar sig att hämta ett magmedicin för att försöka få mig på fötter igen. Jag går ändå in på planen, men förlorar. En sak är klar: det är praktiskt taget omöjligt att undvika stark mat. Från den kvällen följer jag en strikt diet fram till slutet av turneringen: grillad kyckling och ris. På morgonen har jag lite mer att välja på, med omelett, avokado och mörkt bröd. Bara vatten i förseglade flaskor. Turneringen avslutas i semifinalen, mot det starkaste laget, som sedan vinner turneringen. Jag åker därifrån med en känsla av att ha upplevt något extraordinärt. Indien slår en med sina kontraster, men framför allt med människornas generositet. En vecka full av känslor och bilder som jag redan vet att jag aldrig kommer att glömma. Dhanyavaad Indien, tack Indien.
Det är under hemresan som tankarna kommer. Jag funderar på planeringen för de kommande veckorna, på organisationen, på hur jag bäst ska hantera träningar, turneringar och resor. Sedan avslutar jag den första säsongen av den argentinska tv-serien En el barro på Netflix. Utanför banan är jag inte en ensam person, jag gillar att vara omgiven av vänner. Man behöver lite lättsamhet, för man kan inte bara tänka på tennis. Även om tennis, i slutändan, alltid finns där, i centrum av allt. Jag återvänder till Dubai, där jag har bott i över ett år och där jag kommer att stanna till veckan före Auckland, säsongens första turnering. Här börjar det riktiga arbetet igen, det tysta arbetet. Till Giuliano Basile, assisterande tränare, och Federico Berruezo, atletisk tränare, ansluter sig fysioterapeuten Marcello Marini. Min pappa Gino är inte med: just nu tar han hand om min lillebror Vito. Jag tränar också med Jannik Sinner. Han är en kille som säger lite men gör mycket. Bara träning och hårt arbete. Senast var det under Roland Garros. Jämfört med nivån på matcherna i Indien är det en helt annan sak. Bollens tyngd och kontinuiteten i bollväxlingen gör skillnaden. Jag kände mig som om jag var på ett rymdskepp som startat från jorden och landat på Mars. Ja, Jannik är en marsian.
Det här är tester som jag behöver för att förstå vad jag saknar för att nå nästa nivå. Under det senaste året har jag kommit in bland de trettio bästa i världen, och målet för 2026 är att komma in bland de tjugo bästa. Det är inte en besatthet, utan en tydlig riktning. Jag vet att tennis är en sport som kräver enorma uppoffringar, och jag är fullt medveten om det. Men jag är inte en som backar ur. Om jag måste springa ett maraton varje dag för att bli en av de bästa, så gör jag det. Om jag måste bestiga ett berg, så gör jag det. Det är min karaktär. Säsongen är på väg att börja. Alltid på språng, alltid på resande fot, alltid redo att uppleva nya saker. Med ett enda mål framför ögonen: att få ut det bästa av mig själv, varje dag.
