Den före detta Rossonero-anfallaren: ”De trodde att Max var ’färdig’, men han är en tränare som levererar resultat. Men han måste sikta högt. Leao är min favorit.”
Han var den första att lägga Supercoppa i resväskan. Sommaren 1993, för att marknadsföra VM i USA året därpå, övertygade USA Lega, Milan (vinnare av scudetton) och Torino (vinnare av Coppa Italia) att spela finalen i Washington. Det hade aldrig hänt tidigare att Serie A hade spelat om en titel utomlands. Och det var just han, Marco Simone, som överlämnade trofén till Rossoneri. Ett snabbt mål efter en duell mellan Mussi och Savicevic, där Rossoneri-anfallaren snabbt slog Giovanni Galli. ”Det var ingen minnesvärd match, den spelades på eftermiddagen i Washington och det var mycket varmt”, minns Simone. ”På ena sidan stod Capello, på den andra Mondonico: pragmatiska tränare som inte gav mycket utrymme för spektakel”.
Idag är det nästan normalt att spela Supercoppa utanför landets gränser, men då var det lite konstigt, eller hur?
“Ja, faktiskt. Även om man redan hade en känsla av att italiensk fotboll borde öppna sig mot utlandet. Och jag talar inte bara om de ekonomiska intäkterna från evenemanget, utan också om den imageförbättring som följer med det. Sedan finns det förstås nackdelar: den största är att de italienska fansen inte kan njuta av finalen live.”
Vilka minnen har du från den matchen i Washington?
”Jag blev imponerad av folks entusiasm. Milan, Berlusconis Milan, var en erkänd storhet över hela världen, inte bara i Italien. Dessutom spelade vi på en legendarisk arena, Robert Fitzgerald Kennedy, som då var hemmaarena för amerikanska fotbollslaget Washington Redskins. För mig, som alltid har älskat utlandet och att resa, var det en fantastisk upplevelse, bortom att vi vann och jag gjorde det avgörande målet. För andra fotbollsspelare idag är det kanske mindre så…”.
Låt oss gå över till aktuella händelser. Milan har landat i Riyadh, men Inter har tagit första platsen i tabellen…
“Det är fortfarande tidigt och ligan verkar mycket jämn. I toppen ligger nu Nerazzurri, men tidigare har även Napoli, Roma och Milan varit där. Allt förändras snabbt, kanske till och med för snabbt, och ofta fälls förhastade omdömen. Men det är typiskt i fotbollsvärlden med sociala medier”.
Syftar du på något särskilt?
”Resonemanget gäller i allmänhet och det är också det som gör fotbollsmiljön ’tung’. Om vi vill ta upp en specifik situation, ta Allegri: de sa att han var ’utbränd’, slut, omodern. Men istället…”.
Är du en ”allegriansk” tränare?
“Låt oss lämna etiketterna därhän. Max kan kritiseras för hur hans lag spelar, det är klart. Alla pratar mycket, men i själva verket varar en tränares projekt en vecka: den som skiljer en match från en annan. Om resultaten uteblir ökar pressen och tränarens tid minskar. Och Allegri levererar resultat, även om det finns en sak jag inte kan förlåta honom.”
Vad då?
”Att han fortsätter att upprepa att målet är att hamna bland de fyra bästa. Okej, Milan kommer från en åttondeplats, men det är fortfarande Milan: man måste alltid sätta sig som mål att vinna, utan några men. Om man inte lyckas kan man sedan prata om Champions League och de ekonomiska konsekvenserna av att kvalificera sig till den europeiska toppen. Detsamma gäller Inter och Juventus.”
I semifinalen i Supercoppa möter man Contes Napoli, som kommer från två raka förluster.
”Även här glömmer man allt för snabbt. Antonio gjorde en extraordinär prestation för bara några månader sedan. Och idag är han där, i toppen. Det är inte så självklart att upprepa en sådan prestation på hög nivå i Napoli.”
Ser du Milan som favoriter?
”Jag vet inte, i en enkel match är det ännu svårare att göra förutsägelser. Och dessutom är Leao osäker, eller hur?”.
Gillar du Rafa?
“I det nuvarande Milan är han min favorit. Visst finns det andra fantastiska spelare som Maignan eller Pulisic, och Modric förtjänar ett särskilt omnämnande som går utöver fotbollen. Men Leao har den där förmågan att tända till och göra skillnad som jag gillar. Jag tror att han kommer att nå sin fulla potential förr eller senare och bli ännu starkare.”
Vad sa han om Modric?
”Man märker att han fortfarande spelar med samma entusiasm som när han var en okänd spelare. Det är inte självklart, han har vunnit allt med Real, han är en supermästare, men man ser att han har en genuin passion. Lite som Gattuso var på min tid: fansen känner det och älskar honom.”
Vem är dagens Simone?
”Jag säger inte att han liknar mig helt och hållet, men för sin förmåga att spela både som renodlad anfallare och som länk mellan anfall och mittfält väljer jag Lautaro. Jämfört med mig är han ännu mer byggd för att spela centerforward. Ja, han är verkligen en Toro”.
Och Marco, vad gör han?
”Jag har tillsammans med två kompanjoner grundat Monaco United, en damklubb där jag är ordförande, tränare och även lagerförvaltare (skrattar, red.). Om fyra år siktar vi på att nå Serie A.”
