Campionul mondial din Singapore este gata să-și facă debutul la Campionatul European din Polonia: „Cu cât sunt mai mulți oameni puternici, cu atât este mai stimulant pentru toată lumea. Din anii mei de juniorat, mi-am păstrat dorința de a mă antrena și foamea de victorie”.

Debutul unui campion mondial. Pentru Simone Cerasuolo, urcarea pe blocul de start la Campionatele Europene de înot în bazin scurt de la Lublin, Polonia, marți, 2 decembrie, va avea o savoare specială: în seriile de 100 m bras, va trebui să pornească rapid de la început pentru a se clasa printre primii doi italieni, dar și pentru a se prezenta în rolul pe care i l-a conferit medalia de aur câștigată vara trecută la 50 m. De asemenea, va trebui să-și apere imaginea de campion mondial, între un olimpic precum Nicolò Martinenghi, un talent emergent precum Ludovico Viberti și un nou venit precum Gabriele Mancini. Este o echipă națională fără Benedetta Pilato (care nu va putea să-și apere titlul de doi ani la 50 m bras din cauza descalificării care a implicat-o și pe Chiara Tarantino) și Greg Paltrinieri, care este acum mai implicat în probele de lungă distanță, deși va continua să concureze la 1500 m. Printre cei 30 de sportivi selectați, vedetele italiene sunt olimpicii Thomas Ceccon (care va concura doar la 100 m spate, programat pentru astăzi, și la ștafete, înainte de a pleca în Australia) și Nicolò Martinenghi, Campioana mondială Simone Cerasuolo, medaliata cu argint mondială Simona Quadarella și noua recrută Sara Curtis (care se va întoarce în SUA după Campionatele Europene, sărind peste campionatele naționale de iarnă) și Carlos D’Ambrosio. Șapte dintre ei fac debutul: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler, Giovanni Guatti, Francesco Lazzari și Gabriele Mancini. Specialiștii în cursele scurte Lorenzo Mora, Michele Busa și Costanza Cocconcelli revin în echipă. Lorenzo Zazzeri și Silvia Di Pietro rămân căpitani. Deoarece rușii nu au putut obține vize din Polonia, britanicii și francezii vor concura. Italia va încerca să-și îmbunătățească rezultatele de la Otopeni 2023, unde a câștigat 22 de locuri pe podium (7-12-3). Între timp, Cerasuolo își spune povestea.
Cerasuolo, cum ți s-a schimbat viața în doar câteva luni? Vei simți presiunea noului tău statut?

„Cred că voi aborda aceste Campionate Europene cu o atitudine lipsită de griji și voi încerca să dau tot ce am mai bun. Este important pentru mine, deoarece anul trecut nu am avut performanțe foarte bune la proba de scurtă distanță și aș dori să mă descurc bine și la proba de 25 de metri. Am făcut o serie bună de antrenamente și nu am avut probleme până acum. Am făcut și niște antrenamente bune la altitudine. M-am antrenat bine. Cred că am progresat în antrenamente.”

Ți s-a schimbat mentalitatea în ceea ce privește abordarea muncii de zi cu zi?

„Întotdeauna am fost foarte bun în abordarea muncii de zi cu zi. Dar acum sunt cu siguranță mai conștient. Datele arată că sunt pe drumul cel bun, așa că îmi place și mai mult ceea ce fac. Îi dau mai multă savoare. O savoare română.”

Poate că niciodată nu a existat o concurență atât de mare ca în acest moment la stilul bras: de acum înainte, va fi o dublă provocare, între Azzurri și adversarii lor străini.

„Da, deja în calificările Campionatului European, va trebui să „luptăm” între noi, pentru că vom fi patru, dar doi vor fi eliminați. Așadar, vom fi deja acolo în preliminarii, gata să ne provocăm reciproc. Dar cred că este bine pentru noi și pentru mișcare. Trebuie să vedem și să trăim asta într-un mod pozitiv. Pentru că, dacă suferi în final…”.

Este totul un joc mental?

„Da, cu siguranță. Trebuie să fii concentrat. Și să nu te lași prins în lucruri inutile: mental, trebuie să rămâi concentrat pe lucrurile concrete, să rămâi concentrat și să încerci să-ți faci treaba bine”.

De la Martinenghi la Viberti și până la jucătorii străini, vei fi privit diferit?

„Nu știu, nu cred. La urma urmei, eu sunt tot eu, dar, sincer, nu-mi pasă prea mult cum mă văd ceilalți. Prefer să mă văd așa cum mă văd eu.”

Și cum te vezi pe tine însuți ca campion mondial după o vară plină de angajamente publice și prezentări de modă?

„Cel mai bun și mai emoționant moment a fost la stadionul Juventus, unde l-am întâlnit pe Chiellini. O să mă întorc. Iubesc lumea sportului și a fotbalului, nu mă satur niciodată de ele. Dar înțeleg și ce spune Thomas Ceccon despre distragerile atenției. Evident, nu am încă atenția mass-media pe care o are el și nu-mi place prea mult, așa că mă regăsesc puțin în el. Nu este întotdeauna plăcut să vorbești despre tine. Când pot, rămân liniștit în orașul meu.”

I-ai cerut lui Martinenghi sau Scozzoli mai multe sfaturi despre cum să trăiești și să gestionezi succesul?

„Am vorbit cu Martinenghi la Campionatele Mondiale din Singapore. Îl văd pe Scozzoli mai des la antrenamente și, desigur, el mi-a dat mai multe sfaturi. Cu toate acestea, am cerut mai mult ajutor familiei mele, deoarece ei vor doar ce este mai bun pentru mine.”

După ce a câștigat medalia de aur mondială, a venit vestea că proba de 50 m bras va fi o probă olimpică începând cu 2028, ceea ce înseamnă că vor exista două oportunități la Jocurile Olimpice, proba de 50 m și cea de 100 m bras. Vei merge la Paris în 2026 doar pentru Campionatele Europene. Vei căuta răzbunarea la Los Angeles?

„Deocamdată, mă antrenez pentru ambele distanțe. Vreau să mă îmbunătățesc în ambele. Nu mă gândesc deloc la o singură cursă. Nu este încă momentul să mă gândesc la asta. Poate va veni momentul, să vedem ce ne rezervă viitorul. Dar, în acest moment, accentul este pus cu siguranță pe pregătirea pentru cele două curse.”

Cum vă imaginați sosirea unor înotători mai maturi la bras, precum Peaty, în cursa pe care ați câștigat-o?

„Peaty nu va merge la Los Angeles doar pentru a participa. Orice campion care se prezintă la blocul de start va dori să-și spună cuvântul, și sunt sigur că, dacă va veni, își va spune cuvântul. Noi, italienii, și nu știm cine va fi acolo, ne vom vinde scump.”

Rușii nu vor participa la Campionatele Europene: va fi mai ușor săptămâna aceasta?

„Îmi pare rău că nu vor fi acolo. Rușii sunt foarte puternici la bras. Mi-ar fi plăcut să concurez din nou cu Prigoda și Shymanovich. Sper să îi văd la Paris în vară. Cu cât sunt mai mulți oameni puternici, cu atât este mai stimulant pentru toată lumea. Așa că este întotdeauna un lucru bun.”

Ce a mai rămas din Cerasuolo care a stabilit recordul mondial junior la 50 m bras?

„Cu siguranță dorința de a se antrena, dorința de a-și dovedi valoarea. Și de a continua să lupte în fiecare zi pentru visurile sale.”

Întotdeauna se entuziasmează când vine vorba de Juve…

„Motto-ul meu, „până la capăt”, este același cu al Bianconerilor, așa cum am văzut în Liga Campionilor. Îl pot aplica și înotului. Îmi place Spalletti. Este un om care se pricepe și este foarte inteligent. Cred că Juve va avea rezultate bune.”

Printre idolii săi se numără Allegri și Sinner. Pe cine ai vrea să întâlnești mai întâi?

„În afară de Juve, mi-ar plăcea foarte mult să-i întâlnesc pe amândoi acum. Sunt sigur că se va întâmpla foarte curând.”

Un înotător care vede tenisul câștigător?

„Ceea ce a realizat Sinner în ultimii ani a schimbat modul în care vedem sporturile individuale. Ceea ce a realizat Sinner cu victoria sa la Wimbledon și cu finala istorică de la Roland Garros rămâne un exemplu de neuitat. Sinner a schimbat sporturile individuale în Italia. Este o personalitate sportivă demnă de admirat. Abia aștept să-l cunosc.”

Umilința este ceva ce aveți în comun?

„Da, absolut. Este o persoană foarte calmă. Îi place să lucreze la ceea ce iubește. Și, în final, umilința și munca asiduă creează împreună cea mai bună cale către victorie. Asta nu înseamnă neapărat să devii campion mondial, dar este un succes personal.”

În fiecare dimineață, când mergi la antrenament, te uiți la medalia de aur de la Singapore?

„Nu mă uit la ea în fiecare zi, dar adesea, în momentele dificile, îmi amintește puțin de puterea acelor momente. Privind înapoi la acea finală, totul devine mai bun în ziua mea.”

Este dificil să câștigi, dar repetarea acestui lucru este o provocare diferită și mai complicată?

„Da, provocarea este întotdeauna mai mare, dar, în cele din urmă, asta este și frumusețea ei. Cei care câștigă trebuie să încerce să rămână în vârf, cei care nu câștigă trebuie să încerce să recupereze. Asta este frumusețea sportului. Înfrângerile te ajută să crești și duc la cele mai frumoase momente. Ce cadou ți-ai făcut pentru medalia de aur mondială? Cadoul pe care mi l-am făcut este mai degrabă un cadou din inimă: mi-am luat un câine, un labrador ciocolatiu. Numele lui este Singa, de la Singapore…