Ένας από τους ισχυρότερους kickboxer όλων των εποχών αποσύρεται το Σάββατο με έναν τελευταίο αγώνα: «Ήρθα στην Ιταλία με ένα φορτηγό: 13 ετών και 13.000 καβγάδες. Ξυπνούσα στις 6, πήγαινα για τρέξιμο, μετά στο εργοτάξιο για δουλειά και ζητούσα να μου αναθέτουν τις βαριές δουλειές για να γίνω δυνατός. Στον πρώτο αγώνα κέρδισα 1700 ευρώ, μετά κέρδισα ένα εκατομμύριο, αλλά αφαιρέστε τους φόρους…»

Ο Giorgio Petrosyan ανήκει στη γενιά των Sinner, των Tomba, των Vale Rossi: στο άθλημά του, το kickboxing, έχει κερδίσει τα πάντα και θεωρείται ένας από τους ισχυρότερους όλων των εποχών. Στο γυμναστήριό του θέλει να το ξέρεις αμέσως, μόλις μπεις υπάρχει μια βιτρίνα με όλες τις ζώνες που έχει κερδίσει και σου παίρνει μόνο ένα λεπτό να τις δεις όλες. Αποφάσισε να αποσυρθεί, και όταν ένας βασιλιάς αποσύρεται δεν αρκείται στο να το πει, αλλά κοιτάζει στα μάτια τον κόσμο του: ο Πετροσιάν θα το κάνει το Σάββατο το βράδυ στο Allianz του Μιλάνου. Ένας τελευταίος αγώνας εναντίον του Πορτογάλου José Sousa, μια τελευταία ευκαιρία να δούμε τον «γιατρό» — τον αποκαλούν έτσι επειδή χτυπάει με ακρίβεια χειρουργικού νυστεριού — σε δράση. Η ιστορία του είναι μια ιστορία ανείπωτων θυσιών, τις οποίες διαβάζεις στα δύο μαύρα σαν τη νύχτα μάτια του, ενώ σου δείχνει τις ουλές του.

Petrosyan, γιατί σταματάς;

«Η θέληση υπάρχει, αλλά η προετοιμασία ενός αγώνα έχει γίνει κόλαση. Ξέρεις πόσους τραυματισμούς έχω υποστεί;».

Όχι, πες μου.

«Έχω σπάσει 11 φορές το αριστερό μου χέρι, το δεξί δεν ξέρω πόσες φορές, μετά τρία κατάγματα στη γνάθο, τα γόνατα, τα πόδια, κήλη στον αυχένα, σπασμένη μύτη, που για μένα είναι φυσιολογικό. Πάντα έκανα έγκαιρα τις επεμβάσεις και έλυσα τα προβλήματα, αλλά όταν το κεφάλι θέλει να πιέσει το σώμα, του λέει: «Σταμάτα, δεν είσαι 20 χρονών».

Αλλά αποχαιρετά με αγώνα. Μια ευγενική χειρονομία.

«Ναι, θα έρθω απόλυτα προετοιμασμένος, παρά τα πάντα. Ήταν το όνειρο του αδελφού μου να οργανώσει τον τελευταίο μου αγώνα, και το γεγονός ότι θα γίνει μπροστά στον κόσμο μου με γεμίζει υπερηφάνεια. Θα το γιορτάσουμε με μια ωραία νίκη».

Η ιστορία του Πετροσιάν ξεκινά στην Αρμενία. Η πρώτη του ανάμνηση;

«Ο πατέρας μου, όταν τελειώνει το σχολείο, παίρνει όλη την οικογένεια για διακοπές στη λίμνη Σεβάν, εκεί τρώμε καλά και είμαστε ευτυχισμένοι. Υπάρχει ήδη πόλεμος, στρατιώτες τριγύρω, με μερικούς από αυτούς γίνομαι φίλος, σε αντάλλαγμα για φαγητό με αφήνουν να πυροβολώ με το καλασνίκοφ στο νερό».

Ο μικρός Πετροσιάν έχει ήδη το πάλεμα στο μυαλό του.

«Πριν πάω στο σχολείο κάθε πρωί στις 6, πάω για τρέξιμο, μετά βγάζω έναν σάκο από κάτω από το κρεβάτι και αρχίζω να χτυπάω. Αντιγράφω τις ταινίες. Μια μέρα είμαι ο Μπρους Λι, μια μέρα ο Βαν Νταμ…».

Ο πόλεμος, λέγαμε. Λίγα χρόνια μετά, η ίδια, ο πατέρας της και ο αδελφός της Αρμέν κρύβεστε σε ένα φορτηγό και φτάνετε στην Ιταλία.

«Θυμάμαι ότι λίγους μήνες πριν είχα δει στην τηλεόραση τον αγώνα Ιταλία-Βραζιλία. Εγώ υποστήριζα τη Βραζιλία και σκεφτόμουν ότι θα ήταν υπέροχο να πάω εκεί, ο αδελφός μου Αρμέν υποστήριζε τον Ντελ Πιέρο και έλεγε ότι η Ιταλία ήταν καλύτερη. Τελικά, το δικό του όνειρο πραγματοποιήθηκε. Αλλά οι πρώτες αναμνήσεις από την Ιταλία είναι τρομερές: ο κεντρικός σταθμός του Μιλάνου, ένα κρύο που σε τρώει, δεν ξέρουμε πού να κοιμηθούμε, έχω 40 πυρετό και το λαιμό μου καίει, ο πατέρας μου ψάχνει βοήθεια».

Τελικά καταλήξατε στην Caritas της Γκορίτσια.

«Και εκεί προπονούμαι, μόνος μου. Δένω στρώματα σε έναν στύλο, δοκιμάζω κλωτσιές και γροθιές. Ένας Αρμένιος φίλος με πάει στο γυμναστήριο του Paolo Vidoz, αλλά αυτός είναι στο Σίδνεϊ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και πρέπει να περιμένω να γυρίσει για να γραφτώ. Το να βελτιώνομαι είναι για μένα μια εμμονή, ξυπνάω την αυγή, τρέχω χιλιόμετρα, μετά πηγαίνω να δουλέψω στο εργοτάξιο και ζητάω να μου αναθέσουν τις πιο βαριές δουλειές για να αποκτήσω δύναμη. Στα είκοσι μου χρόνια σταματάω να δουλεύω ως χτίστης γιατί δεν μου αρκεί πια να πηγαίνω στο γυμναστήριο μία φορά την ημέρα».

Το 2004, με το kickboxing έρχονται τα πρώτα χρήματα.

«Στη Μπολόνια αγωνίζομαι εναντίον ενός Ταϊλανδού, μου δίνουν 1.700 ευρώ και μόλις τα παίρνω τα δίνω στον πατέρα μου, γιατί τα χρειάζεται η οικογένεια».

Η καριέρα του: 115 αγώνες με μόνο 3 ήττες, εκ των οποίων η μία ήταν στημένη.

«Ναι, στην Ταϊλάνδη. Πίσω από τον αγώνα υπάρχουν πολλά στοιχήματα, μου βάζουν διουρητικά στο νερό, φτάνω στο ρινγκ εντελώς αφυδατωμένος. Θα μπορούσα να τα παρατήσω, αλλά φέρνω την ιταλική σημαία και εκεί οι Ιταλοί θεωρούνται αναξιόπιστοι, άνθρωποι που πέφτουν αμέσως ή παραιτούνται από τον αγώνα. «Ακόμα κι αν δεν μπορείς να σταθείς όρθιος, από περηφάνια πρέπει να πολεμήσεις», λέω στον εαυτό μου».

Δεν είστε Ταϊλανδός ή Ολλανδός, δεν προέρχεστε από μια χώρα με παράδοση σε αυτό το άθλημα: ήρθατε από το πουθενά και το ανατρέψατε, διπλή προσπάθεια.

«Ο πατέρας μου, για να με παρακινήσει, μου έλεγε πάντα: «Η Γκορίτσια είναι μια μικρή πόλη, όσο πιο δυνατός γίνεσαι, τόσο περισσότερο θα σε γνωρίζει ο κόσμος». Ακολούθησα τον πιο δύσκολο δρόμο, αλλά ακριβώς γι’ αυτό ήταν διπλά όμορφος».

Εσείς και ο αδελφός σας λάβατε το διαβατήριο μόνο το 2014, για αθλητικά επιτεύγματα.

«Με ενόχλησε λίγο, πάντα είχα μόνο μία σημαία, την τρίχρωμη: σωστά, μεγάλωσα εδώ. Αλλά χωρίς διαβατήριο είχα πολλά προβλήματα. Για να πάω στο εξωτερικό είχα μόνο το ταξιδιωτικό έγγραφο, ένα έγγραφο που δεν γνωρίζουν σε άλλες χώρες. Στις τελωνειακές αρχές περνούσα ώρες στην ουρά για να εξηγήσω, μέχρι την τελευταία στιγμή δεν ήξερα αν θα μπορούσα να πάω κανονικά στις συναντήσεις ή όχι».

Πώς είναι η Ιταλία για όσους έρχονται από το εξωτερικό;

«Κάτι δεν λειτουργεί. Όσοι κάνουν λάθη δεν πληρώνουν. Όσοι έρχονται δεν είναι όλοι ίδιοι, για όσους διακινούν ναρκωτικά, κλέβουν και δημιουργούν προβλήματα χρειάζονται πιο αυστηροί κανόνες, δεν είναι δυνατόν να βγαίνουν μετά από δύο ημέρες και να συνεχίζουν να κάνουν ό,τι θέλουν».

Κέρδισε το πιο κοντινό πράγμα στην πλοκή μιας ταινίας του Van Damme: το One Championship Tournament, το καλύτερο στον κόσμο με άμεση αποβολή, με έπαθλο ένα εκατομμύριο.

«Ανακάλυψα ότι ο Van Damme ήταν χορευτής και ο μύθος του έπεσε λίγο… Οι ταινίες τις κάνουν οι ηθοποιοί, εγώ παλεύω. Ξεκίνησα χάρη σε αυτούς, αλλά ήμουν καλύτερος γιατί μετέτρεψα πραγματικά ένα όνειρο σε πραγματικότητα. Το εκατομμύριο; Αφαιρέστε τους φόρους…».

Ο πιο δύσκολος αντίπαλός του;

«Αυτός ο Ταϊλανδός στην Μπολόνια το 2004. Εγώ είχα κάνει μόνο 25 αγώνες, αυτός σχεδόν 300. Κανείς δεν ήθελε να μας αντιμετωπίσει. Τελείωσε ισόπαλο και υπέφερα πολύ γιατί δεν ήμουν αρκετά δυνατός, αν τον συναντούσα σήμερα δεν θα άντεχε ούτε ένα γύρο».

Στα μαχητικά αθλήματα πόσο σημαντική είναι η τεχνική και πόσο το μυαλό;

«Η τεχνική είναι πολύ σημαντική, αλλά για να τη χρησιμοποιήσεις χρειάζεσαι το μυαλό. Μπορείς να έχεις μια Ferrari, αλλά δεν σε ωφελεί σε τίποτα αν δεν ξέρεις να την οδηγήσεις».

Προπονείτε πολλούς νέους, βλέπετε το πάθος που είχατε εσείς;

«Όχι. Ξέρω ότι είναι λάθος να κάνεις συγκρίσεις, αλλά αν πρότεινα στο γυμναστήριο τις προπονήσεις που έκανα στα 16 μου, ένας κανονικός άνθρωπος δεν θα άντεχε ούτε τρεις μέρες».

Γιατί;

«Όταν ήρθα, ήμουν 13 ετών και είχα 13.000 καβγάδες στην Αρμενία, μια άλλη νοοτροπία. Πολλοί προπονούνται μόνο για να βγάλουν μια φωτογραφία, να την ανεβάσουν στα social media και να δείξουν στους φίλους τους ότι παλεύουν. Είναι ότι στην Ιταλία ζεις καλά. Αν ζεις καλά, πού θα βρεις την κακία;».