Det eneste flag på bænken er i Avellino, hvor en mand træner, der har opnået 4 oprykkelser på banen og en på bænken: »Når jeg kom som modstander, regnede det altid, og jeg spurgte mig selv, hvordan de gjorde det, men så gav denne trøje mig noget særligt. Takket være Novellino forstod jeg, at jeg kunne træne, og da de ringede til mig om natten, sagde jeg kun én ting til præsidenten…«
I Avellino er der noget romantisk, som man ikke ser andre steder. Raffaele Biancolino er den eneste træner, der også har været flagskib på banen for det hold, han træner. Der er mange eks-spillere på listen, ikke sandt? Chivu spillede og vandt med Inter, Pisacane kæmpede for Cagliari, Fabregas sluttede sin karriere i Como, men der er lang vej fra det til at kalde dem flagskibe. Biancolino er den næstbedste målscorer i Biancoverdiens historie, han førte Avellino til fire oprykk fra C til B som angriber og gjorde det samme sidste år som træner. Det ville være seks oprykk, hvis man også tæller et som træner for Primavera. Bagved ligger en indtrængende historie, til tider stridbar, skrevet med kærlighedens pen.
Lad os starte fra begyndelsen: hvordan blev Biancolino til?
”Napoli, Capodichino-kvarteret, Amicizia-distriktet. I midten en kirke, foran en fodboldbane, hvor jeg praktisk talt tilbragte hvide nætter, fordi den, der kom først, fik den. Så blev jeg optaget på en fodboldskole i San Giovanni a Teduccio, mens jeg studerede og arbejdede: bartender, leverede vandkasser, jeg ville tjene penge for ikke at skulle bede min far om ›ugen‹. På fodboldskolen forsøgte de at gøre mig til back, men hver gang jeg spillede foran, scorede jeg mål, så de gav op: Biancolino er en centerforward. Ingen ungdomsafdeling, som 16-årig var jeg i Giugliano i D, efter et år så Atalanta mig og sendte mig til Leffe: to bjerge, tre huse imellem, i det ene boede jeg og Ignoffo (tidligere forsvarsspiller for Napoli og Palermo, red.). Jeg debuterede blandt de professionelle, så kom kærligheden…”.
Og hvad gjorde kærligheden?
“Den fik mig til at stoppe. Jeg var 17 år, hun hed Mery, hun var fra mit kvarter, og afstanden var mærkbar. På et tidspunkt sagde jeg: Jeg spiller ikke mere, jeg tager tilbage til Napoli. Min far led, han ville vide, hvem denne pige var, han ringede til hende og sagde: ›Tal med os‹. Så vendte jeg tilbage til Anagni for at spille tættere på hjemmet. Der begyndte eventyret.»
Biancolino, kaldet ›pythonslangen‹.
«Min bror i Napoli havde en leguan, og en dag bad han mig om at følge med ham for at købe foder. Butiksejeren spurgte mig: ›Har du nogensinde set, hvordan en pytonslange spiser?‹. ›Nej‹. Han lagde en kanin i terrariet, og den spiste den. Så snart jeg så den, sagde jeg: ›Vent lidt, den vil jeg have‹. Foran mit hus dannede der sig en kø: alle ville se den. En dag tog jeg den med i omklædningsrummet, lagde den i kurven med snavset tøj og bad lagermedarbejderen om at vaske mine trøjer. Han tog kurven, slangen kravlede ud, og jeg kan stadig huske det spring, den tog. En journalist fra Sports Predictions hørte historien og skrev om den. Siden da har jeg været ›Pytonslangen‹.”
Kærlighedshistorier begynder altid med noget mærkeligt, der ender med et kys.
“Jeg spiller for Chieti, i den første kamp scorer jeg mod Avellino, i returkampen i Irpinia hvisker modstanderne på banen til mig: ›Tag det roligt, vi har brug for dig, vi skal vinde mesterskabet‹. ›I, men ikke jeg‹, svarer jeg. Og de, især Voria, der markerede mig, sagde: ›Du kommer for at spille her, det ved alle‹. Nå, vi taber, jeg går i bad, og en af dem kalder på mig: ›Casillo, formanden for Avellino, vil tale med dig‹. Jeg går ind i et rum og finder de to ledelser samlet med kontrakten i hånden, de havde ordnet det hele, og kun jeg vidste det ikke.”
Biancolino, 479 kampe og 179 mål i sin karriere, aldrig længere end Serie B. Fortryder du noget?
“Ja, at jeg ikke gav min far tilfredsstillelsen at se mig i Serie A. Jeg var så tæt på, på et tidspunkt var det afgjort med Cagliari, men pludselig slukkede de telefonen. Og jeg skrev straks under med Messina ved check-in-skranken i lufthavnen i Catania, mens folk bag mig protesterede”.
Til gengæld fandt han en fodboldkærlighed, der få kan måle sig med.
”Og i begyndelsen var der ikke engang al denne kærlighed, når jeg kom til Avellino som modstander, regnede det altid, og jeg sagde til mig selv: ›Hvordan gør de det?‹. Men det var en klub, der havde spillet i Serie A, så jeg kunne vise mig frem. Da jeg tog den trøje på, følte jeg noget særligt, jeg følte den straks som min. Hun har givet mig så meget, og jeg har givet hende så meget. Jeg er stolt af at være napolitansk, men pas på, hvis man rører Avellino”.
Biancolino kom til Avellino, rejste, vendte tilbage, rejste igen…
“Det betyder, at det er ægte kærlighed. Ligesom med en kæreste kan det ske, at man skændes eller gør noget dumt en aften, men man ved også, at på den anden side er der ens liv, en del af ens hjerte. På et tidspunkt lå vi på tredjepladsen i Messina, og på et hotel under en udebanetur til Mantova ringede jeg til formanden for Avellino: ›Vil du lade mig komme tilbage?‹. Og han svarede: ›Er du gal? Du er ved at spille mesterskabet væk‹. ›Ja, men jeg trives ikke her‹. Det har aldrig handlet om penge, men om kærlighed. To år senere vendte jeg tilbage til Avellino: Jeg var anfører for Venezia i Serie B og rykkede ned i Serie C, kun en galning ville have gjort det. Jeg måtte bringe holdet tilbage til det sted, hvor jeg havde forladt det.
Hvad indebærer det at træne et hold, som du har været flagskib for?
“Først og fremmest ansvar: Her kender jeg hele generationer af fans, og jeg vil hverken vildlede eller skuffe dem. Men det er et ansvar, der motiverer mig og får mig til at videregive følelsen af tilhørsforhold til de unge, jeg træner. Jeg husker stadig, hvordan jeg havde det under en nedrykning, da jeg sad på tribunen med en skade: ›Hvis jeg skal ned, vil jeg gøre det på banen, det er mit område‹, tænkte jeg.
I Avellino i 2018 forhindrede han også et kvindemord ved at stoppe en mand, der var i færd med at slå sin ekskæreste med en hammer.
»I sådan en situation er der ikke meget tid til at tænke. Sådan er jeg bare, hvis der er en person i nød, forsvarer jeg vedkommende.«
Hvordan blev Biancolino træner?
“Jeg var klubmanager i Avellino, men jeg viste mig ikke meget for holdet, fordi jeg troede, jeg var i vejen. En dag sagde træner Novellino til præsidenten: ›Hvorfor bliver han på tribunen? Han er en mand af banen, han skal være sammen med os‹. Min opgave var at observere modstanderne og rapportere tilbage til ham. Jeg skrev styrker, svagheder og observationer ned på et stykke papir og gav ham det. Han puttede det i lommen, og jeg så, at han tog det frem under det tekniske møde og gav mine anvisninger. Det betød, at han stolede på mig, og der begyndte jeg at tænke på mig selv som træner.”
En nat fyrede Avellino Pazienza og satte dig, træner for Primavera, i hans sted. En midlertidig løsning, sagde man.
”Den nat bad jeg præsidenten om én ting: ’Jeg vil ikke være en midlertidig løsning, giv mig mindst 2-3 kampe’. Og det gav han mig. Det var den chance, jeg altid havde drømt om. Jeg var ikke og vil aldrig være glad for en kollegas fyring, men i flere måneder havde jeg set de unge spillere og taget noter. Jeg gjorde det ubevidst, for ikke at være uforberedt, så jeg vidste, hvor jeg skulle gribe ind.”
Hvad har Biancolino som træner fra Biancolino som fodboldspiller?
“Forholdet til spillerne. Du skal være klar og ærlig, det ved jeg, fordi nogle ikke har været det over for mig, og så breder visse sprækker sig til hele omklædningsrummet. Til mine spillere siger jeg altid: Jeg vil aldrig gøre jer noget af det, der har gjort mig ondt. Jeg foretrækker at skændes, men ikke at slå dig i ryggen».
Hans læremestre?
«Jeg har lært noget af alle trænere: aggressivitet af Zeman, taktik af Sarri, gruppeforvaltning af Galderisi, ansvar på banen af Vavassori… Jeg samler det hele med min karakter, jeg er aldrig tilfreds og jeg vil have, at mine folk heller ikke er tilfredse.
Biancolinos ritual: før og efter hver kamp kysser han et armbånd.
“Madonna di Montevergine. Jeg er troende, før jeg debuterede på bænken tog jeg på pilgrimsrejse til helligdommen. De virkelige nådegaver, som Madonna giver, er andre, dette er arbejde, men siden da har jeg aldrig holdt op med at takke hende”.
I sommer fejrede du og Mery sølvbryllup.
”Vi er skabt for hinanden. Vi har tre børn, to studerer i New York, og det tredje spiller i Avellinos ungdomsafdeling. Centerforward”.
