Efter oändliga resor och tidszoner att hantera anländer det kazakstanska laget till Milano med risken att snart bli ett offerlamm. Men Chivu tänker inte acceptera någon bristande koncentration, inte minst på grund av den uppenbara stabiliteten i Urazbakhtins lag

Det är en romantisk historia. Nästan som en saga. Champions Leagues Askungen som dock – till skillnad från Disneys prinsessa – för att få uppleva sin egen saga måste resa i timmar, flyga internationellt (nästan interkontinentalt), mellanlanda och återhämta sig från tunga tidszoner. Almaty må vara Kazakstans folkrikaste stad, men det är nästan 7 000 km till San Siro-stadion. Det är en lång väg att resa. Kommer de tio timmarna i flygplanet till Milano att påverka morgondagens match mot Inter? Det är för tidigt att säga, särskilt med tanke på att det kazakiska laget har vissa brister (eller framför allt) på det tekniska planet. Det är dock säkert att mästarlaget i Qazaqstan Prem’er Ligasy har för avsikt att njuta av en så prestigefylld arena som Meazza. Med samma lag som just har vunnit ligan: söndagen den 26 oktober erövrade Kairat ännu en titel genom att spela oavgjort hemma mot Astana, och idag hoppas man kunna upprepa en på pappret betydligt svårare bedrift på Inter.

Hittills har Kairat spelat tre matcher i Europa och tagit en poäng i debutmatchen mot det andra Cinderella-laget, Pafos, och noll poäng mot Sporting Lissabon och Real Madrid. Ett mål gjort, nio insläppta. Men låt dig inte luras av siffrorna: det kazakiska laget är ett solidt och fysiskt starkt lag, trots att de insläppta målen säger något annat. Mot Real höll de jämna steg under stora delar av första halvleken och hamnade i underläge först efter en straffspark, innan Blancos drog ifrån i slutet. Samma sak gäller matchen mot det portugisiska laget: de låg under först i slutet av de första 45 minuterna, sedan kollapsade de med 3 insläppta mål på 3 minuter. En taktisk nyckel som Inter kan utnyttja i morgon för att skicka Chivu till Olympus av rekordtränare, eftersom rumänen kan bli den första tränaren någonsin som vinner de första fyra europeiska matcherna utan att släppa in ett enda mål. Har han funderat på det? Troligtvis, men först måste Kairat besegras. ”Jag lyssnar inte på snacket”, sa Nerazzurri-tränaren när han presenterade matchen, ”jag vet att vi har en viktig och svår match framför oss. Det är aldrig självklart att vinna i Champions League. Vi möter ett lag som har klarat fyra preliminära omgångar och även slagit ut Celtic”.

Kazakstans block och…—  Hittills har Kazakstans tränare Rafael Urazbakhtin ofta valt en 4-2-3-1-formation som övergår till 4-4-2 när laget inte har bollinnehav för att vinna stabilitet. Truppen är huvudsakligen byggd på en nationell bas med tillägg av rätt dos fantasi från utlandet: det finns hela 15 ”lokala” spelare i en grupp på 28 registrerade spelare. Resten? Det finns några spelare från Östeuropa (Ryssland, Vitryssland, Serbien och Georgien), ett par portugiser, två israeler med tyskt pass och fyra brasilianare, alla i anfallet (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson och Elder Santana). 50 % av dessa kommer dock inte att vara med på grund av skador. De två första matcherna stod Kalmyrza i mål, men han blev passerad i hierarkin i den sista matchen (och Kairats enda match utan insläppt mål) av Anarbekov. Men i allmänhet är elvan ofta densamma: försvaret består av Tapalov, Martynovich, Sorokin och Machado Mata, mittfältet av Kasabulat och Arad, medan det finns fler variationer på trean. Lagets stöttepelare är den yngste av alla, Dastan Satpaev, född 2008, med 14 mål och 7 assist på 26 ligamatcher. Många är övertygade om att han kommer att nå långt, och Chelsea har redan hunnit före konkurrenterna och betalat Kairat nästan 2,5 miljoner euro för att få honom till Blues U21-lag från och med nästa sommar. Kommer han att lyckas? Inter hoppas att så inte blir fallet. Eller åtminstone inte redan från och med idag…