El nadador descubrió el green con el paragolfer, una máquina especial que le permite golpear y competir con personas sin discapacidad: «He redescubierto mi 1,95, es un nuevo reto, no le quita nada a la natación, pero sueño con convertirme en profesional».

Golfista por casualidad, pero siempre nadador. Manuel Bortuzzo vuelve a empezar desde el green: en enero debutará en un torneo y volverá a nadar para aspirar a los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028, donde el golf aún no está incluido en el programa. Mientras tanto, en Nettuno también está comprometido con el curso de policía.

Manuel, ¿es realmente una atracción fatal…?

«Mientras tanto, entreno, debutaré en 2026. Es un deporte que siempre me ha gustado, lo veía en la televisión. Acabé por casualidad en Marco Simone. Me mudé a una casa cerca del club de golf. Un día fui a lavar el coche a la gasolinera que hay frente al Marco Simone. Llegó un hombre de unos cuarenta años con una furgoneta blanca, bajó corriendo y me asusté porque se acercaba a mí con prisa. «Hola, encantado, soy Fabrizio Graziani, ¿te gusta el golf? Y yo le respondí: »Sí, me gusta, pero nunca lo he practicado”. Él me preguntó: «¿Tienes diez minutos?». Le respondí que sí. Me fié y me subí al coche con un desconocido, aunque llevaba un cordón al cuello con la inscripción Marco Simone, y diez minutos después estábamos en el campo, en un carrito de la Ryder Cup, el rojo, dando vueltas por todos los hoyos. Me lo explicó todo».

¿Y luego?

«Al día siguiente, Fabrizio me presentó al director Marco Aquilino, a la propietaria Lavinia Biagiotti, en definitiva, a todo el equipo».

La federación le ha proporcionado un coche especial, un paragolfer: ¿adónde quiere llegar Manuel?

«Detrás hay un proyecto aún mayor, que va más allá de mí. Junto con un entrenador de Manchester, Mark Taylor, especializado en el entrenamiento de jóvenes con el paragolfer, estamos trayendo a Italia cosas que no existen. Esto es solo el principio».

¿Ya tiene caddie y entrenador?

«Mi maestro es Marco Basili y también será mi caddie».

El golf le permite mantenerse en pie: ¿emociones?

«Nunca he dejado de pensar en que puedo volver a ser quien era. Por cómo voy avanzando, por cómo evoluciona la ciencia, la medicina y todo lo demás, estoy seguro de que tarde o temprano algo sucederá. El golf me permite estar muchas horas de pie, los entrenamientos y las competiciones duran bastante. Cuando quiero, miro el campo, miro a mi entrenador, miro a la gente que está a mi lado, hablo, dialogo con las personas que están de pie a mi altura: es maravilloso. Vuelvo a ver el campo, vuelvo a ver todas estas hectáreas, las veo desde mi 1,95 m y es algo que no tiene precio».

¿Afectará esto a su natación?

«No, el golf no le quita nada: es solo un reto, es algo más. Lo mejor es que también quiero jugar bien al golf. No tienes ese trauma de tener que meterte en el agua para entrenar. Es un deporte en el que tienes mucho más contacto con las personas, en la piscina, en cuanto te zambullés, estás solo y solo podés pedir consejo a tu entrenador. En el golf tenés a tu caddie a tu lado. En la natación necesitaba desconectar, pero volveré para centrarme en Los Ángeles».

¿Está redescubriendo a otro Manuel en el green?

«Me hace sentir bien. Cuando se cierra la puerta, me sumerjo en otro mundo. Incluso me olvido del móvil, vivo en mi propio oasis, con personas que me hacen sentir bien. Está naciendo otro tipo de atleta, dentro de mí hay otra persona, y es el Manuel golfista. Espero que este reto también dé los resultados esperados. Sería maravilloso. Del natación me llevo la dedicación, las ganas de hacer cosas, la competitividad, los volúmenes. Mi entrenador se enfada cuando ve que ya quiero ser un fenómeno. Un atleta lleva consigo el deseo de ser excelente, de ser perfecto. Las cosas bien hechas, el hambre, no conformarme: eso es lo que me llevo de la piscina».

Phelps también había elegido el golf…

«Phelps también es bueno, realmente bueno».

¿Ya ha conocido a personajes de la Ryder Cup?

«Tengo la suerte de poder entrenar en un campo de este tipo. Hay muchos profesionales. A menudo juego un par de hoyos con los chicos, porque lo bueno del paragolfer es que puedo jugar tranquilamente contra chicos sin discapacidad y profesionales del golf. Y eso es una locura. De vez en cuando juego un par de hoyos con los grandes y acepto todo tipo de consejos, solo con verlos ya me inspiran: para decir que yo también quiero ser, a mi manera, tan bueno como ellos».

¿Se ve como profesional?

«La ventaja de este deporte es que no hay problema de edad, mientras que un nadador a los 30 años ya es viejo. El objetivo por el que estamos haciendo las cosas bien es para llegar a serlo, para ser a todos los efectos un profesional que pueda dar su opinión. Es algo que siento y quiero hacer: quiero demostrar que soy capaz».

¿Su mito del golf?

«Crecí viendo a Tiger Woods y él es la leyenda del golf. Pero, en fin, hay muchos golfistas que me gustan, como Bryson DeChambeau».

¿Y la carrera de policía que le espera? «Estoy cerrando una etapa, un ciclo coronado con la medalla paralímpica. Tendré más responsabilidades». ¿Afectará a la televisión con todos estos compromisos? «También tengo proyectos en televisión y los entrenamientos no afectan a los demás compromisos. La televisión también me sirve para transmitir ciertos mensajes. Pero ahora el golf formará parte de mi vida».