Antrenorul italian povestește despre triumful echipei Azzurri la Campionatele Mondiale, în cursa sa de adio: „Am crescut împreună, iar Italia este acum un sistem.”

Soția sa, Elena Cecchini, l-a numit „cel mai incredibil om pe care l-am cunoscut vreodată”. Matteo Trentin a descris medalia de aur mondială câștigată de Elia Viviani în cursa de eliminare de duminică, la velodromul din Santiago, Chile, ca fiind „orgasmică”. Dar cum îl descrie Marco Villa, antrenorul italian? „O anecdotă? Ar fi nevoie de o carte întreagă…” Villa zâmbește calm. Mulți ani petrecuți împreună, creșterea și triumfurile care au dus la crearea „sistemului italian”: Elia și Marco au fost un parteneriat unic. Zilele de adio ale Profetului, care „își ia rămas bun de la ciclism”, sunt o ocazie de a privi înapoi la ceea ce s-a întâmplat, în special pe pistă, între Villa și campionul care și-a proiectat propria finală mondială de aur. Emoții care nu dau semne de diminuare la trei zile după cursa de adio.
Villa, să începem chiar de la final.

„A fost cu adevărat frumos. Calitățile și valoarea lui Elia erau incontestabile. Părea că nu mai avea surprize să ne ofere, dar, în schimb, visul lui s-a împlinit. El a spus: „Ar fi frumos să câștig Campionatul Mondial în cursa de adio pe care am ales-o”, o cursă mondială, nu orice criteriu. A triumfat într-un context absolut. La urma urmei, acum un an, când nu avea echipă, îmi spunea mereu: „Nu vreau să termin așa, nu vreau să-mi anunț retragerea așa”. Pe scurt, el a ales cum să-și încheie cariera, a proiectat-o așa cum a vrut. Vorbim despre un vis devenit realitate…”

De la ultimul la primul Viviani: ce diferențe vezi?

„A fost întotdeauna matur. Din primul meu an ca antrenor, am văzut un tânăr de 19 ani care știa ce să facă, care știa unde vrea să ajungă. Uneori mă întrebam: „Cum poate Elia să fie atât de sigur, când nici măcar nu a participat încă la un campionat mondial de elită?”. Dar s-a descurcat bine, terminând pe locul al doilea în cursa scratch.”

Un moment dificil pe care nu-l vei uita?

„Se pregătise bine pentru Londra 2012 și, la începutul ultimei probe Omnium, era pe primul loc, apoi, în proba de kilometru, destinată specialiștilor, a terminat pe locul șase. Erau primele lui Jocuri Olimpice, a început cu un loc șase, dar nu s-a descurajat. De fapt, au urmat patru ani intensi și profitabili, chiar și pe șosea: Elia a câștigat, nu a renunțat la nimic pe șosea și s-a pregătit pentru cursele pe pistă. Nu a lipsit niciodată de la antrenamente și nu a subestimat niciodată nimic.”

Elia a câștigat și tu ai construit o echipă națională excelentă: a existat un efect Viviani și cum a fost acesta?

„Da, între Omnium, cursele lungi și scurte și cursele de grup, m-a ajutat, permițându-mi să-mi îmbogățesc experiența. Fusesem numit comisar tehnic și nu absolvisem o școală care să mă învețe cum să câștig o medalie de aur olimpică în cvartet. Elia a fost excepțional pentru că, pe lângă talentul său, mi-a oferit un feedback excelent. Metodologia care este acum în vigoare a devenit sistemul echipei naționale italiene. Ea a luat naștere din sesiunile de antrenament în întuneric cu Elia la velodromul Montichiari, când nu mai era nimeni pe pistă în acele seri. Doar el. Împreună, am înțeles ce era necesar pentru a compara șoseaua și pista. Și l-am găsit o persoană foarte receptivă. Este ca și cum ne-am antrenat împreună, am personalizat sesiunile de antrenament. A fost o experiență de creștere comună.”

Apropo, ce rol îi vezi după ce își va încheia cariera?

„Îl văd reușind oriunde: are deja experiență ca antrenor, a avut întotdeauna contacte excelente cu sponsorii, care îl adoră. Este foarte bun la promovarea imaginii sale.”

Cum ați trăit împreună zilele lui Elia ca purtător de drapel pentru Tokyo 2021?

„A călătorit mult, a fost mereu pe drumuri, dar Elia și-a asumat imediat responsabilitatea. Își planifica întâlnirile și angajamentele dimineața. Iar acea experiență l-a făcut și mai strălucit după aceea. În perioada de la Tokyo, a venit mai întâi cu mine și apoi cu Ganna, care avea proba de contratimp. S-a antrenat cu noi pe șosea și pe pistă. Ar fi putut fi în cvartet și, în final, a fost mai fericit decât mine să vadă medalia de aur la gâtul celorlalți băieți. Apoi a câștigat și el medalia. Repet: nu s-a descurajat niciodată, ci a participat la tot ce se întâmpla în viața echipei. A fost întotdeauna un lider extraordinar.” 

Cum ai trăit acea cădere la Rio 2016?

„Coreeanul a schimbat brusc direcția. Ne-am înțeles ca Elia să decidă dacă schimbăm roțile sau bicicletele, așa că el știa deja ce să facă și i-a spus mecanicului: „O să iau a doua bicicletă”. A continuat și a câștigat. Aceea a fost și ultima cursă.”

O ultimă amintire?

„Lamon l-a numit Profetul, iar cvartetul a improvizat o slujbă, dar Elia era încă acolo după cină, jucând PlayStation cu cvartetul și Scartezzini, care era în Italia. A rămas cu ei până la sfârșitul jocului, după miezul nopții. Asta arată cât de mult simțea unitatea grupului. De aceea spun că va rămâne un punct de referință pentru mulți ani de acum înainte.”

Fără Viviani, Italia va fi mai slabă, așa cum a fost când Nibali s-a retras?

„Milan și Ganna se bazează și ei foarte mult pe el, discută adesea despre cum să gestioneze anumite situații. La fel și eu. Înainte de Campionatele Mondiale din Rwanda sau de Vuelta, ne sunau. El va fi întotdeauna unul dintre noi.”