Italian maajoukkueen valmentaja kertoo azzurrin voitosta MM-kisoissa jäähyväiskilpailussa: ”Olemme kasvaneet yhdessä, ja Italia on nyt järjestelmä.”

Hänen vaimonsa Elena Cecchini on kutsunut häntä ”uskomattomimmaksi mieheksi, jonka olen koskaan tuntenut”. Matteo Trentin on kutsunut Elia Vivianin maailmanmestaruutta sunnuntain eliminaatiokilpailussa Santiago de Chilen radalla ‘orgasmiseksi’. Mutta miten Italian valmentaja Marco Villa kuvailee sitä? ”Anekdootti? Siihen tarvittaisiin kirja…” Villa hymyilee rauhallisesti. Monet vuodet yhdessä, kasvu ja voitot, kunnes heistä tuli ”Italian järjestelmä”: Elia ja Marco olivat ainutlaatuinen kumppanuus. Profeetan kilpailu-uran päättymisen päivät, jolloin hän ”jättää hyvästit pyöräilylle”, ovat hyvä tilaisuus palata hieman siihen, mitä Villa ja mestari, joka oli suunnitellut itselleen myös maailmanmestaruuden finaalin, ovat saavuttaneet erityisesti radalla. Tunteet eivät näytä ehtyvän kolme päivää kisan jälkeen.

Villa, aloitetaanpa lopusta.

“Se oli todella hienoa. Elian kyvyt ja arvo olivat kiistattomat, näytti siltä, että hänellä ei ollut enää yllätyksiä tarjottavanaan, mutta sitten tapahtui se, mistä hän oli unelmoinut. Hän sanoi: ‘Olisi hienoa voittaa maailmanmestaruus hänen valitsemassaan jäähyväiskilpailussa’, maailmanmestaruuskilpailussa, ei missä tahansa kriteeriumissa. Hän voitti absoluuttisessa kontekstissa. Muutenkin vuosi sitten, kun hän oli jäänyt ilman joukkuetta, hän toisti minulle: ‘En halua päättää uraani näin, en halua ilmoittaa lopettavani näin’. Hän valitsi siis tavan päättää uransa, hän suunnitteli sen haluamallaan tavalla. Kun puhutaan unelman toteutumisesta…”

Viimeisestä ensimmäiseen Vivianiin: mitä eroja löydät?

“Hän on aina ollut kypsä. Jo ensimmäisenä vuotenani valmentajana näin 19-vuotiaan, joka tiesi mitä halusi tehdä ja mihin halusi päästä. Joskus mietin: ‘Miten Elia voi olla niin varma, kun hän ei ole vielä ajanut yhtään maailmanmestaruuskilpailua?’. Mutta hän suoriutui hyvin ja sijoittui toiseksi scratch-kilpailussa.”

Vaikea hetki, jota et unohda?

“Lontoo 2012 oli valmistautunut hyvin, ja viimeisen Omnium-kisan lähtöhetkellä hän oli ensimmäisenä, mutta kilometrin kisassa, joka oli tarkoitettu asiantuntijoille, hän sijoittui kuudenneksi. Ne olivat hänen ensimmäiset olympialaisensa, hän aloitti kuudennella sijalla, mutta ei lannistunut. Sitten seurasi neljä intensiivistä ja tuotteliasta vuotta myös maantiepyöräilyssä: Elia voitti, ei luopunut mistään maantiepyöräilyssä ja valmistautui ratapyöräilykilpailuihin. Hän ei luopunut yhdestäkään harjoituksesta eikä koskaan aliarvioinut mitään.”

Elia voitti ja sinä rakensit suuren maajoukkueen: mikä oli Viviani-ilmiö ja miten se vaikutti?

“Kyllä, omniumissa, pitkissä ja lyhyissä kilpailuissa, ryhmäkilpailuissa, hän oli minulle suureksi avuksi ja auttoi minua kartuttamaan kokemustani. Minut oli nimitetty valmentajaksi, enkä ollut käynyt koulua, jossa olisi opetettu, miten voitetaan olympiakultaa nelikossa. Elia oli poikkeuksellinen, koska hän antoi minulle paitsi lahjakkuutensa myös paljon palautetta. Nykyinen metodologia on tullut Italian maajoukkueen järjestelmäksi, ja se syntyi pimeässä tehdyistä harjoituksista Elian kanssa Montichiari-velodromilla, kun radalla ei ollut ketään muuta noina iltoina. Vain hän. Ymmärsimme yhdessä, mitä tarvittiin maantie- ja ratapyöräilyn vertailemiseksi. Ja löysin hänessä hyvin vastaanottavaisen henkilön. Se oli kuin olisimme harjoitelleet yhdessä, räätälöimme harjoitukset. Se oli yhteistä kasvua.

Muuten, missä roolissa näkisit hänet uransa jälkeen?

“Näen hänet hyvin missä tahansa: hänellä on jo kokemusta valmentajana, hänellä on aina ollut erinomaiset suhteet sponsoreihin, jotka pitävät hänestä. Hän on erittäin taitava luomaan imagoa.”

Kuinka koitte yhdessä Elian lipunkantajan päivät Tokiossa 2021?

”Paljon matkoja, hän matkusti paljon: mutta Elia otti heti vastuun. Jo aamulla hän suunnitteli tapaamiset ja sitoumukset. Ja se kokemus teki hänestä vieläkin loistavamman jälkeenpäin. Tokion aikana hän tuli ensin minun kanssani ja sitten Gannan kanssa, jolla oli aika-ajo. Hän harjoitteli kanssamme maantiellä ja radalla. Hän olisi voinut olla nelikossa, ja lopulta hän oli minua onnellisempi nähdessään muiden poikien kaulassa kultaa. Sitten hänkin sai mitalin. Toistan: hän ei koskaan masentunut, vaan osallistui kaikkeen joukkueen elämään. Hän on aina ollut suuri johtaja.” 

Miten hän koki kaatumisen Rio 2016:ssa?

”Korealainen teki äkillisen suunnanmuutoksen. Meillä oli sopimus, että Elia päättäisi, vaihdetaanko pyörän renkaat vai koko pyörä. Hän tiesi siis jo, mitä tehdä, ja sanoi mekaanikolle: ‘Otan toisen pyörän’. Hän voitti. Sekin oli viimeinen kilpailu.”

Viimeinen muisto?

”Lamon kutsui häntä profeetaksi, kvartetti järjesti improvisoitua messua, mutta Elia oli paikalla myös illallisen jälkeen ja pelasi kvartetin kanssa PlayStationia yhdessä Scartezzinin kanssa, joka oli Italiassa. Hän oli heidän kanssaan pelin loppuun asti, yli puolenyön. Se kertoo, kuinka vahvasti hän tunsi ryhmän yhtenäisyyttä. Siksi sanon, että hän tulee olemaan esikuva vielä vuosia.”

Ilman Viviania Italia on heikompi, kuten Nibalin jäätyä eläkkeelle?

”Myös Milan ja Ganna tukeutuvat häneen paljon, he keskustelevat usein siitä, miten tiettyjä tilanteita pitäisi hoitaa. Sama pätee minuun. Ennen MM-kisoja Ruandassa tai Vuelta-kilpailua he soittivat meille. Hän on aina yksi meistä.”