Belgaren spelar sin match som dubbel ex: ”Nerazzurri har förändrats, men de är fortfarande favoriter även med Chivu. Soulé är ett riktigt talang, Dovbyk kan vi glömma… Barella är den som liknar mig mest, han är en kämpe.”
I omklädningsrummet hos Lokeren-Temse, belgiska andra divisionen, byter man kläder och språk: med sina högljudda lagkamrater sittande bredvid växlar Radja Nainggolan mellan flamländska, engelska och franska, för att sedan återgå till italienska i telefonen, precis innan träningen: ”När det gäller Roma-Inter kan vi börja med att säga att vi var starkare på min tid: var är mittfältet i det Roma ni ser nu?”, säger den före detta spelaren i Giallorossi och Nerazzurri.
Okej, Nainggolan, men Inter har ju vuxit…
“Det finns mer stabilitet och spelarna presterar bättre: även om de har bytt tränare, så märks det. Titta inte på siffror och statistik, det är inte fotboll: det är i en lags själ som man förstår den här sporten, och Inter har haft det länge.”
Har Gasperini redan gett sina spelare den här själen?
”Nej, men han gör bra ifrån sig, även om de ännu inte spelar fantastisk fotboll. Det är faktiskt inte jämförbart med tiden i Atalanta… Men om de får poäng när de spelar så här, vart kan de då nå när spelarna börjar förstå rörelserna? Det är ett viktigt tecken: det betyder att Roma kan växa ännu mer. Gasperini hamrar på och till slut går det in i hjärnan. De få insläppta målen är den första byggstenen.
Inter ville ha Koné i sina led: skulle det ha varit rätt köp för Chivu?
”Jag tycker fortfarande samma sak om Koné: fysiskt mycket stark, men det är allt. Han saknar konkretion: få assist, få mål, han måste väga tyngre. Han kan dock hålla mittfältet på egen hand och i Inter skulle han ha ”befriat” Barella och Mkhitaryan. Men det finns andra fenomen…”.
Kanske har Gasp fenomenen framför sig…
“Soulé är ett riktigt talang, men även han behöver ta ett steg vidare. Han måste vara mer närvarande i matchen. Han är mycket konkret, han utnyttjar de chanser som dyker upp, men han måste skapa många fler. Jag är också glad för Pellegrini som har Roma i sig: det är inte så att ett mål i derbyt förändrar en karriär, men i det här laget kan han verkligen passa in.”
När det gäller Inter, förväntade du dig att Chivu skulle passa in så bra i laget?
”En sak är uppenbar: Inter har förändrats, det är ett annat lag, men det är fortfarande det starkaste laget. Favoriten. För Chivu var det inte lätt att göra avtryck, också för att han har ett enormt ansvar efter de senaste årens nivå. Resultaten finns där, så jag lyfter på hatten för honom.”
Nerazzurris nivå är hög, som du säger, med början i mittfältet: Skulle Radja ha spelat där i mitten?
”Den bästa Radja spelar överallt, skämta inte… Den Inter-spelare som liknar mig mest är Barella när det gäller egenskaper, vilja och hunger. Jag gillar att han tar ansvar och inte gömmer sig: Nico är en spelare som kan avgöra en match även utan att göra mål. Om någon inte anser honom vara en av de bästa i Europa beror det bara på hans karaktär: när man inte ”exponerar” sig så mycket blir man mindre synlig även för andra.
Överraskad av den nya gamla Calhanoglu?
“Ingen överraskning, om vi börjar diskutera Calha, då kan vi alla gå hem… Nivån är den här, när han är i form är han en av de bästa på mittfältet. Och Mkhitaryan är också oantastlig: jag ser många överskattade spelare, men han är tvärtom…”.
Kommer Frattesi-fallet att explodera igen om Davide inte börjar spela regelbundet?
”Det är inte lätt i hans position, man tar aldrig bort Barella… . Men ingen ”slår igenom” som han när han kommer in, i förhållande till minuterna har han ett galet målsnitt. Om jag var Inter skulle jag behålla honom.”
Hur ser du istället på mötet mellan anfallarna?
”Inter har ett mycket överlägset anfall. Man talar mycket om Pio, som har utmärkta skott, men låt honom göra mål innan vi hyllar honom för mycket. Jag säger det för hans skull. Vad kan man säga om Dovbyk i Roma? Låt oss lämna det därhän, jag spelade med folk som Dzeko…”.
Efter denna match åker Inter till Belgien: vad kan man förvänta sig på tisdag i Bryssel i Champions League?
”Union SG bytte tränare bara för att Pocognoli gick till ett större lag, Monaco. Han hade skapat ett fint litet leksak, nu får vi se om Hubert kan bekräfta sig efter honom. Till Inter kan jag bara säga: var försiktiga, de är oförutsägbara. Ibland är de väldigt starka, andra gånger faller de plötsligt. Som klubb har de dock arbetat bra i åratal med ett utmärkt scoutingarbete. Ait El Hadji, nummer 10, är den man ska hålla ett extra öga på.”
Hur stor betydelse kommer miljöfaktorn att ha?
“De spelar inte på sin egen arena, som är mycket ’het’ även om den är lite gammal, utan på Anderlechts arena: atmosfären förändras mycket. Hur som helst har de inget att förlora och därför är de farliga. Mot de stora lagen brukar de dock bli nervösa: enligt mig vinner Inter om de spelar som de kan.”
Och hur länge kommer du att fortsätta?
”Så länge jag har roligt stannar jag kvar. Man kan säga att jag inte har saknat något i livet, men ingenstans är jag så lycklig som på en fotbollsplan.”
