Hyökkääjä Euroopan 20 parhaan joukossa: kukaan italialainen naisjalkapalloilija ei ole koskaan yltänyt näin korkealle. ”Ajattelin lopettaa maajoukkueessa, mutta nyt…”

Upea vuosi, loputon ura. Viime heinäkuussa Cristiana Girelli johti Italiaa kapteenina Euroopan mestaruuskilpailujen semifinaaleihin, sen jälkeen kun hän oli auttanut Juventusta voittamaan mestaruuden 19 maalillaan. 35-vuotiaana hän sai tyydytyksen päästä maanosan 20 parhaan joukkoon. Pariisista, jossa hän osallistui Pallone d’oro -palkintojenjakotilaisuuteen, jonka voitti jälleen Aitana Bonmatí, Cristiana toi kotiin 16. sijan: yksikään italialainen jalkapalloilija ei ole koskaan yltänyt niin korkealle. “Olen hyvin liikuttunut. Olen aina seurannut tätä lähetystä televisiosta, ja siellä oleminen on jotain, mikä tekee minut ylpeäksi. Nyt ajattelen joukkuetovereitani, jotka ovat mahdollistaneet tämän, sillä olemme kokeneet unohtumattomia hetkiä sekä seurassa että maajoukkueessa. He ovat kaikki täällä kanssani, tytöt ja henkilökunta”, hän sanoi Chatelet’ssa. Juventusin hyökkääjä on esimerkki pitkäikäisyydestä: muutama kuukausi ennen EM-kisojen alkua hän ei ollut edes varma, että hänet valittaisiin joukkueeseen, mutta hän työskenteli kovasti ollakseen huippukunnossa ja oli yksi päähenkilöistä. Nyt kausi alkaa uudelleen, ja takana on paljon positiivisia muistoja ja yksi negatiivinen: pettymys semifinaalin tappiosta Englantia vastaan.

Millaista oli palata pelaamaan niin intensiivisen EM-turnauksen jälkeen?

“Seuraavat päivät eivät olleet helppoja. Luulen, että olin hermostunut kahden viikon ajan, ehkä jopa kauemmin. Sitten yritin ajatella sitä, mitä oli tapahtunut, sen sijaan, mitä olisi voinut tapahtua. Se oli upea puolitoista kuukautta, yksi urani kauneimmista jaksoista emotionaalisesti. Pelasimme täysillä stadioneilla, kolmenkymmenentuhannen ihmisen edessä, tilanteissa, joita on vaikea toistaa omassa liigassamme, mutta toivon, että se tapahtuu ennemmin tai myöhemmin.”

Juve on avannut stadioninsa useita kertoja: jotain on liikkeellä.

”Toivon, että Juve ei ole ainoa, joka tekee niin, Mestarien liigassa ja mahdollisuuksien mukaan myös liigassa. Milanon derby pelattiin San Sirossa. On tullut aika, että myös muut huippuseurat avaavat suuret stadioninsa. On aika tehdä niin, jos haluamme kasvattaa liikettä ja herättää sen intohimon, jonka maajoukkue on välittänyt ihmisille.”

Oletko yllättynyt siitä, että olet Pallone d’oro -listalla?

”Totta kai. Euro-kisoiden jälkeen liikkui huhuja, ja oli todella jännittävää huomata, että huhut olivat totta. Se, että meitä oli listalla peräti kaksi, on tärkeää: se tarkoittaa, että jalkapallomme tunnustetaan ja kunnioitetaan.”

Toinen italialainen oli Sofia Cantore, joka sijoittui 24. sijalle. Mitä ajattelit, kun hän päätti siirtyä Juventuksesta Washington Spirit -joukkueeseen?

”Olin ja olen edelleen hyvin onnellinen hänen puolestaan. Olin ensimmäisten joukossa, jotka kehottivat häntä tarttumaan tilaisuuteen, koska tunnen hänet hyvin ja tiedän, kuinka paljon tämä kokemus merkitsee Sofialle, ei vain jalkapallon kannalta.”

Jotkut sanovat, että ulkomaille muuttavat italialaiset heikentävät liigaa ja siten koko liikettä. Miten sinä näet asian?

“Myös Boattin, Linari ja Caruso ovat päätyneet korkeatasoisiin seuroihin. Maajoukkue hyötyy siitä: olen nähnyt, kuinka paljon Arianna Caruso on kehittynyt muutamassa kuukaudessa Bayernissa. He ovat nuoria tyttöjä, jotka tulevat vetämään Italian tulevaisuutta eteenpäin.”

Kuinka kauan aiot vielä jatkaa maajoukkueessa? “En tiedä. Ennen EM-kisoja voisin ajatella lopettamista, mutta viime kesän tunteideni perusteella ajattelen, että on parempi antaa kehoni ja mieleni päättää. En halua asettaa itselleni rajoja nyt. Uskon, että tunnen, kun on oikea hetki. Puhun siitä valmentajan kanssa: mielestäni on myös oikein antaa tilaa nuorille. Minulla on myös tämä mielessäni.”

Modric osoittaa, että ikä on suhteellisen merkityksetön, myös jalkapallossa…

”Jalkapalloilijaa ei määritä henkilötodistus. Soncin tietää sen, hän tuntee minut, ja olen käytettävissä missä tahansa roolissa hän haluaa minut.”

Puhutaan Juventuksesta ja uusista joukkuetovereista, kuten suuresta hankinnasta Lia Waltista.

”Hän määrää tahdin, hänellä on valtava laatu ja älykkyys. Huippupelaajan tunnistaa heti, ja hän on sellainen. Hän on hyvin nöyrä ja auttaa meitä valtavasti. Sitten on tullut paljon nuoria, joita on autettava ja odotettava. Olemme vahvoja ja haluamme olla edelleen pääosassa.”

Tämän kauden tavoite?

”Women’s Cup, mestaruus, pääsy Mestarien liigan puolivälieriin. Tiedämme, että Euroopassa kohtaamme suuria joukkueita, mutta uusi formaatti antaa meille mahdollisuuden pelata enemmän otteluita. Edistyminen myös Euroopassa on tavoitteena.”

Miten näet itsesi jalkapallon jälkeen?

”Haluan nähdä itseni onnellisena, rauhallisena. Tiedän, että kun lopetan, kaipaan jalkapalloa, joka on nyt kaikki kaikessa, mutta toivon löytäväni adrenaliinia ja muita tavoitteita, koska olen melko kunnianhimoinen kaikessa.”