El histórico «Doc» de los rossoneri abre el libro de los recuerdos: «Para dar más azúcar a los chicos, llevé la tarta a Milanello. Le dije a Van Basten que no se operara, si me hubiera escuchado, nos habría regalado otros 2-3 años de su fantástico fútbol».

En sus imaginativas crónicas, Carlo Pellegatti lo llamaba el «hijo de Esculapio», en griego Asclepio, el dios de la medicina. Rodolfo «Rudy» Tavana fue el médico del Milan de Silvio Berlusconi, ganó Champions y ligas, diagnosticó y curó.

Doctor Tavana, en 1987 Berlusconi lo llamó al Milan. ¿Por qué precisamente a usted?

«Era traumatólogo, me dividía entre el Pro Patria de atletismo y la selección nacional de esquí de fondo. Había ido a actualizarme a Estados Unidos, entre los San Antonio Spurs (baloncesto de la NBA, ndr) y los Dallas Cowboys (fútbol americano, ndr). El Milan tenía como médico al doctor Monti, que era muy bueno, pero Berlusconi quería crear una estructura sanitaria integral y me eligió, entre ocho candidatos, para el puesto de director del área. Empecé por la alimentación. El combustible de la alta intensidad es el azúcar y los estudios suecos de la época demostraban que, al final de la primera parte, los futbolistas ya lo habían agotado».

¿Introdujo usted en Milanello la famosa tarta, que tanto dio que hablar, para aumentar los azúcares?

«Sí, el propio Berlusconi se sorprendió de que cada uno comiera lo que le apetecía. Había que establecer unas normas. La tarta se comía en la merienda y en las comidas previas al partido, pero Berlusconi impuso otras novedades. Por ejemplo, todos los médicos, desde yo hasta mis colegas del sector juvenil, debían estar localizables una vez a la semana. No había teléfonos móviles y nos dieron un buscapersonas. Cuando sonaba, había que correr al teléfono y llamar a una centralita de Fininvest que te informaba de la intervención de emergencia solicitada por tal o cual jugador, para él o para un familiar suyo. Berlusconi quería que los futbolistas se dedicaran únicamente a jugar, que el club se ocupara de todas sus preocupaciones, ya fuera la fiebre de un hijo o el malestar de la esposa».

Liedholm, el entrenador que Berlusconi encontró en Milanello cuando compró el club, no parecía entusiasmado con la modernización.

«Era escéptico, pero en 1988, con motivo del scudetto de Sacchi, dijo que habíamos ganado porque habíamos introducido una nueva medicina deportiva. El doctor Monti me decía que, en el fútbol anterior, la figura del preparador físico aparecía en la pretemporada y luego desaparecía, algo que hoy parece lunático. Nosotros la convertimos en fija y constante. Empezamos a trabajar en la prevención de lesiones musculares y tendinopatías, que siguen representando casi el 50 % de las lesiones relacionadas con el fútbol, porque el desgaste es inevitable. En el béisbol, el lanzador tarde o temprano sufrirá problemas en el hombro».

¿Una anécdota sobre Arrigo Sacchi, el entrenador que fue el primero en ganar todo con el Milan de Berlusconi?

«Los miércoles, Arrigo trabajaba la velocidad máxima con sprints cuesta abajo. Le dije que en el atletismo los habían abandonado por el riesgo de distensiones y desgarros. Arrigo me respondió que ese trabajo le garantizaba un ritmo excelente en los partidos. Poco después, durante un sprint cuesta abajo, Evani se lesionó los flexores y Sacchi abandonó esta metodología».

¿Y Capello?

«Había sido jugador, entendía todas las dinámicas, pero para mí su figura sigue ligada a la final de la Champions contra el Barcelona, en 1994, en Atenas. Pocos días antes, en el bar de Milanello, un periodista había hecho esta broma, que había llegado al vestuario: «El Milan haría mejor en no presentarse, solo perdería por 2-0 en el escritorio». Luego, Sports-Predictions publicó una foto de Cruijff (el entrenador del Barça, ndr) con la copa en la mano. Seba Rossi, el portero, la vio y la pasó entre sus compañeros, Paolo Maldini fue el primero. Cruijff dijo que el Barcelona había fichado a Romario y que Desailly había llegado al Milan. Todo eso nos motivó mucho. Así ganamos 4-0, con una actuación maravillosa. Desailly jugó un partido monstruoso, marcó un gol y pasó la noche en la cama con un fuerte dolor de cabeza, por el estrés post-victoria».

Hablemos de Marco Van Basten, que se retiró a los 30 años. Usted se opuso a la operación de tobillo debilitado por el adelgazamiento del cartílago. Me opuse a la primera operación, a cargo del profesor Marti, en Sankt Moritz, Suiza. El profesor Martens intervino luego para reparar el daño. Van Basten escribe en su libro (Fragile, ndr) que el cirujano le había dicho que en dos meses volvería al campo y que él le creyó. Y luego añade que en el Milan todos se oponían a la intervención. Luché hasta el final. Marti quería limpiar el cartílago, yo le dije a Marco que no había que quitarle la mínima protección que le quedaba. No hubo manera y lo siento, porque podría haberse regalado a sí mismo y habernos regalado a nosotros otros dos o tres años de su fantástico fútbol. Van Basten era un deportista nato. Cuando pasó al golf, llegó a tener un hándicap de 3. Una vez fue a esquiar, algo que nunca había hecho antes, y al final del día el profesor le dijo que ya esquiaba como si hubiera tomado veinte clases. Tenía la capacidad natural de aprender cualquier movimiento motor. Marco sigue siendo mi mayor pesar».

¿Todos los jugadores del Milan se comportaban bien?

«Profesionales ejemplares, no hay rastro de juergas nocturnas. A veces, iba a los restaurantes donde sabía que cenaban y me informaba de lo que habían comido: nunca se saltaban las normas, incluso en las salidas seguían las pautas de nuestro nutricionista».

¿Gullit?

«Una noche me llama por teléfono: «Doc, tengo un dolorcito». Estamos en la semana del Nápoles-Milan del 1 de mayo de 1988 (el partido que, de hecho, le dará al Milan el primer scudetto de la era Berlusconi, ndr) y me preocupo: «Ruud, ven a mi casa, en via Novara». Gullit llega, lo examino, compruebo que no es nada grave y le digo: «Quédate a cenar conmigo, vamos». Uno de mis dos perros salchicha muerde a Ruud en la pantorrilla. Desinfecto la herida y ahí termina todo. A la mañana siguiente, Gullit se presenta en Milanello cojeando y con un llamativo vendaje en la pierna mordida: “Doc, ¿ha visto a su perro? No voy a jugar contra el Nápoles». Me dirijo al vestuario y pienso que mi carrera en el Milan ha terminado, que Berlusconi me va a despedir. Cuando llego al campo, Gullit sale sonriendo y sin vendajes: «Doc, ¡era una broma!».

¿Más bromas?

«En mi segunda etapa en el Milan, el equipo celebró un gol imitando mi forma de caminar pensativo, con las manos entrelazadas a la espalda. Se giraron hacia mí y se rieron. Al día siguiente, Sports-Predictions publicó la foto y en el pie de foto se hablaba de una misteriosa celebración».

También tuvo que lidiar con las rodillas destrozadas de Robi Baggio.

«Era un profesional muy serio, era obvio que para él una parte del trabajo era diferente. Antes de entrenar, se sometía a una rutina de ejercicios para las rodillas. Era muy popular, sobre todo en Oriente. Recuerdo un partido amistoso en Asia, el estadio entero cantaba su apellido, aunque lo pronunciaban mal: «¡Bagghio! ¡Bagghio!».

En su segunda etapa en el Milan, entre 2011 y 2017, salvó la vida a Antonio Cassano.

«Al aterrizar en Malpensa, de regreso de un viaje a Roma, Thiago Silva se acercó a mí: «Doctor, Cassano no se encuentra bien, está confuso». El doctor Mazzoni y yo lo localizamos en el aparcamiento. Quería volver a casa con su coche. Le hicimos unas pruebas neurológicas básicas, algo no iba bien. Le dije: «Sube, pero el doctor Mazzoni conducirá tu coche y te llevará al Policlínico». No sabíamos qué era, podía ser una isquemia, teníamos que actuar rápido para reducir los posibles daños. Mazzoni se quedó a dormir con él en la habitación, no debió de ser una noche fácil… Las pruebas determinaron que se trataba de un problema neurológico que se originaba en el corazón. Cassano fue operado y el problema se resolvió, recuperando la aptitud para la competición. Cassano me dio las gracias a su manera: «En el aparcamiento, tu autoridad me obligó a obedecer». Por cierto, unos años antes, Egidio Calloni (exdelantero del Milan en los años setenta, ndr) había sufrido lo mismo. A él le salió bien dos veces: se sintió mal mientras conducía, se salió de la carretera y se salvó».

¿Ha tenido que imponerse a algún jugador en otras ocasiones?

«A Leonardo, por un traumatismo craneal: «Doctor, estoy bien y me quedo en el campo». Le dije: «No, sal y te llevaremos al Niguarda». Aún hoy Leonardo no recuerda el trayecto en ambulancia. Algo similar me ocurrió con Donnarumma: recibió un golpe en la cabeza y no quería salir. Le dije: «Lo siento, hay un segundo portero, vamos al hospital». Con la cabeza no se juega. Cuando fuimos a Wolverhampton, en Inglaterra, con el Torino, me llamó la atención que dentro del estadio hubiera una sala con un médico encargado de controlar por vídeo a los jugadores que sufrían traumatismos craneales. Me explicó que era él quien, basándose en las imágenes, decidía si el jugador afectado podía seguir jugando o no».

Se sospecha que los traumatismos en general son una de las causas de la aparición de la ELA, la esclerosis lateral amiotrófica, que ha afectado y matado a muchos futbolistas…

«Entre ellos, Stefano Borgonovo, que jugó en el Milan. No creo que haya una correlación directa entre el fútbol y la ELA, las cifras no lo indican. Hay un estudio que destaca algo más amplio: la ELA es más frecuente entre quienes realizan trabajos muy fatigosos».

Después del Milan, en 2017, estuvo en el Torino.

«Con el presidente Urbano Cairo, a quien conocía desde mi época en el Milan, porque trabajaba con Berlusconi. Siempre digo: el Toro estaba técnicamente en quiebra, Cairo lo salvó y lo devolvió a la Serie A. Durante mis años en el Torino, siempre estaba presente, quería tener la situación bajo control, un poco como Berlusconi en el Milan. En el Toro estuve bien».

Usted era el médico de Pietro Ferrero, fallecido en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, durante una salida en bicicleta, su pasión.

«Conocí a Pietro por una lesión en el tobillo que tenía, lo traté en Milanello. Luego me buscó porque quería crear una línea de bebidas y alimentos para niños que practican deporte en Ferrero, en Alba. El niño pasa la mañana en la escuela, por la tarde hace deporte y debe comer y beber en consecuencia. Pietro murió a los 49 años por una anomalía cardíaca genética que no se había detectado en los exámenes de aptitud deportiva. Cuando montaba en bicicleta por sus Langhe, le seguía una furgoneta con un desfibrilador. No tenía motivos para pensar que corría peligro de muerte, era una precaución suya, por seguridad. Por desgracia, en Sudáfrica estaba solo».

La fatalidad como elemento de la vida. ¿Es cierto que el Milan de Berlusconi podría haberse desintegrado en pleno vuelo, como le ocurrió al Grande Torino?

«A finales de septiembre de 1987, jugamos en el campo neutral de Lecce un partido de la Copa de la UEFA contra el Gijón (victoria por 3-0, nota del editor). Regresamos a Milán en un ATR 42. Ese mismo avión, con la misma tripulación, se estrelló dos semanas después contra una montaña en la zona de Como, mientras volaba de Linate a Colonia (37 víctimas, nota del editor). ¿Qué más puedo añadir?».