Le légendaire « Doc » des Rossoneri ouvre le livre de ses souvenirs : « Pour donner plus de sucres aux garçons, j’ai apporté une tarte à Milanello. J’ai dit à Van Basten de ne pas se faire opérer, s’il m’avait écouté, il nous aurait offert 2 ou 3 années supplémentaires de son football fantastique. »
Dans ses chroniques imaginaires, Carlo Pellegatti l’appelait le « fils d’Esculape », en grec Asclépios, le dieu de la médecine. Rodolfo « Rudy » Tavana était le médecin du Milan de Silvio Berlusconi, il a remporté la Ligue des champions et des championnats, il a diagnostiqué et soigné.
Docteur Tavana, en 1987, Berlusconi vous a appelé au Milan. Pourquoi vous précisément ?
« J’étais traumatologue, je partageais mon temps entre le club d’athlétisme Pro Patria et l’équipe nationale de ski de fond. J’étais allé me perfectionner aux États-Unis, entre les San Antonio Spurs (basket NBA, ndlr) et les Dallas Cowboys (football américain, ndlr). Le Milan avait pour médecin le docteur Monti, très compétent, mais Berlusconi voulait créer une structure sanitaire à 360 degrés et m’a choisi, parmi huit candidats, pour occuper le poste de directeur du département. J’ai commencé par l’alimentation. Le carburant de l’intensité élevée est le sucre et des études suédoises de l’époque montraient qu’à la fin de la première mi-temps, les footballeurs l’avaient déjà épuisé ».
Avez-vous introduit à Milanello la célèbre tarte, qui a fait tant parler d’elle, pour augmenter les apports en sucres ?
« Oui, Berlusconi lui-même était surpris que chacun mange ce qu’il voulait. Il fallait fixer des règles. La tarte était consommée au goûter et lors des déjeuners d’avant-match, mais Berlusconi a imposé d’autres nouveautés. Par exemple, tous les médecins, de moi-même à mes collègues du secteur junior, devaient être joignables une fois par semaine. Il n’y avait pas de téléphones portables et on nous a donné un bipeur. Quand il sonnait, il fallait courir au téléphone et appeler un standard Fininvest qui vous informait de l’intervention d’urgence demandée par tel ou tel joueur, pour lui-même ou pour un membre de sa famille. Berlusconi voulait que les footballeurs se concentrent uniquement sur le jeu, que le club résolve tous leurs soucis, qu’il s’agisse de la fièvre d’un enfant ou du malaise d’une épouse. Liedholm, l’entraîneur que Berlusconi a trouvé à Milanello lorsqu’il a acheté le club, ne semblait pas enthousiaste à l’idée de cette modernisation.
« Il était sceptique, mais en 1988, à l’occasion du scudetto de Sacchi, il a déclaré que nous avions gagné parce que nous avions introduit une nouvelle médecine du sport. Le docteur Monti me disait qu’auparavant, dans le football, la figure du préparateur physique apparaissait pendant la retraite estivale, puis disparaissait, ce qui semble aujourd’hui inconcevable. Nous l’avons rendue permanente et constante. Nous avons commencé à travailler sur la prévention des blessures musculaires et des tendinopathies, qui représentent près de 50 % des blessures liées au football, car l’usure est inévitable. Au baseball, le lanceur souffrira tôt ou tard de problèmes à l’épaule ».
Une anecdote sur Arrigo Sacchi, l’entraîneur qui a été le premier à faire gagner tout le Milan de Berlusconi ?
« Le mercredi, Arrigo travaillait la vitesse avec des sprints en descente. Je lui ai dit que l’athlétisme avait abandonné cette pratique en raison du risque de claquages et de déchirures. Arrigo m’a répondu que ce travail garantissait d’excellents rythmes pendant les matchs. Peu après, lors d’un sprint en descente, Evani s’est blessé aux fléchisseurs et Sacchi a abandonné cette méthode. »
Et Capello ?
« Il avait été joueur, il comprenait toutes les dynamiques, mais pour moi, son image reste liée à la finale de la Ligue des champions contre Barcelone, en 1994, à Athènes. Quelques jours auparavant, au bar de Milanello, un journaliste avait fait cette blague, qui était arrivée jusqu’au vestiaire : « Le Milan ferait mieux de ne pas se présenter, il ne perdrait que 2-0 sur tapis vert ». Puis Sports-Predictions a publié une photo de Cruijff (l’entraîneur du Barça, ndlr) avec la Coupe dans les mains. Seba Rossi, le gardien de but, l’a remarquée et l’a fait circuler parmi ses coéquipiers, Paolo Maldini en premier. Cruijff a déclaré que Barcelone avait acheté Romario et que Desailly était arrivé à Milan. Tout cela nous a motivés. Nous avons donc gagné 4-0, avec une performance merveilleuse. Desailly a joué un match monstrueux, a marqué un but et a passé la nuit au lit à cause d’un mal de tête très fort, dû au stress post-victoire ».
Parlons de Marco Van Basten, qui a pris sa retraite à 30 ans. Vous étiez contre l’opération de la cheville affaiblie par l’amincissement du cartilage.
« Je me suis opposé à la première opération, réalisée par le professeur Marti, à Saint-Moritz, en Suisse. Le professeur Martens est ensuite intervenu pour réparer les dégâts. Van Basten écrit dans son livre (Fragile, ndlr) que le chirurgien lui avait dit qu’il serait de retour sur le terrain dans deux mois et qu’il l’avait cru. Il ajoute ensuite que tout le monde au Milan s’opposait à l’intervention. Je me suis battu jusqu’au bout. Marti voulait nettoyer le cartilage, j’ai dit à Marco qu’il ne fallait pas enlever le peu de protection qui restait. Rien à faire, et je le regrette, car il aurait pu s’offrir et nous offrir deux ou trois années supplémentaires de son football fantastique. Van Basten était un sportif né. Quand il s’est mis au golf, il a atteint un handicap de 3. Une fois, il est allé skier, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant, et à la fin de la journée, le moniteur lui a dit qu’il skiait déjà comme s’il avait pris vingt leçons. Il avait la capacité naturelle d’apprendre n’importe quel geste moteur. Marco reste mon plus grand regret ».
Les joueurs du Milan se comportaient-ils tous bien ?
« Des professionnels exemplaires, pas la moindre trace de frasques nocturnes. Parfois, j’allais dans les restaurants où je savais qu’ils dînaient et je me renseignais sur ce qu’ils avaient mangé : jamais un écart, même lors de leurs sorties, ils suivaient les directives de notre nutritionniste ».
Gullit ?
« Un soir, il m’appelle : « Doc, j’ai un petit pépin. » Nous sommes dans la semaine du match Naples-Milan du 1er mai 1988 (le match qui va en fait offrir au Milan son premier scudetto de l’ère Berlusconi, ndlr) et je m’inquiète : « Ruud, viens chez moi, via Novara. » Gullit arrive, je l’examine, je constate que ce n’est rien de grave et je lui dis : « Reste dîner chez moi, allez ». L’un de mes deux teckels mordille Ruud au mollet. Je désinfecte la blessure et l’affaire est close. Le lendemain matin, Gullit se présente à Milanello en boitant et avec un bandage voyant sur la jambe mordue : « Doc, avez-vous vu votre chien ? Je ne jouerai pas contre Naples ». Je me dirige vers les vestiaires et je pense que ma carrière au Milan est terminée, que Berlusconi va me licencier. Quand j’arrive sur le terrain, Gullit sort tout sourire et sans bandage : « Doc, c’était une blague ! ».
D’autres farces ?
« Lors de mon deuxième passage au Milan, l’équipe a célébré un but en imitant ma démarche pensive, les mains jointes derrière le dos. Ils se sont tournés vers moi en riant. Le lendemain, Sports-Predictions a publié la photo et la légende parlait d’une mystérieuse exultation ».
Vous avez également eu affaire aux genoux dévastés de Robi Baggio.
« Professionnel très sérieux, il était évident qu’une certaine partie de son travail était différente. Avant de s’entraîner, il suivait une routine d’exercices pour les genoux. Il était très populaire, surtout en Orient. Je me souviens d’un match amical en Asie, le stade tout entier chantait son nom en le déformant : « Bagghio ! Bagghio ! ».
Lors de son deuxième passage au Milan, entre 2011 et 2017, il a sauvé la vie d’Antonio Cassano.
« À notre arrivée à Malpensa, de retour d’un déplacement à Rome, Thiago Silva est venu me voir : « Docteur, Cassano ne va pas bien, il est confus ». Le docteur Mazzoni et moi l’avons retrouvé sur le parking. Il voulait rentrer chez lui avec sa voiture. Nous lui avons fait passer des examens neurologiques de base, quelque chose n’allait pas. Je lui ai dit : « Monte, mais c’est le docteur Mazzoni qui conduira ta voiture et t’emmènera à la polyclinique ». Nous ne savions pas de quoi il s’agissait, cela pouvait être une ischémie, nous devions agir rapidement pour limiter les dégâts. Mazzoni est resté dormir avec lui dans sa chambre, cela n’a pas dû être une nuit facile… Les examens ont révélé qu’il s’agissait d’un problème neurologique provenant du cœur. Cassano a été opéré et le problème a été résolu, il a retrouvé son aptitude à la compétition. Cassano m’a remercié à sa manière : « Sur le parking, ton autorité m’a obligé à obéir ». D’ailleurs, quelques années auparavant, Egidio Calloni (ancien attaquant du Milan dans les années 70, ndlr) avait souffert du même problème. Il s’en est sorti deux fois : il a été pris d’un malaise au volant, a quitté la route et s’en est sorti indemne. »
Avez-vous dû vous imposer à un autre joueur ?
« À Leonardo, pour un traumatisme crânien : « Docteur, je vais bien et je reste sur le terrain. » Je lui ai dit : « Non, tu sors et on t’emmène à Niguarda. » Aujourd’hui encore, Leonardo ne se souvient pas du trajet en ambulance. Une chose similaire m’est arrivée avec Donnarumma : il a pris un coup à la tête, il ne voulait pas sortir. Je lui ai dit : « Je suis désolé, il y a le deuxième gardien, nous allons à l’hôpital ». On ne plaisante pas avec la tête. Lorsque nous sommes allés à Wolverhampton, en Angleterre, avec Turin, j’ai été frappé par le fait qu’il y avait dans le stade une salle avec un médecin chargé de contrôler par vidéo les joueurs victimes de traumatismes crâniens. Il m’a expliqué que c’était lui qui, sur la base des images, décidait si le joueur blessé pouvait continuer à jouer ou non.
Les traumatismes en général sont soupçonnés d’être une cause concomitante de l’apparition de la SLA, la sclérose latérale amyotrophique, qui a frappé et tué de nombreux footballeurs…
« Parmi eux, Stefano Borgonovo, que j’ai eu à Milan. Je ne crois pas à une corrélation directe entre le football et la SLA, les chiffres ne le montrent pas. Une étude souligne un phénomène plus large : la SLA est plus fréquente chez les personnes qui exercent des métiers très physiques ».
Après Milan, en 2017, il a rejoint Turin.
« Avec le président Urbano Cairo, que je connaissais depuis l’époque de Milan, car il travaillait avec Berlusconi. Je le répète souvent : le Toro était techniquement en faillite, Cairo l’a sauvé et l’a ramené en Serie A. Pendant mes années à Turin, il était toujours présent, il voulait contrôler la situation, un peu comme Berlusconi à Milan. Je me suis bien senti au Toro ».
Vous étiez le médecin-conseil de Pietro Ferrero, décédé en Afrique du Sud, au Cap, lors d’une sortie à vélo, sa passion.
« J’avais rencontré Pietro à cause d’une cheville blessée, je l’avais soigné à Milanello. Il m’avait ensuite contacté parce qu’il voulait créer chez Ferrero à Alba une gamme de boissons et d’aliments pour les enfants qui font du sport. L’enfant passe la matinée à l’école, l’après-midi il fait du sport et doit manger et boire en conséquence. Pietro est décédé à 49 ans d’une anomalie cardiaque génétique qui n’avait pas été détectée lors des examens d’aptitude sportive. Quand il faisait du vélo dans ses Langhe, il était suivi par un minibus équipé d’un défibrillateur. Il n’avait aucune raison de penser qu’il était en danger de mort, c’était une précaution de sa part, par mesure de sécurité. Malheureusement, en Afrique du Sud, il était seul. Le destin comme élément de la vie. Est-il vrai que le Milan de Berlusconi aurait pu disparaître en plein vol, comme cela s’est produit pour le Grande Torino ?
« Fin septembre 1987, nous avons joué un match de Coupe UEFA contre Gijon (victoire 3-0, ndlr) sur le terrain neutre de Lecce. Nous sommes rentrés à Milan à bord d’un ATR 42. Deux semaines plus tard, ce même avion, avec le même équipage, s’est écrasé sur une montagne près de Côme, alors qu’il effectuait un vol entre Linate et Cologne (37 victimes, ndlr). Que puis-je ajouter d’autre ? ».
