Στις 15 αναμετρήσεις μεταξύ του Γιάνικ και του Ισπανού, ο απολογισμός είναι σαφώς υπέρ του Κάρλος, αλλά από τους 3.152 πόντους που έχουν παιχτεί, η διαφορά είναι πρακτικά μηδενική

Ως συνήθως, ο πιο διαυγής ήταν ο Jannik Sinner. Μετά την ήττα στον τελικό από τον Αλκαράθ στη Νέα Υόρκη, ο Ιταλός τενίστας ανέλυσε τι είχε συμβεί στο US Open και έδειξε επίσης τον δρόμο που πρέπει να ακολουθήσει για να αποφύγει την επανάληψη όχι της ήττας (αυτή είναι μέρος του παιχνιδιού και πρέπει πάντα να γίνεται αποδεκτή, ειδικά αν από την άλλη πλευρά του φιλέ βρίσκεται ο Ισπανός), αλλά μιας τόσο έντονης αίσθησης κατωτερότητας. Το σετ που κέρδισε ήταν περισσότερο αποτέλεσμα της τύχης και της συνήθους τέλειας στάσης του, ακόμα και στις πιο μαύρες μέρες: μόλις ο Alcaraz άφησε ένα κενό (το πρώτο break point), ο Sinner το μετέτρεψε σε ρήγμα (κλέβοντας το σερβίς του αντιπάλου) και στη συνέχεια σε πύλη (κερδίζοντας το σετ). Αλλά δεν υπήρχε χρόνος για αυταπάτες και είμαστε αρκετά πεπεισμένοι ότι ούτε ο Jannik, πάντα πολύ προσεκτικός στις αισθήσεις που έρχονται από το γήπεδο, πίστευε πραγματικά ότι μπορούσε να κερδίσει. Η δέκατη πέμπτη αναμέτρηση μεταξύ των δύο κυρίαρχων του παγκόσμιου τένις, λοιπόν, σηματοδότησε ένα πρώτο σημείο καμπής: υπήρξαν πολλά όμορφα και σημαντικά παιχνίδια, αλλά αυτό της Νέας Υόρκης μετέφερε τη αντιπαλότητα σε ένα δεύτερο επίπεδο. Δεν θα είναι το τελευταίο: ο Nadal και ο Federer έχουν αντιμετωπίσει 40 φορές (24-16), ο Djokovic και ο Roger 50 φορές (27-23), ο Nole και ο Rafa 60 φορές (31-29). Ο Jannik και ο Carlos μπορούν να πλησιάσουν ή να ξεπεράσουν αυτά τα νούμερα, αλλά κατά τη διάρκεια της καριέρας τους θα υπάρξουν δύο ή τρεις αποφασιστικές στιγμές για την κληρονομιά που θα αφήσουν. Όπως συνέβη και στους δύο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού: μετά την ήττα στο Wimbledon, ο Alcaraz μελέτησε για δύο εβδομάδες τα απαραίτητα μέτρα για να νικήσει τον Sinner και ο Ιταλός θα κάνει το ίδιο μετά την καθαρή ήττα στη Νέα Υόρκη.

Στις πρώτες δεκαπέντε αναμετρήσεις παίχτηκαν 3.152 πόντοι: ο Αλκαράζ κέρδισε 1.579, ο Σίνερ σταμάτησε στους 1.573. Έξι πόντοι διαφορά δεν είναι τίποτα. Αλλά οι πόντοι, όπως και τα γκολ, πρέπει να σταθμίζονται και όχι μόνο να μετρώνται. Και ο Jannik αναγκάζεται να κάνει κάποιες αλλαγές στο συνολικό ισοζύγιο των αγώνων: 10-5 για τον Ισπανό, ακόμη και 7-1 στους τελευταίους οκτώ αγώνες. Το Σινσινάτι δεν μετράει για τη φυσική κατάσταση του Ιταλού (αν και κατά τη διάρκεια του τουρνουά ο Ισπανός φαινόταν πιο συγκεντρωμένος) και στο Roland Garros θα μπορούσε να είχε έρθει μια νίκη, όπως δυστυχώς θυμόμαστε καλά. Αλλά η βασική ιδέα παραμένει αμετάβλητη: στις μέχρι τώρα αναμετρήσεις, ο Carlos είχε κάτι παραπάνω. Και κατά συνέπεια, ο Jannik θα δουλέψει στο τένις του για να μειώσει το χάσμα, ακόμα και αν αυτό σημαίνει να χάσει μερικούς αγώνες εναντίον κατώτερων αντιπάλων. Η προπόνηση είναι θεμελιώδης και ο Simone Vagnozzi θα συνοδεύσει τον παίκτη σε αυτή την τεχνική και τακτική εξέλιξη. Αλλά μόνο το τουρνουά θα δώσει τις αναμενόμενες απαντήσεις, γιατί ο ανταγωνισμός δοκιμάζει κάθε πτυχή, συμπεριλαμβανομένης της αθλητικής, στην οποία θα χρειαστεί περαιτέρω ανάπτυξη: ο Alcaraz αναγκάζει τον Sinner να αυξήσει την ένταση στο μέγιστο επίπεδο από το πρώτο έως το τελευταίο σημείο και οι αγώνες είναι πάντα πολύ κουραστικοί. Ας μην περιμένουμε επαναστάσεις: θα ήταν παράλογο. Το τένις του Jannik είναι δομημένο, είναι αποτέλεσμα ετών εργασίας με στόχο να αξιοποιηθούν και οι οπτικές και βιομηχανικές του ικανότητες. Μιλάμε για αλλαγή, αλλά θα ήταν πιο σωστό να μιλάμε για εμπλουτισμό. Γι’ αυτό πρέπει να τονιστεί η τακτική πτυχή: ο Sinner μπορεί να προπονηθεί πολύ σε ένα χτύπημα (το backhand, το volley, το drop shot), αλλά αν δεν είναι πεπεισμένος να το χρησιμοποιήσει, είναι σαν να μην το έχει στην τσάντα με τα εργαλεία του. Μερικές φορές φαινόταν ότι ο Jannik χρησιμοποιούσε τις περίφημες παραλλαγές μόνο σε φάση ελέγχου. Αντίθετα, θα έπρεπε να τις χρησιμοποιεί περισσότερο όταν τα πράγματα δεν πάνε τόσο καλά. Όπως πάντα, όλα ξεκινούν από το μυαλό και, από αυτή την άποψη, τα λόγια του στο Arthur Ashe Stadium μας αφήνουν ήσυχους.

Σε τι πρέπει να βελτιωθεί ο Sinner—  Ο Sinner είναι ένας νεαρός που αποφασίζει και ακολουθεί τον δικό του δρόμο: έτσι ήταν όταν άφησε τον Piatti και επέλεξε τον Vagnozzi, όταν ήθελε τον Cahill στο προσωπικό του, όταν άφησε τον Panichi και επανέφερε τον Ferrara μετά από κάποιες αρνητικές εντυπώσεις που είχε στο γήπεδο μεταξύ Ρώμης και Παρισιού: παρόλο που είχε παίξει σε δύο συνεχόμενους τελικούς μετά από μια μακρά διακοπή, είχε την αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Τώρα είναι η στιγμή να παρέμβει στο παιχνίδι και κυρίως σε εκείνα τα λεπτομέρειες που κάνουν τη διαφορά. Το σερβίς, φυσικά, είναι το πιο εύκολο παράδειγμα, γιατί είναι το μόνο χτύπημα που δεν εξαρτάται από τον αντίπαλο: πρέπει να αυξηθούν τα ποσοστά και η αποτελεσματικότητα (το καλό σερβίς δίνει αυτοπεποίθηση, δεν φέρνει μόνο πόντους), και κυρίως να «καθαριστεί» η κίνηση δουλεύοντας το μύλο (μετακίνηση του χεριού πίσω από την πλάτη) και την εκτόξευση της μπάλας. Λεπτομέρειες που κάνουν τη διαφορά και που πρέπει να ενσωματωθούν στο συνηθισμένο παιχνίδι του Sinner, ο οποίος πριν από ενάμιση χρόνο, για παράδειγμα, ήταν πολύ καλός στο να εισάγει διαφορετικές τροχιές στα ανταλλάγματα του από το βάθος του γηπέδου. Ο τελικός στόχος είναι να νικήσει τον Αλκαράζ, φυσικά. Αλλά ο πιο σημαντικός, επειδή δίνει νόημα σε κάθε προπονητική συνεδρία, είναι η συνεχής αναζήτηση βελτίωσης: ο Γιάνικ θέλει να παρουσιάσει μια ακόμα καλύτερη και διαφορετική εκδοχή του εαυτού του και να μετακινήσει λίγο πιο πέρα τα όριά του. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ικανοποιητικό στον αθλητισμό.