Jannikin ja espanjalaisen 15 ottelussa tilanne on selvästi Carlosin eduksi, mutta 3 152 pelatusta pisteestä ero on käytännössä olematon
Kuten tavallista, selkein oli hän: Jannik Sinner. Hävittyään finaalin Alcarazille New Yorkissa, italialainen tennispelaaja analysoi, mitä US Openissa oli tapahtunut, ja osoitti myös tien, jota pitkin kulkea, jotta ei toistuisikaan tappio (se on osa peliä ja se on aina hyväksyttävä, varsinkin jos verkon toisella puolella on espanjalainen), vaan niin voimakas alemmuuden tunne. Voitettu erä oli enemmän sattuman ja tavanomaisen täydellisen asenteen tulos myös synkimpinä päivinä: heti kun Alcaraz jätti aukon (ensimmäinen break-pallo), Sinner muutti sen murtumaksi (riistäen vastustajalta palvelun) ja sitten portiksi (voittaen erän). Mutta ei ollut aikaa harhautua, ja olemme melko varmoja, että edes Jannik, joka on aina hyvin tarkkaavainen kentällä vallitsevien tunteiden suhteen, ei todella uskonut voivansa voittaa. Viidestoista ottelu maailman tenniksen kahden hallitsijan välillä merkitsi siis ensimmäistä käännekohtaa: oli ollut monia upeita ja tärkeitä otteluita, mutta New Yorkin ottelu vei kilpailun uudelle tasolle. Se ei tule olemaan viimeinen: Nadal ja Federer ovat kohdanneet 40 kertaa (24-16), Djokovic ja Roger 50 kertaa (27-23) ja Nole ja Rafa 60 kertaa (31-29). Jannik ja Carlos voivat lähestyä tai ylittää nämä luvut, mutta heidän uransa aikana tulee olemaan kaksi tai kolme ratkaisevaa hetkeä, jotka vaikuttavat heidän jättämäänsä perintöön. Näin kävi molemmille tänä kesänä: Wimbledonin tappion jälkeen Alcaraz opiskeli kahden viikon ajan tarvittavia keinoja Sinnerin voittamiseksi, ja italialainen tekee samoin New Yorkin selvän tappion jälkeen.
Ensimmäisissä viidessätoista ottelussa pelattiin 3 152 pistettä: Alcaraz voitti 1 579 pistettä, Sinner 1 573. Kuuden pisteen ero on mitätön. Mutta pisteitä, kuten maalejakin, on punnittava, ei vain laskettava. Jannik on pakotettu tekemään muutoksia kokonaispisteiden perusteella: 10-5 espanjalaiselle, jopa 7-1 viimeisissä kahdeksassa ottelussa. Cincinnati ei vaikuta italialaisen fyysiseen kuntoon (vaikka espanjalainen näytti turnauksen aikana olevan paremmassa kunnossa), ja Roland Garrosissa olisi voinut tulla voitto, kuten valitettavasti hyvin muistamme. Mutta perusajatus pysyy samana: tähänastisissa kohtaamisissa Carlos on ollut hieman parempi. Siksi Jannik työskentelee tennistaitonsa parissa kaventaakseen eroa, vaikka se tarkoittaisi muutaman ottelun häviämistä heikommille vastustajille. Harjoittelu on olennaisen tärkeää, ja Simone Vagnozzi tulee seuraamaan pelaajaa tässä teknisessä ja taktisessa kehityksessä. Vasta turnaus antaa odotetut vastaukset, koska kilpailu koettelee kaikkia osa-alueita, myös fyysistä kuntoa, jossa tarvitaan vielä lisää kehitystä: Alcaraz pakottaa Sinnerin nostamaan intensiteetin maksimitasolle ensimmäisestä pisteestä viimeiseen, ja ottelut ovat aina erittäin raskaita. Älkäämme odottako mullistuksia: se olisi järjetöntä. Jannikin tennis on jäsenneltyä, se on syntynyt vuosien työn tuloksena, jonka tavoitteena on ollut hyödyntää myös hänen silmä- ja biomekaanisia ominaisuuksiaan. Puhutaan muutoksesta, mutta olisi sopivampaa puhua rikastumisesta. Siksi on syytä korostaa taktista puolta: Sinner voi harjoitella paljon lyöntiä (takakäsi, volley, lyönti), mutta jos hän ei ole vakuuttunut sen käytöstä, se on kuin hänellä ei olisi sitä työkalupakissaan. Joskus on vaikuttanut siltä, että Jannik käytti kuuluisia variaatioitaan vain hallitsevassa vaiheessa. Sen sijaan niitä pitäisi käyttää enemmän, kun asiat eivät suju niin hyvin. Kuten aina, kaikki alkaa päästä, ja siinä mielessä hänen sanansa Arthur Ashe Stadiumilla rauhoittavat meitä.
Missä Sinnerin on parannettava — Sinner on poika, joka tekee päätöksiä ja menee omaa tietään: niin oli, kun hän jätti Piatin ja valitsi Vagnozzin, kun hän halusi Cahillin tiimiinsä, kun hän luopui Panichista ja otti Ferraran takaisin muutaman negatiivisen tunteen jälkeen, joita hän oli kokenut kentällä Rooman ja Pariisin välillä: vaikka hän oli pelannut kaksi peräkkäistä finaalia pitkän tauon jälkeen, hänellä oli tunne, että jokin oli vialla. Nyt on aika puuttua peliin ja ennen kaikkea niihin yksityiskohtiin, jotka tekevät eron. Syöttö on tietysti helpoin esimerkki, koska se on ainoa lyönti, joka ei riipu vastustajasta: on parannettava prosentteja ja tehokkuutta (hyvä syöttö antaa itseluottamusta, se ei tuo vain pisteitä), ja ennen kaikkea on ”puhdistettava” liike työskentelemällä pyörähdyksen (käsivarren siirtäminen selän taakse) ja pallon heiton parissa. Nämä yksityiskohdat tekevät eron ja ne on sovitettava Sinnerin tavalliseen peliin. Esimerkiksi puolitoista vuotta sitten hän oli erittäin taitava lisäämään erilaisia lentoratoja pohjapeleihinsä. Lopullinen tavoite on tietysti voittaa Alcaraz. Mutta tärkein tavoite, koska se antaa merkityksen jokaiselle harjoituskerralle, on jatkuva pyrkimys parannukseen: Jannik haluaa esittää entistä paremman ja erilaisen version itsestään ja siirtää omia rajojaan hieman kauemmas. Urheilussa ei ole mitään palkitsevampaa.
