Chivus Inter er klar til Champions League, Napoli er det mest ventede hold, mens Juve og Atalanta er lidt mere usikre: i morgen i Monte Carlo får Europas store hold at vide, hvad deres skæbne bliver
Der kommer modstridende signaler fra Champions League. Vi har ikke vundet turneringen i en evighed: i maj er det 16 år siden, at Mourinhos Inter sidst vandt, en mørk periode, der var lige så lang som den fra Milan 1969 til Juve 1985. Engelsk, spansk, PSG og Bayern virker stadig stærkere (og længere væk). Men Inter har været i to finaler i de sidste tre udgaver, og Italien er stadig nummer to i UEFA-ranglisten og fik endda en femte plads i sidste sæson. Og så? Har vi en chance i den nye Champions League, der starter i morgen med lodtrækningen i Monte Carlo (kl. 18, direkte på Sky), ledet af den gamle stjerne Kakà, med Napoli, Inter, Juve og Atalanta klemt ind mellem de store klubber, der nu uden problemer bruger hundreder af millioner?
Som de gamle vismænd sagde, så er det elleve mod elleve på banen, det er ikke millioner, der spiller. Men i dag er der klubber, der kan stille med to næsten lige stærke »elleve«. Disse klubber har de økonomiske midler til at hente det bedste på markedet: UEFA’s fairplay risikerer ikke at begrænse købekraften, fordi den er proportional med omsætninger, der nærmer sig eller overstiger en milliard. Den eneste løsning ville være en absolut udgiftsgrænse, f.eks. 200 millioner, som er under overvejelse i øjeblikket: ulempen er, at det ville åbne de allerede vidt åbne døre til Saudi-Arabien. Endelig er englændernes fysiske form, og ikke kun deres, ofte bedre end vores: måske fordi de i udlandet har mere lyst til at træne eller træner bedre? Uforklarligt. Men…
Inter i Champions League — Der var ikke mange, der havde forestillet sig Inter i finalen i den sidste Champions League. Men det skete. Fjerdepladsen i gruppen. Feyenoord, Bayern, Barcelona i den mest episke af kampe. Mod PSG var det et blodbad, der risikerer at få psykologiske konsekvenser: Der skal nogle gode resultater til for at jage spøgelserne væk. Inter er det bedst rustede italienske hold, men det mest ventede er Napoli. Nerazzurri har med Inzaghi fået en cupmentalitet — Champions League er ikke mesterskabet — og ved deres debut i Serie A viste de soliditet, konkrethed og lyst til at skyde så hurtigt som muligt. Sucic har kompletteret midtbanen som starter, Lookman er ikke længere på tale, en central forsvarsspiller ville fuldende en trup, der i forhold til sidste år ikke synes at have nogen huller. Chivu er på debut.
Napoli komplet — Inter ved, hvordan man gør i Europa, men Napoli kommer stærkt med mesterskabet og en økonomisk tryghed, der har muliggjort en spektakulær forstærkning af truppen, ikke kun efter de nu beskedne italienske standarder: Beukema, Lang, Lucca, De Bruyne, Marianucci, Milinkovic, Hojlund er tæt på, og en ekstra kantspiller, hvis der er en sidste-øjebliks-mulighed. Napoli kan tillade sig en turnover, der er ukendt i fortiden, og Conte vil gerne bevise, at kampen om mesterskabet er forenelig med en flot Champions League-kampagne, også for ham. Ingen beder om at løfte pokalen, men at gå videre til næste runde er det mindste, man kan forvente. Og hvis det så er uden playoff…
Juve-kvalitet— Napoli og Inter kan håbe på at komme med blandt de store i Europa. Der er altid en overraskelse. Juve og Atalantas mission ser sværere ud. Bianconeri kommer fra en skuffelse i playoff mod PSV, der blev overvældet i gruppen, da Motta stadig valgte direkte og vertikale linjer. Tudor har en fodboldstil, der bedre kan klare de europæiske udfordringer: Der er ingen fald i tempoet, bolden cirkulerer hurtigt og direkte, nogle gange endda for hurtigt, og ingen søger horisontale afleveringer. Men så er der spørgsmålet om kvalitet: Juve venter stadig på Kolo Muani, er svag på kanterne, har ingen reserver på midtbanen og heller ikke i midten, hvor man venter på at se Koopmeiners igen. Den dobbelte indsats kan komme til at koste dyrt.
Atalanta-gåden— Den mindst gennemskuelige af de italienske klubber er Atalanta. I sidste ende var det eneste reelle offer Retegui, Ederson og Carnesecchi er tilbage, og der er også Lookman, men vi må se, i hvilket humør han er. Krstovic, Sulemana og Zalewski er kommet til, så truppen er komplet. Det er spændende at se, hvordan Juric, der også er ny, vil håndtere den uholdbare arv fra Gasp. I de senere år har Nerazzurri været det mest europæiske hold med hensyn til holdning og spiltempo, men Juric har indtil videre ikke vist tegn på at følge i Gaspers fodspor. Lodtrækningen vil afsløre de otte rivaler i gruppen, hvilket ikke er uden betydning for placeringen i tabellen. For alle italienske hold er målet at komme blandt de 24 bedste. Derefter kan alt ske, som Inter er her for at forklare.
