Az a mérkőzés a modern sinnerizmus manifesztje volt, és Jannik megnyerte első ATP-döntőjét. Öt évvel később a világelsőként és minden idők legjobb olasz játékosaként találkozik vele újra.
„Az első szervád nem volt túl jó? Ahhoz, hogy jól szolgálok, még évek kellenek.” Valójában nem is olyan sok, de 2020 novemberében Jannik Sinner ezt még nem tudhatta. A táskájában, amellyel a pályára lép, máris érezhető egy bizonyos magabiztosság a riporterek előtt: „Nem csak az számít, hány szervát adsz, hanem az is, hogy mikor: a fontos pillanatokban valahogy mindet beadtam.” A sajtóterem helyesel, miközben frissíti az almanachokat: 2020. november 13-án, Szófiában Jannik lett a legfiatalabb olasz teniszező, aki valaha bejutott egy ATP-döntőbe. Mindezt Adrian Mannarino legyőzésének köszönheti, aki most a cincinnati nyolcaddöntőben vár rá.
A számok számítanak, de a gyilkos ösztön még többet. Bulgáriában, a szezon végén, Sinner csiszolja a jövőbeli karrierjének fegyvereit: az első szettben az egyetlen bréklabdáját is kihasználja, és 6-3-ra nyeri a szettet a francia ellen. Aztán felveszi a sisakját a pálya végéről: Mannarino a második szettben visszatér, három bréklabdát szerez, de mindet elszalasztja. Öt évvel később visszagondolva a szofiai elődöntő már a modern sinnerizmus manifesztumának tűnik: a szilárdság és a cinizmus mellett már akkor is érződik az irigylésre méltó magabiztosság a gyors fedett pályán (ahol Sinner a 2023-as döntőben vereséget szenvedett Djokovic ellen, mielőtt csak győzelmeket aratott). Bulgáriában Sinner rosszinianus crescendo-t produkált: „Biztosan segített a Fucsovics elleni győzelem az elején: ellene már néhány hónappal ezelőtt Ausztráliában vereséget szenvedtem”.
rekord— Igen, a bolgár Jannik mindenki egyetért, és emlékeztet egy másik, tapsra méltó pályafutására: a tavalyi Next Gen Finals-re, amikor a döntőben de Minaur ellen nyerte meg a tornát. Akivel egyébként Szófiában újra találkozott, és ismét legyőzte. Az elődöntőben legyőzte a tizenhárom évvel idősebb Mannarinót: „Ahhoz, hogy legyőzzem, a legjobb teniszemet kellett hoznom. Örülök, hogy még egy mérkőzést játszhatok 2020-ban, és egy döntő mindig különleges.” Főleg, ha te vagy a legfiatalabb olasz játékos, aki valaha bejutott idáig: 19 éves és 89 napos, jobb, mint Pistolesi (19 éves és 7 hónapos) és Cancellotti (20 éves és 2 hónapos). Egyébként Sinner zöld pipái a döntőre is kiterjednek: két szettben győzte le Pospisilt, és megszerezte karrierje első ATP-címét.
nyomás— Szófiától Cincinnatig nem rövid az út. Közben számos cím (köztük 4 Grand Slam) és egy kényelmes hely a ranglistán. A háló másik oldalán azonban ismét a francia áll. Mannarino 37 évesen tequilát kortyolgat a mérkőzések előtt („Segít koncentrálni”) és minden alkalommal elkerüli, hogy a táblán elolvassa következő ellenfele nevét. Kis rituálékból és újbóli önbizalmából él: februárban, egy váratlan vereség után az acapulcói selejtezőben, 11 év után kiesett a legjobb 100 közül. De Wimbledon (harmadik forduló) és a Challenger-döntő Newportban után visszatért. Jannik ismeri őt, nem felejtheti el azt a szofiai elődöntőt, amikor talán karrierje során először üzent az egész körnek: „A nyomás ott van, és én vagyok az első, aki ráhelyezi magamra, mert el akarok jutni valahova. Vannak, akik beszélnek, de én nem hallgatok rájuk.” Türelemre volt szükség az első szervájánál Mannarino ellen, amely 51%-os volt: 2020 óta, a szofiai elődöntő óta Sinner százalékai… bolgárra változtak.
