Tuo ottelu oli modernin sinnerismin manifestia, ja Jannik voitti ensimmäisen ATP-finaalinsa. Viisi vuotta myöhemmin hän on maailman ykkönen ja kaikkien aikojen paras italialainen
“Ensimmäinen syöttö meni vähän ohi? Kestää vielä vuosia, ennen kuin voin sanoa, että palvelukseni on hyvä.” Ei oikeastaan niin kauan, mutta marraskuussa 2020 Jannik Sinner ei voi sitä tietää. Sen sijaan hänen kentälle viemässään laukussa on jo tiettyä varmuutta toimittajien edessä: ”Tärkeää ei ole vain se, kuinka monta palvelusta lyöt, vaan myös milloin: tärkeillä hetkillä olen jotenkin lyönyt ne kaikki.” Lehdistö hyväksyy tämän ja päivittää almanakkiinsa: 13. marraskuuta 2020 Sofiassa Jannikista tuli kaikkien aikojen nuorin italialainen, joka on päässyt ATP-finaaliin. Kaikki kiitos voiton Adrian Mannarinoista, joka odottaa häntä nyt Cincinnatiin puolivälierissä.
Numerot ovat tärkeitä, mutta tappajanvaisto on tärkeämpää. Bulgariassa, juuri kauden lopussa, Sinner hioo tulevan uransa aseita: hän hyödyntää ainoan break-pallonsa ensimmäisessä erässä ja voittaa ranskalaisen 6-3. Sitten hän laittaa kypärän päähänsä: Mannarino palaa voimakkaana toisessa erässä, luo kolme break-palloa, mutta menettää ne kaikki peräkkäin. Viisi vuotta myöhemmin Sofian semifinaali on jo osoitus modernista sinnerismistä: vankan ja kyynisen pelityylin lisäksi näkyy jo kadehdittava varmuus nopealla sisäkentällä (jolla Sinner hävisi finaalissa Djokovicille vuonna 2023, ennen kuin voitti kaikki ottelunsa). Bulgariassa Sinnerin nousu on rossinilainen crescendo: ”Voitto Fucsovicsista alussa auttoi minua varmasti: hävisin hänelle jo muutama kuukausi sitten Australiassa”.
ennätys— Jannikin bulgarialainen versio saa kaikki samaan mieltä ja muistuttaa hänen toista suurenmoista menestystään: edellisen vuoden Next Gen Finals -turnauksessa, jossa hän voitti finaalissa de Minaurin. Joka muuten oli hänen vastustajansa myös Sofiassa, jossa hän voitti jälleen. Välierissä hän voitti 13 vuotta vanhemman Mannarinon: ”Voittaakseni hänet minun piti pelata parasta tennistäni. Olen iloinen, että pääsen pelaamaan vielä yhden ottelun vuonna 2020, ja finaali on aina erityinen.” Varsinkin kun olet kaikkien aikojen nuorin italialainen, joka on päässyt sinne: 19 vuotta ja 89 päivää, parempi kuin Pistolesi (19 vuotta ja 7 kuukautta) ja Cancellotti (20 vuotta ja 2 kuukautta). Sinnerin vihreät pisteet ulottuvat myös finaaliin: selvä voitto kahdessa erässä Pospisilia vastaan, ja hän voitti ensimmäisen ATP-tittelinsä.
paine— Sofiasta Cincinnatiin on pitkä matka. Välissä on satoja titteleitä (mukaan lukien 4 Slam-turnausta) ja mukava paikka rankingin kärjessä. Verkon toisella puolella on kuitenkin jälleen ranskalainen. Mannarino on hyväksynyt 37-vuotiaana itsensä siemaillen tequilaa ennen otteluita (”Se auttaa minua keskittymään”) ja välttäen joka kerta lukemasta seuraavan vastustajansa nimeä tulostaululta. Hän elää pienistä rituaaleista ja uudesta itseluottamuksesta: helmikuussa, yllättävän tappion jälkeen Acapulcon karsinnoissa, hän putosi 100 parhaan joukosta 11 vuoden jälkeen. Mutta hän palasi takaisin Wimbledonin (kolmas kierros) ja Challenger-finaalin Newportissa jälkeen. Jannik tuntee hänet, hän ei voi unohtaa sitä semifinaalia Sofiassa, kun hän ehkä ensimmäistä kertaa urallaan lähetti viestin koko kiertueelle: “Paine on kova, ja minä olen ensimmäinen, joka asettaa sen itselleni, koska haluan menestyä. Ihmiset puhuvat, mutta en kuuntele paljoa.” Kärsivällisyyttä ensimmäiselle syötölle 51 %:n osuudella Mannarinoa vastaan: vuodesta 2020, Sofian semifinaalista lähtien, Sinnerin prosentit ovat muuttuneet… bulgarialaisiksi.
