Ο αστέρας της Μάντσεστερ Σίτι θα αγωνιστεί το Σάββατο σε φιλικό αγώνα με την Παλέρμο: «Είναι ωραίο να παίζεις με διαφορετικές ομάδες. Ο Γκουαρδιόλα είναι ο καλύτερος. Στο γήπεδο είμαι ο εαυτός μου». Και για το ιταλικό ποδόσφαιρο: «Πάντα παρακολουθούσα τον Ντιμπάλα στη Γιουβέντους».

Κάποιος που ζει για το ποδόσφαιρο όπως αυτός έχει μια τρελή επιθυμία να παίξει. Ακόμα και σε ένα φιλικό όπως αυτό που θα παίξει το Μάντσεστερ Σίτι το Σάββατο στην Παλέρμο, το μοναδικό πριν την επανέναρξη της Premier League. «Δεν βλέπω την ώρα», λέει ο Phil Foden, ο οποίος στα 25 του είναι ένας από τους αστέρες της ομάδας του Guardiola. Του το θυμίζουν οι οπαδοί, με το θερμό χειροκρότημα με το οποίο τον υποδέχονται στην προπόνηση που είναι ανοιχτή στο κοινό και σηματοδοτεί την επίσημη επανεκκίνηση προς το 2025-26. Προσπαθεί να το θυμάται κάθε φορά που βγαίνει στο γήπεδο, ακόμα κι αν την περασμένη σεζόν δεν τα κατάφερε και τόσο, μετά από μια χρονιά ως καλύτερος παίκτης της Premier. Θα προσπαθήσει να το κάνει και το Σάββατο στην Παλέρμο.

Φιλ, χαρούμενος που ξαναρχίζεις;

«Ναι. Στο Παλέρμο θα είναι ένα παιχνίδι υψηλού επιπέδου. Πρέπει να βρούμε την καλύτερη φόρμα μας παίζοντας εναντίον ενός καλού αντιπάλου για να είμαστε έτοιμοι για τη σεζόν. Είμαι χαρούμενος: μου αρέσει να παίζω εναντίον διαφορετικών ομάδων, που δεν έχω αντιμετωπίσει ποτέ πριν».

Πόσο σημαντικό είναι το γεγονός ότι θα είναι το μοναδικό σας φιλικό παιχνίδι;

«Πρέπει να πάρουμε ό,τι χρειαζόμαστε από το παιχνίδι στο Παλέρμο: φυσική κατάσταση, ρυθμό παιχνιδιού. Πρέπει να το πάρουμε σοβαρά, πρέπει να βγούμε με ένα καλό επίπεδο. Ανυπομονώ».

Ποια είναι η σχέση σας με το ιταλικό ποδόσφαιρο;

«Μου άρεσε πολύ ο Ντιμπάλα όταν έπαιζε για τη Γιουβέντους: παίκτης με μεγάλη ποιότητα, τον παρακολουθούσα συχνά. Έχω παρακολουθήσει λίγο το ιταλικό ποδόσφαιρο, αλλά όχι αρκετά για να έχω μια αγαπημένη ομάδα».

Μια ιταλική ομάδα, η Ίντερ, συνδέεται με μια από τις πιο όμορφες στιγμές σας με τη Σίτι, τη νίκη στο Champions League.

«Η ανάμνηση που έχω από εκείνο το ματς είναι η στιγμή που ο Ροντρί σκόραρε, η ακριβής στιγμή που η μπάλα μπήκε στο τέρμα: είναι σίγουρα η καλύτερη στιγμή μου με τη φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι».

Ο Κέβιν Ντε Μπρούιν, που είναι θρύλος της Σίτι, ήταν μία από τις πιο σημαντικές μεταγραφές της Σέριε Α: τι πρέπει να περιμένουν οι Ιταλοί οπαδοί από αυτόν;

«Ένας παίκτης παγκόσμιας κλάσης που ξέρει να κάνει απίστευτα πράγματα στο γήπεδο, όπως είδαμε εδώ στη Σίτι: μας έκανε να κερδίσουμε πολλά πρωταθλήματα Premier League με τις φανταστικές του ασίστ. Ο Κέβιν ξέρει να δίνει τα πάντα. Είναι καλός άνθρωπος μέσα και έξω από το γήπεδο, ηγέτης με τον τρόπο που παίζει: δεν είναι από αυτούς που φωνάζουν, αλλά όταν η ομάδα είναι πίσω στο σκορ, την σηκώνει και την φέρνει πίσω στο παιχνίδι. Νομίζω ότι οι Ιταλοί οπαδοί θα διασκεδάσουν πολύ μαζί του».

Ποιες είναι οι προσδοκίες σου για την επόμενη σεζόν, σε προσωπικό επίπεδο;

«Θέλω απλώς να είμαι ο εαυτός μου, να αφήνω τα πράγματα να έρχονται φυσικά στο γήπεδο και να παίζω με χαμόγελο στο πρόσωπο».

Την περασμένη σεζόν δεν τα κατάφερες.

«Πολλά πράγματα δεν δούλεψαν, όχι εξαιτίας ενός μόνο ατόμου. Ως ομάδα πρέπει να αποδεχτούμε ότι δεν πετύχαμε αυτό που περιμέναμε, ότι δεν ήμασταν στο επίπεδο μας: αυτό επηρέασε όλους μας. Αλλά είναι ένα από αυτά τα πράγματα που πρέπει να αφήσουμε στο παρελθόν και να κοιτάξουμε μπροστά, στη νέα σεζόν και στο πώς θα την ξεκινήσουμε με τον καλύτερο τρόπο».

Σε ποιο επίπεδο πιστεύεις ότι βρίσκεσαι;

«Δύσκολο να το πω τώρα: έπαιξα καλά στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά χρειάζομαι αγώνες για να αποδείξω το επίπεδο στο οποίο βρίσκομαι». 

Σε ποιο επίπεδο περιμένεις τη Σίτι αυτή τη σεζόν;

«Στο υψηλότερο. Προσθέσαμε παίκτες υψηλού επιπέδου και θα τους χρειαστούμε. Τώρα έχουμε μια ομάδα με βάθος, κάτι που θα χρειαστούμε σε μια μακρά σεζόν, γεμάτη αγώνες, όπου είναι φυσιολογικό να έχουμε κάποιους τραυματισμούς: το να έχουμε ένα ρόστερ με βάθος και πολλούς παίκτες υψηλού επιπέδου δεν μπορεί παρά να μας βοηθήσει και να μας φέρει πιο κοντά στην κατάκτηση των τροπαίων».

Μεταξύ των νέων παικτών είναι και ο Tijjani Reijnders, που ήρθε από τη Μίλαν: η πρώτη σου εντύπωση;

«Με εντυπωσίασε από την πρώτη στιγμή που τον είδα στην προπόνηση. Είναι ένας δυναμικός παίκτης, που παίζει σε όλο το γήπεδο, μπορεί να κάνει τα πάντα και στο Παγκόσμιο Κύπελλο έδειξε πόσο καλά μπορεί να περάσει τη μπάλα, κάνοντας πολλές ασίστ. Μου έκανε πραγματικά πολύ καλή εντύπωση».

Είσαι 25 ετών, αλλά αυτή είναι η ένατη σεζόν σου στην πρώτη ομάδα: νιώθεις βετεράνος;

«Όχι, δεν θα έλεγα. Υπάρχουν ακόμα παίκτες που έχουν πολύ περισσότερη εμπειρία από μένα, ξεκινώντας από τον Μπερνάρντο και τον Γκουντογκάν. Αισθάνομαι φυσιολογικός, ένας από την ομάδα».

Πολλοί σας θεωρούν σούπερ σταρ.

«Δεν το σκέφτομαι. Σκέφτομαι να είμαι ο άνθρωπος που θέλω να είμαι, να παίζω στο υψηλότερο επίπεδο που μπορώ να φτάσω. Και χαίρομαι όταν ο κόσμος το εκτιμά».

Ποια είναι η σχέση σας με τον Pep Guardiola;

«Καλή, πάντα. Με έφερε στην πρώτη ομάδα στα 16 μου, μου έδωσε το ντεμπούτο μου και γι’ αυτό θα του είμαι πάντα ευγνώμων».

Τι τον κάνει τον καλύτερο προπονητή στον κόσμο;

«Η προσοχή στη λεπτομέρεια, το να βλέπει πράγματα που εμείς δεν βλέπουμε, που οι άλλοι προπονητές δεν βλέπουν. Μέσα του έχει μια δίψα να είναι κάθε μέρα στο μέγιστο. Και μας ωθεί να κάνουμε το ίδιο».

Ποιος είναι ο Phil Foden εκτός γηπέδου;

«Μου αρέσει να προσπαθώ να είμαι διασκεδαστικός και χαλαρός. Είμαι ένας πατέρας που του αρέσει το ψάρεμα, ένας απλός άνθρωπος που ζει για το ποδόσφαιρο».

Κάτι που έχει πάρει από το ψάρεμα και χρησιμοποιεί και στο ποδόσφαιρο;

«Το να ξέρεις να χαλαρώνεις. Πριν από τους αγώνες, πολλοί από τους συμπαίκτες μου θέλουν να ανεβάσουν την ένταση, ενώ εγώ προτιμώ να είμαι ήρεμος, χαλαρός. Αυτό το έμαθα σίγουρα από το ψάρεμα».

Πώς θα τελειώσει η ονειρεμένη σεζόν σου;

«Με την ομάδα μου να κερδίζει ένα τρόπαιο. Ή δύο. Ή τρία. Ή τέσσερα. Το να κερδίζεις κάτι πρέπει πάντα να είναι ο στόχος: το να μοιράζεσαι αυτό το συναίσθημα με τους συμπαίκτες σου είναι το καλύτερο συναίσθημα που μπορείς να νιώσεις».

Και σε προσωπικό επίπεδο, πώς θα ήταν μια ονειρεμένη σεζόν;

«Να παίζω πάντα με χαμόγελο στο πρόσωπο».