A volt csatár megnyílik a Sports-Predictionnek: „Befelé forduló fiú voltam, senki sem segített, a pálya volt az egyetlen menedékem. Manchesterben kemény munkával kivívtam magamnak a tiszteletet.”

Könnyek, szenvedés, bukások és felemelkedések, sport- és családi drámák, amelyeket rendkívüli, a normákon túli kitartással győzött le. Pepito Rossi története jól ismert. Sorozatos sérülések, elvesztegetett futballévek, két fájdalmasan elszalasztott világbajnokság, egy nagy sebekkel teli élet. „Ne kérjen, hogy még egyszer elmeséljem, nem akarok terápiára járni, mindenki tudja, és csak szorongást okoz nekem…” – mondja New Jersey-ből, ahol a Campuson edzős fiúk edzését követi. Oké.

Nos, mivel gyerekek veszik körül, térjünk vissza 1999 nyarára, amikor az Egyesült Államokból Parma-ba érkezett. 12 éves volt. Milyen kapcsolata volt Olaszországgal?

„Csodálatos. Minden nyáron elindultunk Cliftonból, New Jersey-ből, és másfél hónapot Olaszországban töltöttünk. A bázis Fraine volt, az 500 lelkes kis falu, ahol apám született, Chieti tartományban. Aztán Acquaviva di Isernia, Molise, egy másik kis falu, ahonnan anyám származott, és a tenger Vasto-ban.”

Hogyan találkoztak a szülei?

„Az iskolában, Cliftonban, ahol mindketten tanítottak. Apám 16 évesen érkezett Amerikába, anyám 13 évesen.”

Fraine, mondtad.

„Nekem New Yorknak tűnt. Egy tipikus amerikai tévésorozatokból ismert sorházban laktam, és csak autóval tudtam közlekedni, nem volt szomszédság, nagyon zárt életet éltünk, és a környéken élő gyerekek közül senki sem akart focizni. Csak a kosárlabda, az amerikai futball és a baseball érdekelt, én pedig apámmal, anyámmal és a nővéremmel játszottunk négyesben. Fraine-ben volt egy kis betonpálya, ahol egész nap végtelen mérkőzéseket játszottunk, este pedig a téren fociztunk és zenét hallgattunk, teljes szabadságban, zavartalanul, gondtalanul, a szülők pedig nem aggódtak értünk. Úgy éreztem, mintha 30 éves lennék.

És hogyan került Parmába?

„A nyaralás egy bizonyos pontján apám elvitt egy hétre Tabiano Terme-be egy nyári foci táborba. Három évig jártam oda, és ott felfedezett egy Parma-megfigyelő.

Nehéz döntés volt.

„Rettenetes. Legbelül nem akartam menni, de nem akartam csalódást okozni apámnak. Így hát ő és én Salsomaggiore-ba költöztünk, anyám és Tina, a húgom pedig Cliftonban maradtak. Nagyon nehéz volt: otthon 40% olaszul és 60% angolul beszéltünk, és írásban nagyon szenvedtem, ahogy franciául és matematikából is, ami Olaszországban sokkal nehezebb, mint Amerikában. Félénk, introvertált gyerek voltam, nehezen kötöttem barátságokat, és a tanárok azt hitték, hogy csak a foci miatt vagyok ott, és egyáltalán nem segítettek. És ott volt még a honvágy. Minden este sírtam, amíg anya meg nem látogatott: másfél hónap telt el, nekem úgy tűnt, mintha 3 év lett volna. Csak a pályán éreztem jól magam. Az volt a menedékem, az egyetlen hely, ahol lélegezni tudtam és kényelmesen éreztem magam”.

És hogy még bonyolultabbá tegye az életét, 17 évesen Sir Alex Ferguson Unitedjéhez került.

„Volt egy megfigyelőjük a környéken, és 2004 májusában odajött hozzám, adott egy Manchester United-es kitűzőt, és azt mondta, hogy akarnak engem. Azt hittem, viccel, átadtam az apámnak a számát, és kiderült, hogy igaz. Egy nagyon fontos négyéves szerződés, és a lehetőség, hogy az akkor Európa legfontosabb klubjának első csapatával edzhessek”.

Az első találkozás Sir Alexszel?

„Az aláíráskor. Meglepetés volt: szigorú, de szeretetteljes és figyelmes ember, közeli, apafigura, aki hozzászokott, hogy a fiatalokat kincsként kezelje, megvédje és ösztönözze őket, hogy a legjobb formájukat hozzák ki magukból, mint emberek és mint futballisták, nagyon pontos és világos értékrend és szabályok szerint. Összeillettünk, mert nagy ambícióim voltak és jó nevelést kaptam, apám nagyon szigorúan nevelt ebben a tekintetben, ha elszúrtam valamit, azonnal rendbe tett.”

És az edzéseken?

„Hihetetlen. Egy másik bolygó. Egy másik sport, mint amit megszoktam. Állati sebesség és brutális intenzitás. Ismeri azt a híres mondást, hogy „úgy játszol, ahogy edzel”? Nos, az apám mindig ezt ismételgette nekem, és a Unitednél ez így volt, csak ezerszeresére. Az edzésen nem voltak barátok: rúgások, lökdösődés, agresszivitás.”

És Ön, egy 17 éves, vékony csatár, hogyan reagált?

„Gyorsan megértettem, mit kell tennem. Tehetségem volt, azt kellett felhasználnom, hogy elnyerjem azoknak a szörnyetegeknek a tiszteletét és bizalmát. Fizikailag lemaradtam, technikával és intelligenciával kellett boldogulnom.”

És akkor?

„Új sebességre kellett átállnom. Mielőtt a labda hozzám ért, már tudnom kellett, mit fogok csinálni. Különben Gary Neville vagy Nemanja Vidic ott állt és megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint megint meg Roy Keane önéletrajzában elmesélte, hogy egyszer edzésen leszidott egy fiatal olasz játékost, mert nem passzolta neki a labdát, és a fiú kemény, kihívó pillantással válaszolt. „Ha mondott volna valamit, megütöttem volna. Hallgatott, de a tekintete egyértelmű volt, elküldött a fenébe. Gondoltam, odamegyek és kezet rázok vele” – írta. Az a fiú én voltam. És egyáltalán nem emlékszem az esetre: nyilvánvalóan versenytrükkben voltam, edzés közben! Teljesen elszánt voltam, hogy karriert csináljak.

Amikor Parmába került, gondolt rá, hogy feladja az egészet, és azt mondja az apjának: „Menjünk haza”?

„Igen, sokszor. De soha nem mondtam neki, sem az anyámnak, senkinek. Nem akartam csalódást okozni neki, de főleg nem akartam veszíteni, és én akartam mondani az utolsó szót. Mint a sérülésekkel is, később az életemben: mindig visszatértem, én akartam dönteni, mikor adom fel, nem egy orvos vagy egy vezető, és így is lett: lejátszottam az utolsó öt mérkőzésemet a Spalban, és abbahagytam.”

„A nehézségek segítenek, szükségesek a növekedés és a tanulás folyamatában. Szerencsés voltam, hogy ilyen fiatalon kellett szembenéznem velük, apám segítségével. Amikor 2010-ben, 23 évesen elhunyt, készen álltam, felkészített az életre, és így arra is, ami utána következett. A tinédzser Pepito szenvedései alapvető fontosságúak voltak ahhoz, hogy a felnőtt Pepito leküzdje az útjában álló nagy nehézségeket.”