Бившият нападател се отваря пред Sports-Prediction: „Бях интровертен младеж, никой не ми помагаше, теренът беше единственото ми убежище. В Манчестър си спечелих уважението с твърдост.“

Сълзи, страдания, падания и възходи, спортни и семейни драми, преодолени в името на изключителна, извън нормата издръжливост. Историята на Пепито Роси е известна. Поредица от контузии, изгубени години във футбола, като две Световни първенства, отнети му по болезнен начин, живот с големи рани. „И всъщност не ми го разказвайте за пореден път, че не искам да ходя на терапия, всички го знаят и ме кара да се чувствам зле…”, казва той от Ню Джърси, където следи тренировките на момчетата от своя кампус. Добре.

И тъй като сте заобиколен от деца, нека се върнем към лятото на 1999 г., когато пристигнахте в Парма от САЩ. Бяхте на 12 години. Какви бяха отношенията ви с Италия?

„Прекрасни. Всеки летен месец заминавахме от Клифтън, Ню Джърси, и прекарвахме месец и половина в Италия. Базата ни беше Фраине, малко селце с 500 души, където е роден баща ми, в провинция Киети. После отивахме в Аквавива ди Изерния, Молизе, друго малко селце, откъдето е майка ми, и на морето във Васто”.

Как са се запознали родителите ви?

„В училище, в Клифтън, където и двамата преподаваха. Баща ми е дошъл в Америка на 16 години, майка ми – на 13“.

Фраине, казваш.

„На мен ми приличаше на Ню Йорк. Живеех в типична редова къща от американските сериали и можех да се придвижвам само с кола, нямаше чувство за квартал, животът беше много затворен вкъщи, а сред децата от съседството никой не искаше да играе футбол. Мислеха само за баскетбол, футбол, бейзбол, а аз играех два на два с баща ми, майка ми и сестра ми. Там, във Фраине, имаше едно бетонено игрище и прекарвахме дните в безкрайни мачове, а вечерта – на площада, с футбол и музика, в абсолютна свобода, без да ни пречи никой, без грижи, без родители, които да се тревожат за нас. Чувствах се като на 30 години.

И как стигна до Парма?

„В един момент от ваканцията баща ми ме заведе за една седмица в Табиано Терме в лятна футболна школа. Ходих там 3 години и там ме видя скаут на Парма”.

Трудно решение.

„Ужасно. В себе си не исках да отида, но не исках да разочаровам баща си. И така, аз и той се преместихме в Салсомаджоре, а майка ми и сестра ми Тина останаха в Клифтън. Беше много трудно: у дома говорехме 40% италиански и 60% английски, а в училище страдах ужасно с писането, както и с френския и математиката, предмет, който в Италия е много по-напреднал, отколкото в Америка. Бях срамежливо, затворено момче, трудно ми беше да се сприятелявам и учителите мислеха, че съм там само заради футбола и не ми помагаха ни най-малко. И носталгията. Плаках всяка вечер, докато майка ми не дойде да ни посети: беше минал месец и половина, а ми се струваше като 3 години. Чувствах се добре само на терена. Това беше моето убежище, единственото място, където дишах и се чувствах на място.

И за да си усложни още повече живота, на 17 години се озова в Манчестър Юнайтед на Сър Алекс Фъргюсън.

„Имаха скаут в района и един ден през май 2004 г. той дойде при мен, подари ми значка на Манчестър Юнайтед и ми каза, че ме искат. Мислех, че е шега, дадох номера на баща ми и всичко беше истина. Много важен 4-годишен договор и възможност да тренирам с първия отбор на тогавашния най-важен клуб в Европа“.

Първата среща със сър Алекс?

„При подписването. Изненада: строг, но сърдечен и внимателен човек, близък, бащинска фигура, свикнал да се отнася с младите като с бижута, да ги пази и стимулира, за да се развиват като хора и като футболисти, с много точни и ясно очертани ценности и правила. Намерихме се, защото имах голяма амбиция и добро възпитание, баща ми ме беше възпитал много строго в това отношение, ако сгрешех, веднага ме поставяше на място“.

А тренировките?

„Невероятни. Друга планета. Друг спорт в сравнение с този, с който бях свикнал. Брутална скорост и жестока интензивност. Знаете ли известната фраза „Играеш така, както тренираш“? Е, баща ми ми я повтаряше постоянно и в Юнайтед беше точно така, но умножено по хиляда. На тренировките нямаше приятели: ритане, блъскане, агресия”.

И как реагира 17-годишният нападател?

„Бързо разбрах какво трябва да правя. Имах талант и трябваше да го използвам, за да спечеля уважението и доверието на тези чудовища. Физически бях изостанал, трябваше да се справя с техника и интелигентност”.

И после?

„Да мисля за нова скорост. Преди топката да дойде, трябваше да знам какво да правя с нея. Иначе Гари Невил или Неманя Видич бяха там, за да ме събудят. Някои удари… Има една история, която перфектно описва състоянието ми тогава. Рой Кийн разказва в автобиографията си, че веднъж на тренировка е изругал млад италианец, защото не му е подал топката, а момчето му е отговорило с твърд, предизвикателен поглед. „Ако ми беше казал нещо, щях да го ударя. Той мълчеше, но погледът му беше ясен, пращаше ме по дяволите. Помислих да му подам ръка“, пише той. Този младеж бях аз. И не си спомням изобщо този епизод: очевидно бях в състезателна транс, на тренировка! Решимостта ми да направя кариера беше абсолютна”.

Когато пристигна в Парма, мислил ли си да се откажеш от всичко и да кажеш на баща си: „Връщаме се вкъщи”?

„Да, много пъти. Но никога не съм го казал, нито на майка ми, нито на някого. Не исках да го разочаровам, но най-вече не исках да загубя и исках аз да имам последната дума. Както и с контузиите по-късно в живота ми: винаги се връщах, аз щях да реша кога да се откажа, не лекар или мениджър, и така се случи: изиграх последните си 5 мача със Спал и се оттеглих”.

„Трудностите помагат, те са необходими в процеса на растеж и учене. Бях късметлия, че се сблъсках с тях толкова млад, с помощта на баща ми. Когато той почина през 2010 г., когато бях на 23 години, бях готов, той ме беше подготвил за живота и за това, което щеше да ми се случи след това. Страданията на тийнейджъра Пепито бяха от основно значение, за да може мъжът Пепито да преодолее големите трудности, които срещна по пътя си”.