Stroud vs. Flacco – quel conte de fées aura une suite?
Playoffs, baby ! La saison de la NFL commence maintenant pour ainsi dire à zéro – et à partir de maintenant, chaque match est un match à élimination directe dans lequel seule la victoire compte. Samedi soir, lorsque les Houston Texans et les Cleveland Browns ouvriront la postseason, deux participants aux playoffs tout à fait surprenants s’affronteront au Texas.
DeMeco Ryans et son équipe l’ont fait ! En remportant le match « à prendre ou à laisser » contre les Colts, la franchise texane a décroché un ticket pour les playoffs pour la première fois depuis 2019. Grâce à la défaite des Jaguars lors de la dernière journée, ils ont même réussi à remporter la division AFC South et le conte de fées de l’entraîneur en chef de 1ère année Ryans et de son quarterback rookie C.J. Stroud se poursuit donc également en postseason.
La franchise de Cleveland, dirigée par Kevin Stefanski, s’est qualifiée très tôt pour les playoffs, et ce malgré le fait que le quarterback titulaire se soit blessé en cours de saison et que les backups se soient révélés être des ratés à plusieurs reprises. Joe Flacco, 38 ans, que les Browns ont pour ainsi dire sorti de sa retraite, a toutefois mené l’équipe à quatre victoires en cinq matchs et ils ont ainsi terminé la saison régulière avec onze victoires et six défaites, ce qui leur a permis de prendre la deuxième place de l’AFC North. Le bookmaker Betano, par exemple, voit les visiteurs prendre une légère avance dans le premier tour des playoffs et la cote du duel Texans vs. Browns pour la première victoire de Cleveland après la saison depuis 2021 est de 1,70.
Houston Texans – Statistiques & ; forme actuelle
Avant de nous intéresser à l’équipe locale, un élément du personnel qui relie un peu les deux franchises mérite d’être mentionné, même s’il ne sera pas utilisé dans le duel direct. Il s’agit de Deshaun Watson, qui nous ramène brièvement en 2021 : Watson est sous contrat avec Houston, mais il a exprimé son souhait de ne plus jouer pour l’équipe pendant l’intersaison. En raison d’accusations de harcèlement sexuel, son transfert échoue. Le 19 mars 2022, le meneur de jeu – alors suspendu par la NFL – est transféré du Texas à l’Ohio pour trois précieux picks. Nous nous abstiendrons de donner à notre pronostic Texans vs. Browns le surnom de « Watson-Bowl ».
Pronostic positif pour l’avenir
En attendant, le rookie et 4th overall pick C. J. Stroud est le nouveau meneur de jeu des Texans et le premier quarterback après Watson à mener la franchise en playoffs. En 2020, l’équipe a perdu son dernier match de postseason 31-51 à Kansas City.
La question la plus importante pour la puissante attaque de passe des hôtes sera de savoir qui pourra s’aligner samedi soir au « NRG Stadium ». On peut espérer que Robert Woods ou Noah Brown viendront prêter main-forte aux receveurs. Ces derniers temps, Nico Collins et Dalton Schultz étaient presque les seuls à recevoir des passes, ce qui pourrait poser un vrai problème dans le matchup à venir. Car au sol, l’équipe ne déplace pas la balle comme la moyenne de la ligue et l’une des meilleures défenses à la course attend les deux running backs Devin Singletary et Daemon Pierce.
Avec 20,8 points, l’unité défensive des Texans est encore plus faible que celle de leur prochain adversaire. Cependant, la défense par la passe, très amoindrie en raison des blessures, doit déjà être considérée comme le groupe le plus faible. En revanche, les courses adverses ont été bien défendues tout au long de la saison, même si les Colts ont enregistré 227 yards de rushing lors de la dernière journée.
Key Players:
- QB : C. J. Stroud
- RB : Devin Singletary
- WR : Nico Collins
- TE : Dalton Schultz
- K : Ka’imi Fairbairn
Cleveland Browns – Statistiques & ; forme actuelle
Parlons une dernière fois de Watson : Le meneur de jeu au contrat exorbitant n’a joué que six matchs cette saison en raison de blessures, mais Cleveland en a gagné cinq. Après sa saison blanche, le coaching staff a commencé à expérimenter avec PJ Walker et Dorian Thompson-Robinson au poste de quarterback, mais ils n’ont pas réussi à convaincre. Avec Flacco, une certaine baseline du jeu de passes est revenue à ce poste et ses statistiques sont tout à fait impressionnantes.
Un curieux retour de Flacco!
Cinq fois, il a mené les Browns sur le terrain dès le début, en quatre matchs il a lancé le ballon pour plus de 300 yards et a marqué 13 touchdowns au total. Les adversaires ont intercepté l’une de ses passes à huit reprises, deux de ces interceptions ayant été réalisées par les Texans lors de leur première rencontre il y a quelques semaines. Cleveland s’était néanmoins imposé et Amari Cooper était entré dans l’histoire de la franchise en captant des passes pour un total de 265 yards.
Les visiteurs trouveront-ils à nouveau le moyen d’utiliser aussi bien leurs receveurs de passes lors du prochain duel ? Si c’est le cas, le duel Texans vs. Browns appelle presque un pronostic selon lequel l’over/under de 44,5 points sera franchi. Outre Cooper, c’est surtout le tight end David Njoku – depuis que Flacco a pris le relais en tant que passeur – qui a su convaincre en tant que receveur. Il a enregistré 390 de ses 882 yards à la réception ainsi que quatre de ses six touchdowns en cinq matches avec le vétéran.
En termes de yards par match, la défense des Browns a été la meilleure de la NFL pendant la saison régulière, et c’est surtout la défense contre la passe qui, avec 164,7 yards, n’a laissé passer que peu d’unités. Notre pronostic est que le défi qui l’attend maintenant est plus grand que celui de la semaine 16, lors du premier duel entre les Texans et les Browns. La raison en est C. J. Stroud. Si Stroud obtient un peu plus de temps pour mettre en scène ses playmakers, il attaquera ces matchs. Il est également intéressant de noter que si la défense de Cleveland n’a accordé que 21,3 points en moyenne au cours de la saison, elle a encaissé 29,6 points en moyenne à l’extérieur !
Key Players:
- QB : Joe Flacco
- RB : Jerome Ford
- WR : Amari Cooper
- TE : David Njoku
- K : Dustin Hopkins
Houston Texans – Cleveland Browns Comparaison directe / Bilan H2H
Car lors de la première rencontre, le meneur de jeu des locaux était absent pour cause de blessure et Houston n’avait donc aucune chance en cette veille de Noël. Dans ce duel, les deux équipes ont principalement fait circuler le ballon dans les airs, comme le montre clairement la statistique de 585 yards à la passe contre 126 yards à la course. Le résultat de 36:22 masque toutefois quelque peu la domination de la défense des Browns dans le match, car lors des neuf premières séries d’attaque, les Texans ont déplacé le ballon pour un total de 106 yards. Les sept seuls points marqués jusqu’à sept minutes de la fin provenaient d’un touchdown de retour de coup d’envoi de 98 yards de Pierce. Ce n’est que dans le « garbage time » et à 7:36 que deux touchdowns et un coup de pied à l’extérieur ont été marqués.
Houston Texans – Cleveland Browns Tipp
En considérant le déroulement du match et le résultat du premier match, et en gardant à l’esprit que les locaux pourront probablement attaquer davantage dans le jeu de passes qu’il y a trois semaines, nous trouvons la limite de points trop basse. C’est pourquoi, pour le premier des six matchs de la Wildcard, nous optons pour le pronostic que celle-ci sera brisée entre les Houston Texans et les Cleveland Browns.
Le fait que les visiteurs soient favoris avec 2,5 points semble tout à fait justifié si l’on considère où se situent ces équipes dans leur développement. L’expérience des quarterbacks parle aussi très clairement en faveur de Cleveland, car si Flacco a déjà remporté le Super Bowl (2013), Stroud en est à sa première année dans la NFL. Néanmoins, nous ne pensons pas que le duel sera aussi net que la première rencontre, si bien que nous sommes tentés de donner aux locaux un handicap de 3,5 points qui leur permettrait de remporter le match. Nous pensons qu’il y a même une chance que Houston batte Cleveland
En matière de marqueurs de touchdowns, il y a quelques candidats chauds dans le duel Texans vs Browns. Les cotes des suspects habituels – Collins et Schultz à domicile, Cooper et Njoku chez les visiteurs – sont parfois très intéressantes. Avec un tel nombre de playmakers, il est difficile de faire un choix et notre dernier pari est qu’au moins cinq touchdowns seront marqués dans le match
