Från och med onsdag finns kistan i ”världens vackraste stadion”. Nicola skämtade om sin begravningsceremoni och föreställde sig att ”My Way” skulle spelas när kistan bars ut… ”Synd att jag inte får veta vem som kommer.”

”Om det regnar skjuter vi upp det.” En fras (även titeln på hans biografi) som alltid har följt Nicola Pietrangelis liv, en ironisk ton som är ett resultat av en karriär präglad av många framgångar (framför allt två Roland Garros-titlar och två segrar i Internazionali) och en inställning till tennis som åtföljdes av ett stort naturligt talang. Han syftade på träningar och matcher, men använde det också på ett sympatiskt sätt när han talade om när hans begravning skulle äga rum. Med en gnutta allvar föreslog han att den skulle firas på ett speciellt sätt.

på sin bana—  Det första villkoret som Nicola ville betona var platsen: stadion Nicola Pietrangeli i Foro Italico, av många definierad som världens vackraste tennisbana, som bär hans namn. Han sa detta 2023, vid 90 års ålder. Och faktiskt kommer den öppna kistan att stå på Pietrangeli, onsdagen den 3 december från kl. 9 till 14, före själva begravningsceremonin, som kommer att äga rum kl. 15 i kyrkan Santa Maria della Gran Madre di Dio di Ponte Milvio. ”Om tusen år, när det är dags, väljer jag min bana först och främst för att det finns parkering, och sedan för att det finns tre tusen sittplatser”, reflekterade Nicola 2023. Han föreställde sig också en kanske lite filmisk version: ”Om det skulle regna kan vi skjuta upp begravningen och placera kistan i undergången. Jag funderar fortfarande på musiken, även om ’My way’ vid utgången inte skulle vara så dumt.”

Ett enda ”beklagande”—  Redan dessa ord definierar den ofiltrerade person som Nicola Pietrangeli alltid har varit, från sina dagar på banan till de sista åren av sitt liv. Med sina motsägelser, visserligen, men med ett enormt arv efter sig. Han är ju den enda italienska tennisspelaren som kan stoltsera med att vara invald i Tennis Hall of Fame i Newport. Och när han föreställde sig sin begravning avslutade han med ett enda beklagande kopplat till sin frånvaro: ”Jag är ledsen att jag inte kan vara med och se vem som kommer och vem som inte kommer…”.