Jasmine, efter en match som inte var vacker men mycket intensiv, besegrar ryska Kudermetova i tre set och kommer att spela om titeln i Cincinnati mot polska Swiatek

För några dagar sedan var hon i kris, nu är hon i final i en WTA 1000-turnering. Jasmine Paolinis karaktär överraskar numera ingen, utom kanske hennes motståndare, som från en dag till en annan möter en vinnande, beslutsam och orädd spelare. Som om krisen aldrig hade funnits. I semifinalen i Cincinnati besegrade den italienska spelaren ryska Veronika Kudermetova i tre set (6-3, 6-7, 6-3 på 2 timmar och 19 minuter) i en match som verkade glida snabbt mot Jasmine, men som toskanska spelaren komplicerade med en serv, den som skulle avgöra matchen, som hon inte utnyttjade och som i praktiken kostade henne andra set. För Jasmine är det nionde finalen i karriären, den tredje i en 1000-serie, efter Dubai och Rom i år. Båda vanns. I morgon vid midnatt möter Jasmine polska Iga Swiatek, som i den första semifinalen besegrade kazakiska Elena Rybakina (7-5 6-3). Iga kommer från segern i Wimbledon och verkar ha fått en ren renässans de senaste veckorna. Mötet mellan de två blir en revansch för finalen i Roland Garros 2024, där polskan, som då var en riktig marslivare på gräset, tog hem segern. Paolini är inte favorit denna gång heller, men vem vet: skillnaden mellan de två är kanske mindre än för 14 månader sedan.

Den italienska spelaren, seedad som nummer 7, dominerade matchen mot sin motståndare Kudermetova, som hade nått semifinalen med vinden i ryggen, fram till 6-3 5-4 och serv. Ryska Kudermetova är en spelare som spelar riktigt bra, särskilt när hon har en bra dag, och resultatet av denna match var allt annat än givet. Man befarade att Jasmine skulle vara trött efter sin tre set långa kamp mot Coco Gauff och semifinalen i dubbel som hon förlorat några timmar tidigare. Men så blev det inte. Paolini var fram till dess helt enkelt perfekt, nästan kirurgisk: väldigt få misstag, alla långa dueller vann, inte en enda breakpoint. Precis som mot Gauff väntade Jasmine på rätt ögonblick att slå till och gjorde det utan nåd. Det räcker att se på första setet: båda spelade sina servar utan problem, men i åttonde game höjde Jasmine plötsligt nivån på sin serv och bröt ryssans serv för att sedan avsluta första setet utan problem i nästa game. I andra set höll Jasmine foten på gasen och med ett break i femte game verkade matchen avgjord. Hon dominerade fram till 5-4 och servade utan att ge bort en enda breakboll. Plötsligt kom blackouten. En usel serv och det stod 5-5. Helt oväntat. Kudermetova, en slug och erfaren spelare, förstår att det är dags att slå till mot sin förvirrade motståndare, och hon gör det utmärkt: hon dominerar tie-break och oväntat går matchen till tredje set. Striden återupptas först efter att Sara Errani har uppmuntrat sin dubbelpartner. ”Börja om från 0-0, spela poäng för poäng. Tänk på dig själv, hon gör färre misstag nu, men du måste bara tänka på dig själv och ditt spel. Var beslutsam och ta risker, poäng för poäng”, säger Sara till Jasmine. Kampen återupptas och Paolini gör som sin vän och mångaåriga dubbelpartner har föreslagit: hon nollställer allt och börjar om, ett steg i taget. Break, och denna gång det avgörande för italienaren, kommer i sjätte game. Ryskan har tre bollar för att utjämna i nästa game, men denna gång räcker det inte. Paolini är i final och nu väntar revansch mot Swiatek.