Den matchen var ett manifest för den moderna Sinnerismen och Jannik nådde sin första ATP-final. Fem år senare är han världsetta och den bästa italienska spelaren någonsin
“Var första serven lite för kort? Det kommer att ta år innan jag kan säga att jag servar bra.” Inte så många, egentligen, men i november 2020 kan Jannik Sinner inte veta det. I väskan han tar med sig ut på banan finns dock redan en viss självklarhet inför journalisterna: ”Det är inte bara viktigt hur många servar du slår, utan också när: i de viktiga ögonblicken har jag på något sätt slagit alla.” Pressrummet nickar instämmande medan de uppdaterar sina almanackor: den 13 november 2020, i Sofia, blev Jannik den yngste italienaren någonsin att nå en ATP-final. Allt tack vare en seger mot Adrian Mannarino, som nu väntar på honom i åttondelsfinalen i Cincinnati.
Siffrorna är viktiga, men killerinstinkten är viktigare. I Bulgarien, precis i slutet av säsongen, finslipar Sinner sina vapen för den kommande karriären: han utnyttjar den enda breakbollen han har i första set och vinner med 6-3 mot fransmannen. Sedan sätter han på sig hjälmen från baslinjen: Mannarino kommer tillbaka starkt i andra set, skapar tre breakbollar men ser dem alla gå om intet. När man läser om semifinalen i Sofia fem år senare framstår den redan som ett manifest för den moderna Sinnerismen: förutom soliditet och cynism anas redan en avundsvärd självförtroende på den snabba inomhusbanan (där Sinner förlorade finalen i Finals 2023 mot Djokovic, innan han sedan bara har vunnit). I Bulgarien är Sinner på en rossinsk uppgång: ”Segern mot Fucsovics i början hjälpte mig definitivt: jag hade redan förlorat mot honom i Australien för några månader sedan”.
rekord— Ja, den bulgariska versionen av Jannik får alla att hålla med och påminner om en annan av hans applåderade prestationer: Next Gen Finals året innan, när han vann turneringen i finalen mot de Minaur. Som han för övrigt möter igen i Sofia och slår ännu en gång. I semifinalen besegrade han Mannarino, som är tretton år äldre: ”För att vinna över honom var jag tvungen att spela mitt bästa tennis. Jag är glad att kunna spela en match till under 2020, och en final är alltid speciellt”. Särskilt om man är den yngste italienaren någonsin som nått dit: 19 år och 89 dagar, bättre än Pistolesi (19 år och 7 månader) och Cancellotti (20 år och 2 månader). Sinner fortsatte sin framgångssaga även i finalen: en klar seger i två set mot Pospisil, vilket gav honom den första ATP-titeln i karriären.
Press – Från Sofia till Cincinnati är steget inte kort. Däremellan ligger en rad titlar (däribland fyra Grand Slam-titlar) och en bekväm plats i toppen av rankingen. På andra sidan nätet står dock återigen fransmannen. Mannarino kommer till freds med sina 37 år genom att smutta på tequila före matcherna (”Det hjälper mig att koncentrera mig”) och undviker varje gång att läsa namnet på sin nästa motståndare på resultattavlan. Han lever av små ritualer och ett nyfunnet självförtroende: i februari, efter en oväntad förlust i kvalet i Acapulco, hamnade han utanför topp 100 efter 11 år i rad. Men han kom tillbaka efter Wimbledon (tredje omgången) och Challenger-finalen i Newport. Jannik känner honom, han kan inte glömma semifinalen i Sofia, när han, kanske för första gången i sin karriär, skickade ett meddelande till hela touren: “Pressen finns där och jag är den första att lägga den på mig själv, för jag vill nå dit. Det finns folk som pratar, men jag lyssnar inte så mycket”. Tålamod med förstaservicen på 51 % mot Mannarino: sedan 2020, sedan semifinalen i Sofia, har Sinnerias procenttal blivit… bulgariska.
