Motståndare för en dag, aldrig fiender. Flavio Cobolli och Lorenzo Musetti möts i åttondelsfinalen i US Open: deras första möte går tillbaka till en avlägsen match i Rom, när de var barn

Slavarna Prisco och Vero kom från samma område vid Donau. I Rom blev de berömda gladiatorer och vänner. Folket älskade dem, kvinnorna ännu mer. Kejsaren Titus ville se dem möta varandra för att inviga Colosseum. Prisco var reziario (nät och treudd), Vero secutor (svärd och sköld). En våldsam kamp som satte arenan i brand. Efter timmar av strid, utmattade, lyfte de pekfingret samtidigt, vilket betydde: kapitulation. Tystnad. Och nu? Vem lever? Vem dör? Titus överlämnade till båda palmen och träskädet, symboler för seger och frihet.

aldrig fiender—  Dagens duell mellan Flavio Cobolli och Lorenzo Musetti kommer att bli mycket mindre dramatisk, i värsta fall slutar den med supertiebreak i femte set. Men även de är vänner mot varandra, en känsla som föddes just i Rom, första gången de möttes, i Lemon Bowl Under 10. Sedan dess har de alltid varit tillsammans, med samma dröm och samma flygplan. Samma ålder. Lockdownen har fört dem ännu närmare varandra: de ringde varandra hela tiden och lade upp bilder på rätter de lagat för att fansen skulle rösta på dem. De har klättrat tillsammans i ATP-rankingen, men utan att möta varandra. Idag vill dock kejsaren ha dem i samma arena. De är begåvade, snygga, omtyckta av italienarna och ännu mer av italienarna. Som Prisco och Vero. Även för att de vibrerar och snörvlar (den ene mer än den andre) precis som vi, långt ifrån den oberörda främmande Sinner som kan vänta på dem i kvartfinalen. Där siktar de båda: på tronen. De har elegansen från vår konsthistoria i armen. Cobo och Muso, vänner mot varandra i New York. Låt oss njuta av dem. Inga svärd, nätet är spänt i mitten. Vem får palmen?