Den tyske före detta världsettan: ”Jannik har spelat fem Slam-finaler i rad… Carlos är en artist som äntligen verkar ha mognat, även om han kan förlora mot vem som helst.”

Boris Becker är en uppmärksam tenniskommentator. Han är outtröttlig som tv-kommentator och har även gett ut en självbiografi med titeln ”Inside. Vincere, perdere, ricominciare da zero” (Vinn, förlora, börja om från noll), utgiven av Mondadori, där han även berättar om de svåra stunderna i fängelset. Nu, som italienare genom adoption, är han tillbaka i tennisscenen och berättar om sporten med ögonen på en som har skapat dess historia.

Boris, alla undrar: kommer vi att få se en ny final mellan Jannik Sinner och Carlos Alcaraz här i Turin?

”Om jag tar av mig mina ”tyska glasögon” skulle jag säga att chansen är mycket stor. Jannik har hittills verkat vara i mycket god form, och detsamma gäller Carlos. Frågetecknet för mig är Zverev. Han har talangen att slå båda, särskilt inomhus, men han måste återfinna sin bästa form.”

På Sports Predictions hade vi för några dagar sedan rubriken ”Bum Bum Jannik” för alla ess han servat. Vad säger du om det?

“Jag tycker att Simone Vagnozzi och Darren Cahill har gjort ett fantastiskt jobb efter US Open för att förbättra Janniks serve. På sommaren var det det slaget som saknades, särskilt i finalen i New York: enligt mig var Alcaraz den bästa spelaren, men också den bästa servaren. Serven är det enda slaget där motståndaren inte deltar, det ligger helt i dina händer. Sedan dess har Jannik ändrat tekniken lite, även bollkastningen är annorlunda. Den stora skillnaden mellan Sinner i somras och Sinner nu är just serven, och inomhus är det väldigt viktigt.

På tal om serven: Toni Nadal hävdar att tennis håller på att bli lite tråkigt, eftersom det är den enda sporten som börjar med en straffspark, det vill säga med serven, och att man borde ändra på något. Håller du med om det?

“Jag har stor respekt för Toni, men i det här fallet håller jag inte med. Jag tror att tennis upplever en global boom: det har aldrig varit så populärt som nu. Och det är tack vare Federer, Nadal och Djokovic: de tre har tagit tennis till en helt ny nivå. Alcaraz och Sinner håller den kvar där uppe. Det jag skulle vilja se nästa år är att några andra spelare vinner Grand Slam-turneringar. Hittills har det nästan bara varit Jannik och Carlos, och det säger mycket om dem, men det skulle vara roligt att se andra komma in i vinnarkretsen.”

2026 kan både Carlos och Jannik fullborda Career Grand Slam. Vem kommer att lyckas först?

“Under tiden har det enligt min mening gått lite obemärkt förbi att Sinner har nått finalen i alla fyra Grand Slam-turneringarna. Det är en otrolig prestation. Han förlorade i Paris och New York, men att nå finalen i fyra Grand Slam-turneringar i rad – egentligen fem, om vi räknar med US Open året innan – är något extraordinärt, och det talas inte tillräckligt om det. För nästa år är frågetecknet fortfarande detsamma: kommer Sinner och Alcaraz att dominera igen? De är unga, de är fortfarande hungriga och just nu har jag svårt att se någon som kan ändra på detta scenario.”

Under andra halvan av säsongen har vi sett en mycket stabil Alcaraz i alla delar av spelet, även mentalt. Har han, enligt dig, gjort den definitiva övergången från ”pojke” till vuxen spelare?

“Jag har alltid sett Alcaraz som en tenniskonstnär. Och konstnärer kan vara nyckfulla: de har fantastiska dagar och dåliga dagar. Jag har alltid tyckt att Carlos, när han är som bäst, är starkare än alla andra, men att han på dåliga dagar också kan förlora mot spelare som är mycket sämre. I år har den ojämnheten praktiskt taget försvunnit. Han har mognat. Han förtjänar att vara nummer 1, även om kampen är mycket hård, för totalt sett har han varit den bästa spelaren: hans jämnhet har höjts till en ny nivå. Janniks stora styrka har alltid varit kontinuiteten; Carlos har arbetat hårt med just detta och nu skördar han frukterna.

De två bästa spelarna i världen är rivaler och vänner: har du någonsin varit vän med någon av dina stora rivaler?

“På vår tid var vi inte vänner. Det fanns inte. Tänk dig mig som vän med McEnroe eller Lendl… omöjligt. (Skrattar, red.) Jag kom bra överens med Stefan Edberg, jag respekterade honom mycket, men det var inte som idag. Enligt mig har vänskapen mellan rivaler förändrats med Federer och Nadal. Det var de som förändrade sättet två stora motståndare beter sig mot varandra, och det var bra: ett utmärkt exempel för ungdomar. Jag tycker det är fantastiskt att Sinner och Alcaraz har denna kemi utanför banan: man känner den stora ömsesidiga respekten, de gillar varandra, de har inga problem med att göra saker tillsammans. Ändå är de bittra rivaler på banan. Det är en positiv förebild för den nya generationen.

Och längre fram, i framtiden, vem skulle kunna passa in i deras idyll?

Jag hoppas att Sascha Zverev, innan han avslutar sin karriär, lyckas vinna minst en Grand Slam. Han har talangen för att klara det. Sedan får vi vänta på nästa generation. Jag tänker på spelare som Joao Fonseca, italienaren Lorenzo Musetti, Jack Draper om han är frisk, Ben Shelton… Enligt min mening är de fortfarande lite långt ifrån den nivån, men det skulle inte förvåna mig om de vinner en Grand Slam-titel i framtiden.” Han sa om Musetti: han kom hit praktiskt taget utmattad efter åtta veckor i rad på banan. Kan han hålla sig kvar i topp 5 nästa år?

“Jag tror att han har tagit ett stort kvalitetslyft här: första deltagandet i ATP-finalen, första inträdet i topp 10. Jag tyckte synd om honom, för mot Alcaraz var han helt klart slut på energi, utan ben. Men jag ser att han fortfarande växer. Jag tror inte att världssjuan är slutmålet för Lorenzo. Ja, jag tror att han kan nå topp 5.”

 Vi är vid årets sista turnering, man talar om en för pressad kalender, men från 2028 kommer det också att finnas en annan Masters 1000 i Saudiarabien: vad tycker du om det?

”Det finns många turneringar, det är säkert. I slutändan är det upp till spelarna att bestämma hur många veckor i rad de vill spela. Men för fansen är det svårt att följa tennis varje vecka, det kan bli förvirrande. Ibland är det två turneringar samtidigt, och särskilt under andra halvan av året, när alla försöker kvalificera sig för finalerna, blir situationen komplicerad. Jag tycker att det är för mycket tennis. Publiken borde ”vara lite hungrig”: om det är tennis varje vecka blir utbudet mättat. För spelarna är det en möjlighet att alltid arbeta, men för fansen och media är det verkligen mycket, kanske för mycket.

Och det är inte slut: nästa vecka är det Davis Finals, med Italien som försvarar titeln och hans Tyskland. Hur ser du på det?

“Jag åker till Bologna för ceremonin till ära av Niki Pilic och leder det tyska laget. Äntligen är vi tillbaka och tävlar om Insaliatiera. Och jag ska säga mer: med Zverev och ett starkt dubbelpar som Krawietz-Puetz tror jag att Tyskland är laget att slå.” Det säger Bum Bum.