Fidal-ordföranden dämpar kontroverserna: ”Vi kommer att återuppta samarbetet, Marcell kommer att få de bästa förutsättningarna för att vinna”

Rom vaknade igår upp i ett iskallt grepp. Men inte han. När vi träffar honom på morgonen i hans kontor på Fidal är Stefano Mei solig och strålande. ”Jag har just haft en underbar dag.” Han syftar inte så mycket på avslutningen av det förfarande som Pietro Menneas änka inlett mot honom (”Allt är avslutat”), utan på den återfunna harmonin med Marcell Jacobs.

Ordförande, vad har hänt?

“På onsdagskvällen pratade vi med varandra och det blev ett viktigt klargörande. Jag är jätteglad. Vi kommer att kunna återgå till att arbeta tillsammans på ett samordnat sätt och göra allt vi kan för att ge Marcell de förutsättningar han behöver för att uppnå de resultat han förtjänar. Jag tror att han har förstått min absoluta goda tro. Det är klart att det finns val att göra, men det är val som man kan påverka om det finns möjlighet att prata. I hans fall har det varit ett missförstånd som också beror på det betydelsefulla valet att träna i Amerika. Vi har haft kommunikationssvårigheter; han befinner sig ju på andra sidan havet, så allt är mer komplicerat. Nu börjar vi om, med en annan inställning.”

Säg sanningen, hur kändes det att läsa Jacobs bittra ord om den nedgradering som förbundet beslutat om?

”Det är klart att jag blev lite besviken, inte minst för att vi, kanske på grund av avståndet och tidsskillnaden, inte ens lyckades diskutera en möjlig alternativ lösning. Låt oss komma ihåg att antalet italienska elitidrottare lyckligtvis ökar, medan de pengar vi får är mer eller mindre alltid desamma. Resurserna är de som de är, jag måste lyckas hantera alla och jag försöker göra det på ett så rättvist sätt som möjligt. När det gäller sponsorer har jag ökat intäkterna från 400 000 euro i kontanter 2021 till 3 miljoner idag, vad mer ska jag göra? Tänk på att jag sedan jag tillträdde också har velat genomföra en grundlig översyn av alla utgifter som inte var avsedda för våra landslagsutövares förberedelser: jag visste att jag, även ur politisk synvinkel, hade mycket på spel vid OS i Tokyo. Jag säger inte att de fem guldmedaljerna är mitt förtjänst, för man kan inte ändra systemet på några månader, men jag gjorde genast klart för killarna att de kunde räkna med oss. Det är ingen slump att resultaten fortsätter att komma.

För att återgå till Jacobs, inget agg?

“Absolut inte, den besvikelse jag talade om varade bara en kort stund, jag är verkligen inte den typen som tar illa upp mot idrottare. Jag har själv varit idrottare och vet precis hur det känns när man har en känsla av att ha blivit övergiven, när saker och ting inte går som man vill trots de uppoffringar man gör. Marcell har haft ett svårt år, det är förståeligt att han är lite irriterad och jag tar gärna emot vissa utbrott. Nu ska vi försöka ge honom all hjälp vi kan, även om situationen inte är lätt, med tanke på att hans tränares position inte är helt klar.”

I hans fall har det uppstått ett missförstånd, delvis på grund av det betydelsefulla valet att träna i Amerika. Vi har haft kommunikationssvårigheter

Stefano Mei

Hur står det till mellan er?

“Så snart han återvänder till Italien från USA kommer vi att träffas och tillsammans bestämma hur vi kan stödja honom. En sak måste vara klar: om Jacobs inte har tagits med bland elitidrottarna är det inte för att vi ville få honom att sluta, kanske för att spara pengar. Jag vet att det kan verka som en onödig förtydligande, men jag hör allt möjligt, så det är bättre att vara öppen. Jag tror på Marcell, han är en oerhört värdefull resurs för oss och vi kommer att stå vid hans sida precis som förut, om inte mer.”

Så siktet är inställt på Los Angeles 2028.

“Det gläder mig att han har lagt upp ett långsiktigt program, men om jag var han skulle jag först försöka vinna EM igen. Det är klart att det inte är OS, men det är ändå ytterligare ett prestigefyllt mål för hans medaljskörd som, låt oss komma ihåg, inte bara består av de två OS-guldmedaljerna: Marcell har vunnit ett VM och ett EM inomhus, två EM-titlar, VM-silver i 4×100, och han har gjort det även när han inte mådde bra. I Paris sprang han på 9,85 vid 29 års ålder. Han är en fantastisk idrottsman och jag håller med honom när han säger att han inte är värd 10,20, det såg man tydligt i stafetten. Om han etablerar sig mellan 9,80 och 9,90 kan han fortfarande ha en chans även i Los Angeles. Jag upprepar, jag tror på honom precis som jag tror på Tamberi. Det är väldigt svårt att båda ska vinna en medalj, men om de satsar på det är jag säker på att de kan åstadkomma stora saker. Och hur som helst, om vi pratar om Jacobs och OS, vill jag säga en sak till.”

Jag tror på honom precis som jag tror på Tamberi. Det är mycket svårt att båda ska vinna en medalj, men om de satsar på det…

Stefano Mei

Varsågod.

“Den där 1 augusti 2021 i Tokyo upplevde jag det vackraste ögonblicket i mitt liv, efter mina barns födelse. Jag har nyligen sett bilder och videor från firandet, jag var verkligen Alice i Underlandet! Jag kunde inte tro det, precis som ingen italienare, och jag kan inte annat än vara tacksam mot en person, en stor idrottsman, som kunde ge mig en sådan glädje. Han är en av de stora legenderna inom italiensk friidrott, ja, jag skulle säga inom hela idrottsvärlden. Jag glömmer det aldrig.”

När man lyssnar på dig får man ofta intrycket att du anser att friidrotten och Fidal inte får det erkännande de förtjänar?

“Det händer att jag tänker så. Jag har varit inom friidrotten i femtio år och har aldrig sett så mycket illvilja. Från den första dagen vi tillträdde har det varit attacker, även trots resultat som aldrig tidigare skådats. De lyckades klaga på de tre medaljerna i Paris, trots de fem fjärdeplatserna och de 17 finalisterna. De ger sig på ungdomarna, som verkligen inte förtjänar det. Vi har till och med vunnit två Europacupen… Vem är jag arg på? På en viss press, som lyckligtvis är en minoritet, och på dem som varit ledare tidigare och fortsätter att försvara ett system som har misslyckats”.

Det finns också en fråga om medlemskap.

“Vissa säger att det inte är så många, men vi kan ju inte jaga de miljoner entusiaster som springer i offentliga parker… Andra discipliner har det lättare i detta avseende; om man måste bli medlem för att få tillgång till en privat anläggning är det enklare. Och jag kräver inte ens att den som vill springa, hoppa i höjd och längdhoppa ska registrera sig tre gånger; andra förbund utnyttjar också dessa, låt oss säga, möjligheter. Det finns en annan sak jag vill säga, som i viss mening rör en person som jag står mycket nära: jag är verkligen förbryllad över att Stadio dei Marmi Pietro Mennea nu praktiskt taget är avsedd för tennis. Vi talar om en anläggning tillägnad den största stjärnan inom italiensk friidrott, jag förstår inte varför man går i den riktningen. Men idag vill jag inte vara bitter, det är bättre att tänka på de många positiva sakerna med detta nya år. Från och med framtiden tillsammans med Marcell Jacobs”.