Simmaren, silvermedaljör på 1 500 meter vid VM i Singapore: “Jag har lämnat min komfortzon och är stolt över min uthållighet. Komma före Ledecky? Kanske, men just nu är hon oslagbar. Fallet Singapore? Jag vill inte gå in på det, jag är också vän med Chiara. Men Benny vet att jag finns där om hon behöver mig.”

Simona Quadarella blir aldrig otålig. Hon har de starkas lugn, och när hon simmar sprider hon Veleno (som hennes mamma kallas) över sina rivaler. Stabilitet och lugn är kännetecknande drag i hennes karaktär och hemligheten bakom hennes kontinuitet: sedan 2017 har det inte funnits något VM utan minst en medalj från henne, och vid EM vet hon bara hur man vinner.

Simona, var det bästa sättet att glömma de två fjärdeplatserna i Paris OS silvermedaljen på 1500 meter och de två europeiska rekorden vid VM?

”Jag förväntade mig inte dessa resultat, också för att jag hade bytt tränare (från Christian Minotti till Gianluca Belfiore, red.) och inte visste om det jag gjorde var rätt eller fel. Men i Singapore fick jag bra svar. Nu är jag lugnare”.

Den nya säsongen är bara europeisk: kommer du att få en paus?

”Redan i december är det EM i kortbana, på sommaren är det EM i långbana. 2026 är ett ganska lugnt år, men jag kommer alltid att försöka hålla nivån hög för att hitta bra motivation inför OS i Los Angeles”.

Att förbättra sina egna rekord vid nästan 27 års ålder (hon föddes den 18 december 1998 som Paola Egonu) är överraskande och ännu svårare. Hur lyckades du bli europeisk rekordhållare på 800 och 1500 meter?

“Jag insåg att det var möjligt medan jag tävlade. Jag tänkte inte på dessa framsteg, men jag har en helt annan medvetenhet: det är tider och rekord som jag hoppas är tillräckligt solida. Och denna medvetenhet vill jag ta med mig in i framtiden.”

Någon speciell känsla från Singapore?

”Tävlingen i sig: jag njöt av 1500-metersloppet och allt annat. Det var väldigt roligt att stå på pallen igen.”

Vart åkte du på semester?

”Till Saudiarabien, sedan till Livorno för att träffa min vän Sara Franceschi, som jag är väldigt nära, till Sicilien med mina föräldrar och till Ibiza. Jag har vilat ut ordentligt…”

Singellivet har varit en annan vändpunkt.

”Jag mår bra, jag är självständig: jag gillar det mycket.”

I Europa har hon fler guldmedaljer än Federica Pellegrini: 8-7.

”Jag minns gärna trippelmästerskapen.”

Du kom med i landslaget för tio år sedan, nu är du en ledare och en styrka: vilka skillnader märker du?

“När jag kom med 2015 fanns det många mycket äldre simmare, jag var den yngsta som måste ta sig fram. Nu är det tvärtom, jag är en av veteranerna och det finns en bra avlösning. Det finns många unga som lär sig av oss och vi kan be de unga att hålla uppe den lätta stämningen i gruppen.”

Hur tog du emot Benedetta Pilato i Rom?

”Jag är glad att Benny har kommit för att simma med oss i Aquaniene, jag är säker på att hon kommer att trivas.”

Är dagens tjejer överdrivna? Beror det på sociala medier, på viljan att vara stjärnor, på sammanhanget?

“Alla har sin egen väg, tiderna har också förändrats. Jag kom till landslaget för tio år sedan och då var det också mycket annorlunda hur simning uppfattades utifrån. Man måste omforma lite av allt.”

Har Benny bett dig om råd efter det som hände i Singapore med Chiara Tarantino?

”Om det behövs pratar vi, hon har människor omkring sig som älskar henne och hon vet vem hon kan be om hjälp. Jag är också vän med Chiara Tarantino och vill inte blanda mig i det här.”

Kommer Roma att hjälpa Benny?

”Det är en trevlig miljö på Aniene. Att ha en annan som henne kan hjälpa alla, särskilt de yngre, som kan få råd från mig, från henne, från Marco De Tullio”.

Simning verkar inte vara en lika populär sport som volleyboll, tennis och friidrott. Varför?

”Det pågår ett generationsskifte, de unga behöver tid för att växa, mogna och förstå hur det fungerar. Det är därför vi inte vinner så många medaljer, men vi är ett bra landslag.”

Din karriär har alltid varit linjär: beror det på din balanserade karaktär?

“Jag är ganska stolt över att jag inte har haft några större kriser. Det är viktigt att vara linjär och konstant, också för att inte bli för nedstämd. Varje år tar jag itu med situationerna som huvudperson. Det är något grundläggande som min före detta tränare Minotti lärde mig: idag vinner vi, men imorgon håller vi huvudet nere och jobbar. Det är mycket viktigt för att hålla ut. Och Singapore har gett mig, förutom medaljen och rekorden, mycket självförtroende.”

Har du ändrat något i dina metoder, kommer du att upprepa experiment som lägret inför det stora evenemanget?

“Jag kommer att fortsätta på samma linje, vi kommer att fatta våra beslut om vad vi ska göra inför OS 2028: vi måste kalibrera krafterna under treårsperioden, också för att nivån kommer att höjas alltmer. Redan i år har vi sett hur hög den är.”

Vad behöver du och/eller saknar du?

“Jag behöver träning och stimulans. Att göra samma saker hjälper inte motivationen. Jag ville komma ut ur min komfortzon, på lång sikt hjälper det inte kroppen att alltid göra samma saker. Nu vet jag att höjden gör mig gott.”

Kommer det att bli revansch mot tyskan Gose, som snodde olympiska medaljen i 1500 meter, vid EM 2026?

”Jag har alltid presterat bra vid EM, jag har redan slagit Gose.”

Kommer vi att se dig nå målet före Katie Ledecky innan du lägger av?

”Kanske, men just nu är hon oslagbar.”

Har studierna hjälpt dig att glömma OS?

”Jag tror att jag tar min examen i kommunikation i mars.”

Är det lätt för dig att hantera studierna också?

”Som jag sa, balans är min styrka, jag hanterar det på ett enkelt sätt. Vem hade förväntat sig två europeiska rekord?”.

Vad sa tränaren till dig under den första träningen?

”Gianluca var mycket stolt över mig”.