Den berättigade tillfredsställelsen över en semifinal som de kontrollerade med beslutsamhet från början till slut, men koncentrationen är fortfarande hög. Bakom kulisserna på VM: böcker, Pokemon och japanska kurser. Så kopplar de italienska spelarna av
I korridorerna på hotellet i Manila, långt från planen men alltid tillsammans, kopplar landslaget av med Mario Kart- och briscola-spel, kortlekar, dockor och japanska anime, men också böcker, tv-serier och studier.
Att nå finalen i ett sådant VM, med en final som spelas imorgon kl. 12.30 mot Bulgarien, innebär också en mycket lång träningsläger. Med alla bekvämligheter på Hotel Shangri-La i Makati, i centrala Manila. Men också med lite eller ingenting att göra, förutom en kort promenad runt hotellet, en middag, strikt alla tillsammans på torsdagskvällen, på en italiensk restaurang där alla vid ett visst tillfälle satt med mobilen i handen och tittade på den spännande slutfasen av kvartsfinalen mellan Bulgarien och USA. ”För utan volleyboll kan vi inte vara”, skrattade Alessandro Michieletto. Så vi gick för att se vad som händer, vad de italienska spelarna gör på hotellet när de inte tränar.
Pokémonkort är väldigt populära i år, och Giovanni Gargiulo är en erkänd auktoritet på området. Han verkar ha smittat många med sin passion. Men inte alla. Redan under förberedelserna inför VM i Japan hade han gjort många inköp. Fenomenet fortsatte i Manila. Liksom uppkomsten av flera exemplar av Labubu-dockor som hängde på ryggsäckarna hos några av de italienska spelarna. Allt detta går hand i hand med intresset för anime, japanska tecknade serier. Den mest populära är One Piece, som även Gargiulo och Bottolo är fans av och som de lär ut till andra. Och så finns förstås Haikyuu, som utspelar sig i volleybollvärlden och som Gargiulo och Pace tittar på tillsammans. För att fortsätta på temat Japan, en viktig upptäckt av Bottolo: ”Jag har börjat studera japanska. För att det fascinerar mig, jag gillar den kulturen. Och för att det kanske kan komma till nytta. Jag är säker på att jag längre fram i karriären kommer att åka utomlands, för det är en erfarenhet jag vill ha. Och med tanke på min passion skulle jag gärna åka till Japan. Även för att jag tror att med den tredje utländska spelaren som kommer att introduceras kommer det att bli en fantastisk liga”.
Ingen Playstation— Och det fina är att Bottolo genom appen också har fått Galassi, Giannelli, Porro och till och med Michieletto att intressera sig för japanska, som till skillnad från många andra är ”noll” intresserad av anime. Michieletto erkänner: ”Jämfört med andra bortamatcher är det en stor skillnad för mig: jag har inte tagit med mig Playstationen. Jag insåg nämligen att jag slösade bort mycket tid på att spela Fifa, framför allt. Och faktiskt… jag har väldigt tråkigt. Så jag har börjat se om mina favoritserier: Prison Break och Breaking Bad. Dessutom har jag tagit med mig ett par böcker: jag älskar biografier om idrottsmän, här har jag den om Javier Zanetti och ”Volevo essere Robin” av Pippo Ricci.
Turneringarna— Gruppaktiviteterna är grundläggande, och det handlar om riktiga mästerskap. Det finns ett Mario Kart-mästerskap, där Gargiulo, Galassi, Sani och ibland Gianelli, Romanò och Bottolo deltar. På frågan vem som är mästare tog Bottolo ett steg framåt: ”Du har honom framför dig”. Det väckte en del klagomål. ”Bottolo skryter om många saker”, sa Giannelli. ”Låt oss säga att han har tur”, sammanfattade Gargiulo med viss effektivitet. En annan populär tävling är Briscola in 5. Bordet är fast, alltid samma personer: Sbertoli, Giannelli, Balaso, Anzani plus Gargiulo, som sitter på den stol som Lavia lämnat tom. ”Nej, vi har ingen ranking för hela träningslägret”, säger Giannelli, ”annars skulle de som ligger efter bli demotiverade”. Men en annan konkurrent motsäger honom på ett sensationellt sätt. ”Det är inte sant, rankingen är densamma sedan vi kom till Filippinerna, och i topp ligger han, Giannelli”. Mysterium. Tv-serier – Romanò säger att han sitter klistrad vid tv:n och zappar hela tiden för att hitta ”någon sorts sportprogram”. En som varken är intresserad av pokémon eller anime är Roberto Russo. Högst en tv-serie: ”La Regina del Sud”, som han tittar på tillsammans med Luca Porro. Annars läser han ”L’Ultimo segreto”, Dan Browns senaste roman. Yuri Romanò har istället kastat sig över ”La Casa delle Voci” av Donato Carrisi och ”Strani Disegni” av den japanska youtubern Uketsu. Även Giannelli läser två böcker samtidigt: ”Il tempo non si ferma per i topi”, historien om den lilla urmakarmusen Hermux Tantamoq av Michael Hoeye, och ”Le rane che si credevano pesci” av Cristiano Ghibaudo. I morgondagens final möter de Bulgarien, som har visat sig vara en tuff motståndare för alla. Giannelli och hans lagkamrater går ut ur matchen mot Polen med mycket större självförtroende, men inte nöjda. ”En galen match”, säger Romanò, en av dagens bästa spelare på planen, ”vi spelade mycket bra. Vi trodde på den här segern, inte så självklart, men det är inte över än”. Den italienska motsatsen har också lovord för Francesco Sani, som kom in för två avgörande servar: ”Under den sista timeouten sa jag till honom att han skulle göra en ess. Jag var säker på det eftersom han hade tränat hårt och jag kände att han skulle göra poäng. Det var mentaliteten som gjorde skillnaden, vi har en mycket stark mentalitet.”
Luca Porro är rörd: ”Det är speciellt, jag har inga ord, nu firar vi lite, det som behövs, och sedan koncentrerar vi oss på finalen. Morgondagens match – tillägger italienaren – kommer att bli en kamp som dagens och vi kommer säkert att ge vårt bästa, vi vet att nivån är mycket hög, det har vi sett av hur många outsiders som har gått vidare”.
Fefé De Giorgi är också glad men fokuserad: ”Jag är mycket stolt över laget. Inte för att de är oslagbara, utan för att de är speciella eftersom de spelar så bra tillsammans”. Och nu, som Romanò säger: ”I morgon har vi ett jobb att avsluta”.
