Ferrari-förarna i Baku i täten i FP2. Vasseur manar till lugn: ”Vi håller fokus”
I Baku har Charles Leclerc startat från pole position fem gånger under de senaste fyra åren: fyra gånger inför Grand Prix och en extra pole, 2023, för lördagens Sprint Race. Ett rekord som monegasken själv försökte förklara inför helgens tävling i Azerbajdzjan: “Jag känner mig alltid bekväm på stadsbanor, men här finns det något extra. Det här är en bana som passar min körstil.” Att Leclerc alltid är i toppform i Baku och söker gränsen i varje kval har han också visat i de två första fria träningarna: tredje plats, bakom McLaren, i FP1 och andra plats i FP2. Före honom i dagens andra session placerade sig hans teamkamrat, med bara 74 tusendels sekunders marginal.
Lewis Hamilton är tillbaka på banan efter de europeiska tävlingarna med förnyad kraft, redo att kämpa för att avsluta sin debut säsong i Ferrari med en uppgång jämfört med vad vi sett sedan mästerskapets start. Det saknas fortfarande en pallplats för Hamilton i rött, och att placera sig bland de tre bästa i ett GP före årets slut är nästan en skyldighet för honom som under sin karriär har lyckats klättra upp på pallen varje säsong sedan debuten 2007. Att börja om i Baku, där Ferrari omedelbart visade sig vara i storform, verkar möjligt, men teamet i Maranello vill inte göra sig några illusioner efter fredagens goda resultat: ”Jag är verkligen nöjd med den första dagen”, förklarade den franske teamchefen Fred Vasseur, “men det är aldrig bra att drömma och vi får inte tro att allt är enkelt. Vi vet inte med vilka bränslemängder våra motståndare har kört och vi har inte sett de andras verkliga potential. Vi måste alltid försöka jaga den sista tusendelen och inte ta något för givet.” En uppmaning till lugn och en påminnelse om verkligheten, som också delas av Rossa-förarna: Leclerc själv har under de senaste fyra åren aldrig lyckats omvandla sina pole positions i Baku till segrar. Idag kommer monegasken att försöka utföra ännu ett mirakel i det snabba varvet, och efter fredagens utmärkta resultat kommer även Lewis att försöka göra något speciellt: den sjufaldige världsmästaren avslutade nämligen FP2 med att slå Leclercs pole-tid från förra året, med 1:41.293, 72 tusendelar bättre än monegasken resultat från lördagen 2024.
De andra— La Rossa har arbetat med olika strategier för att få ut mer data från de två förarnas fria träningar, både när det gäller val av däck för långdistanskörning och vingeinställningar, för att kunna komma till dagens träning med fler svar på banan: ”På banor med hög belastning känner man till inställningarna perfekt, men när man utforskar låg belastning måste man korrigera data”, sa Vasseur. Vi gjorde ett korsprov med de två bilarna för att förstå vilken inställning som är bäst och sedan fatta ett beslut.” Vad man dock inte vet hos Ferrari är omfattningen av det arbete som utförts av de andra teamen, särskilt McLaren som, efter att ha dominerat i FP1, i den andra sessionen försvann i bakre delen av fältet med Lando Norris på tionde plats, även i muren i FP2, och Oscar Piastri på tolfte plats. Papaya-teamet, som redan i helgen kan vinna konstruktörstiteln, verkade dock inte oroat av en kaotisk fredag på kurvorna i Baku, en bana som alltid bjuder på motsägelser och oväntade händelser: idag kommer det engelska teamet att avslöja sina kort och det är upp till Ferrari att bevisa att det första fria träningspasset inte bara var en magisk illusion. ”Våra motståndare verkar mycket starka och jag förväntar mig några överraskningar i kvalet”, sa Leclerc. ”På den här banan kan vad som helst hända, men vi kommer att kämpa för en bra position på startgridden.” En förhoppning som delas av Hamilton: ”Vi är på rätt väg.” En säkerhet för britten, bland många frågor, i väntan på att få reda på vilka andra motsägelser Baku kommer att bjuda på.
