Den italienska målvakten, nu i City: ”Gattuso känns på kroppen. I Premier League springer man mer, men det gör den inte bättre än Serie A.”

En boll kan glida iväg. ”Ja, men ni kan inte förstå hur arg jag är…” En boll och pang: det händer en oktoberkväll, hemma mot Estland i Tallinn, ett misstag som bara kittlar resultatet. Två bollar kan stoppas och den här gången är det dykningarna som avgör resultatet, Udine, mötet med Israel och framför allt slutspelet om VM 2026. Gigio Donnarumma är kapten på ett skepp som har satts i vatten igen av en tränare, Rino Gattuso, och av en behandling som har effekten av en krisgrupp: stolthet och passion, självförtroende och medvetenhet. En mixer som måste ge biljetten till världen.
Ett, två och… det räcker.

”Det kommer inte att hända en tredje gång, det kan inte hända: det här landslaget kommer att delta i nästa världsmästerskap. Jag har inga tvivel.”

Inga tvivel, full av säkerhet…

“Lärdomarna från det förflutna har en mening om man tar till sig dem: vi kommer inte att underskatta någon, ingen kommer att tas lätt på, det vore meningslöst. Och dessutom gillar vi varandra i den här gruppen: vi kommer att vara redo när det är dags för slutspelet.”

En tid som inte är alltför avlägsen: vi går in på planen i mars.

”En tid som gör att vi kan komma ännu mer i samklang med vår förbundskapten, ta till oss hans idéer och ge substans åt hans fotboll.”

Låt oss lägga frågan om landslaget åt sidan ett ögonblick: när det gäller fotboll, gillar du Serie A sett på avstånd?

”Ja, mycket. Jag tycker det är underhållande, och om det är underhållande är det intressant.”

Först från Paris, nu från Manchester: du har en privilegierad, nästan unik utsiktspunkt.

”Jag har haft turen att uppleva mycket olika verkligheter: från Ligue 1 till Premier League, där jag nyligen kommit. Med ögonen på en som betraktar från avstånd kan jag säga att vår fotboll inte är sämre än andra.”

Ändå står man i rampljuset med en lägre växel: så säger alla…

”I England springer man från första till sista sekunden av matchen, hos oss är det inte så, men det betyder inte att det är bättre eller sämre. Det är bara så…”

Straffspark: vem vinner mästerskapet?

“Det finns fyra, fem lag som kan säga sitt fram till sista kurvan. Och, som jag sa tidigare, är det just detta som ger Serie A en ny dimension.”

Straffspark bis: vem ser du som den mest troliga vinnaren?

”Jag gillar Milan, jag är nyfiken på allt som ligger bakom vändningen. Jag tänker på Allegri, men inte bara honom.”

Milan som mästare, alltså.

”Milan med stora ambitioner. Jag har pratat med människor jag känner och som känner till Rossoneri-miljön väl: där inne tror de på det och det gör de rätt i.”

Resten av sällskapet?

“Inter är starka, ett beprövat gäng som drar nytta av sina senaste erfarenheter. Conte är kvar i Napoli med sin energi och skicklighet som italiensk mästartränare, Gasperinis nya Roma har utrymme för förbättring och Juventus är också ett lag att räkna med. Det kommer att bli roligt.” Först i Paris, nu i Manchester, på Citys sida. Vad tänker du när du lyssnar på Pep Guardiola? ”På City känner jag mig som hemma, även om det inte har gått så lång tid sedan jag flyttade dit. De ville verkligen ha mig, de fick mig att känna mig viktig och nu ser de mig redan som en av dem…”

Och Guardiola?

”När man lyssnar på honom blir man förtrollad. Jag föreställde mig att han skulle vara så, men verkligheten är ännu bättre än jag förväntade mig. Jag hoppas kunna stanna i Manchester så länge som möjligt och få en helt unik upplevelse.”

Guardiola förtrollar dig, Gattuso…

“Gattuso känner du på dig, det är som om han står bakom dig varje ögonblick av matchen. Vår tränare älskar dialog, han pratar mycket, förklarar allt för oss: han har snabbt gett oss tillbaka en stark kollektiv identitet.”

Kommer han också att ge oss tillbaka en plats i VM?

”Ordet playoff skrämmer oss inte, det kommer inte att påverka oss.”

I det här landslaget är gruppen sund, fin, enad: det sägs ofta så.

”I detta nya Italien är gruppen sund, vacker och enad: det kan jag säga med säkerhet. Vi trivs tillsammans, vi känner harmoni mellan oss.” Vår kapten satsar på Milan, applåderar osäkerheten i den italienska ligan sett från utsidan och lyssnar förtrollat på Pep Guardiola: hans verkliga mission är VM.