Den före detta nummer 10: ”Scudetto och Supercoppa azzurri är symboler för storhet. Chivu är duktig och väl förberedd.”
Det finns inte längre några nummer 10 som förr, vackra själar som drar dig med – även med en lätt röst – in i sagor som bara hedersofficerare i den brittiska imperieorden kan. Sir Gianfranco Zola är fotbollen som omsluter dig i sina drömlika paraboler, han är andedräkten från sina rötter, Sardinien, som återuppstår, han är en påminnelse om känslor – Napoli, Parma, Chelsea, Cagliari, Torres, Nuorese – som bländar dig, eftersom han representerar tacksamheten för de år som levts. Gianfranco Zola är den där ”magiska lådan” där man går för att lyssna på oförglömliga melodier, strofer av en tidlös fotboll, av en tidlös man, med högsta betyg.
2025 går mot sitt slut i Neapels tecken, Zola.
”Scudetto och Supercoppa är symboler för en storhet som tillhör honom. Det är obestridligt och har skrivits under de senaste femton åren, då Aurelio De Laurentiis har investerat kraftfullt och på ett lämpligt sätt”.
Och 2026 blir det…?
”Den starkaste, även om det är med liten marginal, är för mig Inter. Men jag är en romantiker, jag säger Napoli för vad det har betytt i mitt liv. Min äldste son föddes där och där, jag behöver inte påminna om det, jag har fått så mycket.”
Välj årets män.
”Jag skulle kunna säga Antonio Conte, som vann. Men då skulle jag göra De Laurentiis orätt. Jag skulle kunna säga Beppe Marotta, som har bekräftat att han är nummer 1, men jag får inte glömma Cristian Chivu, ett val av Nerazzurris ordförande som förvånar mig.”
Försök gissa vilka som blir årets män i framtiden.
”Svårt, jag skulle säga omöjligt. Pio Esposito och Scamacca är gåvor för landslaget; Hojlund gör alla galna, även Manchester United, som efter McTominay också har släppt en sådan anfallare på grund av Ten Haags dåliga tolkningar. Och sedan Lautaro Martinez eller Thuram. Eller Chivu själv. Eller Conte, som kan skriva historia genom att vinna två titlar i rad med Napoli.”
Inter först, idag. Varför?
“De har två mycket värdefulla spelare i varje position, vilket gör dem till ett av de mest inflytelserika lagen på internationell nivå. De vågade ta en risk, de ville ha Chivu, de trodde på honom, och Marotta och Ausilio belönades för sin intuition: man måste erkänna modet i det valet under de komplicerade och smärtsamma dagarna, efter nederlaget mot PSG, i ett sådant klimat. Och Chivu uppskattas på alla sätt: tekniskt, taktiskt, kommunikativt. Han talar väl, säger rätt saker, väl övervägda. Inter är också det lag som nådde två Champions League-finaler: att komma dit var en bedrift. Sedan förlorade de, men för att uttrycka det enkelt: bara ett lag kan vinna.”
Milan där uppe, skulle du ha sagt det?
“Jag skulle inte ha gått så långt som att säga att de skulle bli huvudaktörer i kampen om scudetton. De har Allegri, det är en faktor, han tar emot svårigheterna och löser dem. Han har en erfarenhet som talar för sig själv. Och Max har personligheten som krävs för att vara i en klubb med en så imponerande historia. Han kommer att hålla ut, han kommer inte att ge upp.”
Napoli är idag ändå en form av fotbollsmakt som har erövrats över tid och på planen.
”Det samma gäller för Inter, i vissa avseenden ännu mer. De Laurentiis har haft stor betydelse i detta sammanhang, som har blivit enormt tack vare förmågan att värva Conte. En klubb som bär på år av absolut auktoritet, om vi tänker på vilka tränare som har varit där under denna era och vilka spelare som har kommit och gått. Och sedan snabbheten på transfermarknaden: Lukaku skadas och de går och köper Hojlund med kontanter.
Tränarna betyder mycket.
“Självklart. Tänk på Spalletti som har lyft Juventus och Gasperini som med Roma kan fortsätta sina triumfer med Atalanta. Den senaste Gasp har till och med utvecklats, tidigare var det bara vertikalitet, nu är det också passningsspel, vilket redan fanns tidigare. Men det är lösningar som berikar.”
Det finns också bra saker i Cagliari, inte bara när det gäller tillhörighetskänsla.
”Fabio Pisacane har format laget, som använder hjärnan mycket. Även mot överlägsna motståndare går de in och spelar, alltid med intelligens. Ett fint sätt att ge sig en tydlig, klar och mycket trevlig identitet.”
Han har också lärt känna Fabregas på nära håll, i Chelsea.
“Under året med Sarri, när vi vann Europa League i Baku mot Arsenal. En extraordinär fotbollsspelare och tränare som kommer att erövra: Como är ingen överraskning, inte för hur de spelar och hur de investerar. De spenderar men har framtidsutsikter, med unga spelare som är så fina att se på. Och lägg sedan till Italiano och Bologna, en verklighet, med en spektakulär nivå som alltid är anmärkningsvärd”.
2026 är VM-året: vi får inte missa det.
“Vår fotbollshistoria tillåter inte det, och därför måste alla, inklusive pressen, spela sin roll och skapa stämning. Vi är inte värda att kastas bort, det var vi inte heller tidigare, men vi måste vara med, för att ha missat två redan har varit ett hårt slag. Gattuso måste stödjas, även av ödet: det finns anfallare som kan stärka anfallskraften, som redan är betydande med Kean och Retegui”.
Hans drivkraft kommer från botten: i C, som vice ordförande med Marani som ordförande, utvecklar ni koncept…
“Matteo är en manager med stil. Arbetet under dessa år har fokuserat på strategiska förändringar i klubbarna och nu måste vi hjälpa dem som investerar att hitta resurser. Vi måste skapa en hållbar modell, vi började med kvantitet och nu strävar vi efter kvalitet. Vi måste skapa en kedja och se till att ledare som är beredda att göra ekonomiska uppoffringar får stöd så att de kan tro på det de gör, satsa på ungdomar och ge dem förtroende.”
