Barca siktar på tredje CL-finalen i rad
Lanxess Arena har varit värd för Champions League Final Four i handboll sedan säsongen 2009/10. Efter att inga eller ett begränsat antal åskådare tillåtits vara närvarande i Köln de senaste två åren ser arrangörerna och de deltagande lagen återigen fram emot nästan 20 000 fans i en av Tysklands största hallar den kommande helgen.
Från ett tysktalande perspektiv är det extra roligt att THW Kiel, ett Bundesligalag, har tagit sig till finalturneringen. I den andra semifinalen möter 2020 års titelhållare förra årets vinnare från Katalonien, som också är storfavoriter till Champions League 2022. Följaktligen erbjuds även lägre odds på de spanska mästarna i semifinalen mellan THW Kiel och Barcelona.
Trots detta får man inte göra misstaget att underskatta nordtyskarna. Å ena sidan kan tränaren Filip Jicha fortfarande dra nytta av en högkvalitativ trupp trots flera viktiga frånvaron.
Å andra sidan överraskade den nykrönta tvåan från Bundesliga redan i kvartsfinalen mot stjärnanlaget från Paris och nådde till och med oväntat fram till Final Four. Inför den efterlängtade duellen THW Kiel vs. Barcelona är en förutsägelse om Niklas Landin och Co. ändå förknippad med en ökad risk.
THW Kiel – Statistik & amp; nuvarande form
Totalt sett kommer THW Kiel att få en bra säsong. Även om de inte lyckades uppnå sitt mål att vinna Bundesliga-titeln var det ändå viktigt att de slutade tvåa i sluttabellen bakom mästarna Magdeburg, vilket ger dem rätt att delta i den kommande Champions League-säsongen. Triumfen i DHB Cup och inträdet i Final Four på internationell nivå avrundade ett tillfredsställande år.
Tränaren Filip Jichas lag var särskilt övertygande i toppstriden. Efter 14 matcher i gruppspelet, varav de vann tio, slutade de tvåa och gick direkt till kvartsfinal, där de slog ut Paris St. Germain, en högt rankad motståndare, efter en första och en andra match. På 120 minuters speltid gjorde nordtyskarna exakt ett mål mer och kvalificerade sig därmed till slutturneringen i Köln.
Sagosen och Pekeler kommer att vara mycket saknade
Den nuvarande formen är också mycket respektabel, eftersom THW nu har varit obesegrade i 14 tävlingsmatcher. Under denna period har det blivit 13 segrar och en oavgjord match. Det senaste nederlaget daterar sig däremot till den 13 mars och ligger alltså redan mer än tre månader tillbaka i tiden. Med självförtroende från sex raka segrar, varav de senaste fyra med minst sju mål i rad, kommer de nu att försöka knäcka branschledarna.
Tyvärr måste man dock säga att ingen motståndare har varit i närheten av FCB:s kaliber. De tidigare resultaten på lördagskvällen är alltså bara skräp. Till råga på allt är försvarsspecialisten Hendrik Pekeler och den kanske bästa backen i världen just nu, Sander Sagosen, två absoluta nyckelspelare som inte är tillgängliga. Utomstående kommer därför att behöva en bra dag av världsmålvakten Landin och får också hoppas att Bilyk och hans backkolleger hittar bra lösningar mot katalanernas enastående försvar.
Förväntad uppställning i THW Kiel:
TW: Niklas Landin
LA: Magnus Landin Jacobsen
RA: Niclas Eckberg
RL: Nikola Bilyk
RR: Harald Reinkind
RM: Miha Zarabec
KR: Patrick Wiencek
Barcelona – Statistik och nuvarande form
FC Barcelona är måttet för allting i europeisk handboll just nu. Inte bara för att katalanerna vann Champions League förra året på ett mycket övertygande sätt, utan också för att den djupa truppen är oöverträffad när det gäller kvalitet. Tränaren Antonio Carlos Ortega, som tränade Hannover-Burgdorf i Bundesliga, kan räkna med världsklasspelare på alla positioner.
Gonzalo Perez de Vargas är målvakt och Dika Mem är den klart farligaste spelaren. På utsidan har de erfarna Aitor Arino och Aleix Gomez sina styrkor, särskilt i de snabba kontringarna. Försvarsspecialisten Ludovic Fabregas jobbar på cirkeln, medan tränaren har flera alternativ på backsidan förutom den tidigare nämnda Mem. Särskilt de två brasilianarna Langaro och Petrus har varit övertygande på sistone.
Barca siktar på att försvara sin titel
Som i Kiel är de blå och röda också i mycket god form. De har vunnit 25 av sina 26 tävlingsmatcher under kalenderåret. Dessutom var det bara ett oavgjort resultat. I den inhemska ligan var Barca mästare med tio poängs försprång och totalt bara tre förlorade poäng. Den nationella cupen gick också till branschledaren, som dock drabbades av en eller två oväntade missar i Champions Leagues gruppspel.
Men om vi tittar på prestationerna i de två kvartsfinalerna mot SG Flensburg-Handewitt och dessutom argumenterar med det faktum att laget i nästan samma konstellation redan vann titeln förra året och dessutom bara misslyckades i finalen 2020, är det helt förståeligt att lägre odds erbjuds på ett tips till förmån för de regerande mästarna inför semifinalen THW Kiel vs Barcelona. Enligt vår åsikt är det till och med realistiskt att Ortegas lag kommer att sluta med en skillnad på tre mål eller mer i finalen.
Förutsedd uppställning i Barcelona:
TW: Gonzalo Perez de Vargas
LA: Aitor Arino
RA: Aleix Gomez
RL: Ali Zein
RR: Dika Mem
RM: Luka Cindric
KR: Ludovic Fabregas
THW Kiel – Barcelona Direkt jämförelse / H2H Record
Kielerna kommer att minnas det senaste mötet med glädje. I Final Four, som på grund av pandemin inte blev av förrän i december 2020, vann nordtyskarna titelmatchen mot katalanerna med 33:28. Efter fyra nederlag i rad innan dess hävde sig THW mot Barcelona ännu en gång. Det var en av endast tre segrar under de senaste 14 duellerna mellan dessa två berömda handbollsklubbar.
THW Kiel – Barcelona Tips
Sedan Final Four i EHF Champions League spelades på Lanxess Arena i Köln har det inte funnits någon klubb som lyckats försvara sin titel. Just denna statistik har FC Barcelona nu tagit tillfället i akt att skriva historia. Faktum är att av de fyra återstående lagen anses katalanerna ha störst chans att vinna den totala titeln.
I det spanska hemlandet har man vunnit båda de nationella titlarna med lätthet och det blev också tydligt i CL-kvartsfinalen mot Flensburg att FCB är svårt att besegra på en ”vanlig dag”.
Trots detta kommer THW att sätta allt på spel för att lyckas med den överraskande kuppen. Vi hade trott att Jicha-sjuan skulle kunna göra det i sin bästa uppställning, men utan den kreativa spelaren Sagosen, som står för många enkla mål och viktiga assist i anfallet, och utan försvarsledaren Pekeler blir uppgiften mycket svårare. Trots den förmodade hemmafördelen i Köln tror vi därför att den högre kvaliteten i kombination med det bättre försvaret kommer att segra.
Mot denna bakgrund har vi beslutat att satsa på den andra semifinalen THW Kiel vs Barcelona, med intressanta odds på att katalanerna kommer att ha övertaget med minst tre mål i underläge. Alternativt är det tänkbart att satsa på en ganska målfattig första halvlek, eftersom man kan anta att båda lagen eventuellt måste kämpa lite med nervositeten i början. Markören under 29,5 mål efter 30 minuter gör att det blir en mycket spännande match här.
