Den före detta Milan-yttern mellan smärta och minnen: “Min son var en idrottsman, han tränade Ju-Jitsu, men han satt hela dagarna och ’svapare’. I början skulle jag gå till Juve, Ancelotti ville ha mig, Dida och Marcio Amoroso. Med Zaccheroni var det en mardröm, tur att…”

Hans ansikte blir allvarligt så fort du tar upp ämnet. Det vanliga leendet med 32 tänder försvinner, blicken blir dyster. ”Jag kommer aldrig att vänja mig vid att prata om min sons död. Det är en tragedi som har ifrågasatt alla mina övertygelser. Mitt liv har varit upp och ner i ett år.” Serginho svarar från Milano, där han bor med sin familj. Han reser fram och tillbaka till Brasilien, men hans bas är i Italien, i staden som har förblivit i hans hjärta, liksom klubben Rossonero och Curva Sud. När man pratar med honom om hans Milan låter han känslorna ta överhanden och minnena vinner. Den före detta brasilianska backen pratar om allt från sin ankomst till Italien till Berlusconi som lärde honom att förutse och markera. Presidenten tog hjälp av livvakterna, utnyttjade silhuetterna och gav lektioner i taktik. Dessutom var han även talangscout. ”Jag hjälpte Braida och Galliani att upptäcka Thiago Silva”.

Serginho, låt oss börja med det svåraste ämnet. För drygt ett år sedan, i augusti 2024, gick din son Diego bort. Hur lever man med en sådan smärta?

”Det går inte att förklara med ord den smärta som en sådan tragedi lämnar efter sig. Jag kommer aldrig att vänja mig vid att prata om Diegos död. Sedan han gick bort har jag ifrågasatt alla de saker jag var säker på. Det är den starkaste smärta en människa kan utstå. Idag lever jag för honom, jag är säker på att ett annat liv väntar oss där vi kommer att vara tillsammans för alltid”.

Allt hände så fort, och orsakerna var länge oklara…

”Han hade ont i axeln, men vi förstod inte varför. Han var idrottsman, han tränade Jiu Jitsu. Vi lät honom göra några tester, och de var perfekta. Sedan, inom loppet av ett par veckor, blev det värre. Men nästan plötsligt. Jag vet att det var rökningens fel: han tillbringade hela dagen med att ”svapa” med sin elektroniska cigarett. Det hade blivit ett beroende.”

Stod Rossoneri-fansen dig nära?

”Mycket. Jag kände så mycket kärlek i den svåraste stunden, det kommer jag aldrig att glömma. Låt oss nu gå tillbaka i tiden till din tid i Milan. Minns du när Braida värvade dig? Tänk att dagen innan hade Carlo Ancelotti, som då tränade Juve, kommit för att se mig. Vi spelade en vänskapsmatch i Fortaleza mot det brasilianska landslaget. Han tipsade Juventus om mig, Dida och Marcio Amoroso… men sedan kom Braida och hann före alla. Han övertygade mig på tio minuter. Han kom tillsammans med Edinho, en före detta försvarare med över hundra matcher i Serie A med Udinese, som fungerade som mellanhand och översättare. En månad senare var jag i Italien under Zaccheronis ledning.

Ja, Zaccheroni, början med honom var inte lätt…

”En mardröm! Vi tillbringade minst en halvtimme med taktiska övningar. Jag undrade: ”När ska vi använda bollen?”. Träningar där vi spelade 11-0, saker som var obegripliga för mig. Jag var ledsen, frös och ville åka därifrån”.

Sedan kom Cesare Maldini och allt förändrades.

“Jag måste tacka honom och Ancelotti. Cesare Maldini räddade min karriär: han sa åt mig att bara tänka på att attackera, och med honom vann vi derbyt med 6-0. Jag var alltid bäst på planen. Sedan kom Carlo och allt förändrades definitivt. Vi var ett otroligt lag, det starkaste i världen under de åren.”

På tal om derby, minns du de sex dagarna mellan de två semifinalerna?

”En plåga, jag minns att Berlusconi kom in i omklädningsrummet för att peppa oss. Jag vet att Nesta, Pirlo, Gattuso och de andra hade det väldigt svårt, delvis på grund av tidningarna och tv. Vi brasilianare var däremot mer avslappnade, långt borta från all denna press. Är straffsparken i finalen fortfarande det viktigaste ögonblicket i din karriär? Ja, i allmänhet segern i Champions League. Innan straffsparken, med Buffon framför mig, verkade målet väldigt litet. Men lyckligtvis gick allt bra.

Under åren har ni upplevt många glädjeämnen. Stora segrar och två Champions League-titlar, som kunde ha varit tre…

”Jag är av den åsikten att vi skulle ha förlorat i Istanbul även om vi hade spelat en hel vecka. Det var en förbannad, overklig kväll. Dudeks räddning på Shevas skott var övernaturlig, jag pratade med honom om det flera år senare. Redan före straffsparkarna var vi demotiverade och övertygade om att det skulle gå dåligt. Vi sa det även till Carlo: ”Mister, vi kommer att förlora, det är förhäxat”. Och faktiskt missade jag, Pirlo och Shevchenko, de tre bästa skyttarna från elva meter. Det var en mental fråga, inte en teknisk. Eller om man vill kalla det förhäxning…”.

Det sägs att det redan var några som firade i halvtid…

”Det är bara skitsnack. Det var tvärtom: vi bråkade alla, det flög även ord. Det hände ofta under den säsongen att vi tappade koncentrationen när vi kom tillbaka på planen.
Det hände även i Istanbul. Men tro inte att någon vågade fira.

Det laget kunde räkna med en fantastisk ledning och en president från en annan tid, Berlusconi. Har du många minnen?

”Ja, jag skulle kunna skriva en bok om presidenten. Han var oöverträffad, unik. Han kom ofta in i omklädningsrummet, gav taktiska råd och sa åt oss att göra show. Ibland åt han lunch med oss på Milanello. Jag ska berätta en historia: en dag tog han mig åt sidan för att lära mig att försvara. ”Jag ska förklara hur du ska göra, du måste spela före”, sa han. Och han gick ut på planen med en livvakt och ett par figurer för att visa mig rörelserna”.

Efter karriären föreslog Galliani och Braida att du skulle fortsätta med Milan och skapa en länk mellan klubben och Brasilien. Hur gick det?

”Galliani ringde mig och bad mig att ta på mig den här rollen: en slags bro mellan klubben och Brasilien. Vi grundade en Milan Junior Club och engagerade många ungdomar. Dessutom försökte jag tipsa dem om några talanger som jag hittade när jag reste runt i landet. Jag tipsade dem om Miranda och Thiago Silva, och Braida blev förälskad i den senare. Han hade redan ett förkontrakt med Inter och även Villarreal var intresserade av spelaren. Men vi pratade och… han valde Rossoneri på fem minuter. Han övertygades av klubbens anseende och tanken på att växa tillsammans med en spelare som Sandro Nesta. Med facit i hand skulle jag säga att han gjorde rätt, med all respekt för våra grannar i Inter…”