Mittfältaren i Rossoneri: ”I Milan vid rätt tidpunkt, Max hade sagt till mig att något kunde hända…”

Han kom till Milan för att vinna och är övertygad om att han kommer att lyckas. Adrien Rabiot talar inte om scudetton och, trogen Massimiliano Allegris linje, skjuter han upp diskussionen till mars, när tabellen är klar, men efter att ha vunnit troféer med PSG och Juventus är han övertygad om att han kommer att göra detsamma med Rossoneri.

Varför är Rabiot så ”säker”?

”För att alla förutsättningar finns här: en klubb som Milan, en bra grupp i omklädningsrummet och en viktig teknisk stab. Nu måste vi arbeta vecka efter vecka, ge vårt yttersta och offra oss. För att vinna måste man alltid ge något extra, ha den mentalitet som tränaren förmedlar till oss”.

Är Allegri ett mervärde för Milan?

”Han är en vinnare och jag gillar hans personlighet, hans sätt att träna, hans passion för fotboll och hans ambition. Han ger alltid allt och jag känner igen mig i hans sätt att tänka. Utanför planen är han alltid mycket positiv, han skämtar och får oss att känna oss lugna.”

Du har kallat honom din ”fotbollspappa”.

”2019 valde jag Juventus för hans skull. Jag hade träffat honom några månader före säsongens slut och gillade honom direkt. När jag kom till Turin var han dock inte kvar (han hade fått sparken och ersatts av Sarri, red. anm.). När han kom tillbaka 2021 skapade vi en bra relation. Både på och utanför planen.”

Därför tvekade han inte när Milan kontaktade honom i augusti…

“Milan hade kontaktat mig även förra året, när jag var fri agent, och vi hade pratat. Skulle laget ha hamnat högre än åttonde plats med mig? Jag vet inte, men med tanke på vad vi gör nu skulle jag säga att jag kom till Milanello vid rätt tidpunkt. Rossoneri-klubben ville ha mig även i juli, när jag var i Marseille, men det var svårt för mig att lämna. Efter det som hände (episoden i omklädningsrummet med Rowe, red.) kontaktade andra italienska klubbar mig, men jag visste vad jag ville. Allegri hade sagt till mig: ’Vi får se vad som händer…’ och något hände verkligen. Jag vet inte hur han gör, men han kan också förutse… framtiden (skrattar, red.).

Max kallar honom ”Cavallo Pazzo” (galna hästen), hans assistent Landucci kallar honom ’Monsieur’, i Frankrike och Turin var han ”Il Duca” (hertigen). Vilket smeknamn föredrar du?

“I Paris var jag ’Le Duc’ och i Turin blev jag ’Il Duca’. Jag gillar ’Cavallo Pazzo’ och det representerar mig: när jag ger mig ut på planen… För Landucci är jag ”Monsieur” sedan tiden i Juve: det låter bra”.

Allegri säger att du har förbättrats jämfört med åren i Juventus. Håller du med?

”Jag känner mig mer som en ledare och mer mogen, men jag är inte ”färdig”: så länge jag spelar försöker jag alltid utvecklas, varje säsong. Förra säsongen var till exempel viktig för mig och jag tror att jag har gjort ytterligare framsteg. Detsamma gäller de senaste månaderna i Milan: jag försöker ta hand om detaljerna, studerar noggrant videor av motståndarna och även mina egna. Och när jag ser på bilderna att jag gör något rätt som jag kanske inte gjorde tidigare… gillar jag det. Hittills har du inte gjort något mål. Är du redo att bryta måltorkan på lördag mot Lazio?

”Jag hoppas det. Jag vill göra mål så snart som möjligt, både på San Siro och på bortaplan. Jag gillar att göra mål eller ge assist, men det är inte min huvudsakliga roll: jag måste hjälpa laget med löpning, tacklingar, råd och erfarenhet. Om vi fortsätter att vinna och jag inte gör mål, är det okej.”

I sex matcher med dig på planen har Diavolo vunnit fem gånger och spelat oavgjort en gång, med bara ett insläppt mål. Hur förklarar du dessa siffror?

”Kanske har lagkamraterna mer självförtroende och jag ger dem mental säkerhet. Jag försöker prata mycket, särskilt i de svåraste stunderna av matchen, för att hålla alla fokuserade. Jag ger alltid mitt bästa och de andra känner det.”

Så med Rabiot på planen…

(ler) ”Allt blir lättare…”.

När du var skadad i vaden, pressade Allegri dig att komma tillbaka tidigare?

“Han frågade mig tre-fyra gånger om dagen när jag skulle komma tillbaka, men egentligen ville han att jag skulle spela först när jag var redo, eftersom skadan var allvarlig. Att ha en tränare som pratar ofta med dig, även när du inte är tillgänglig, hjälper dig att hålla fokus på målet. Även i detta är Allegri super”.

Vilka känslor har du efter derbyt?

”Glädje, för det är en speciell match för Milan och Milan-fansen. Det var skönt att vinna det första derbyt på San Siro och jag är stolt över hur vi spelade. Dessa tre poäng ger oss ytterligare självförtroende.”

Är det för tidigt att prata om ligatiteln?

”Ja. Det är ingen idé att tänka på ligatiteln: vi försöker vinna varje match och nå de mål vi har satt upp (kvalificering till Champions League, red.). Ju fler veckor som går, desto mer ser vi att gruppen har rätt kvaliteter och mentalitet. Om vi slipper skador hoppas vi att vi i februari-mars befinner oss i en position där vi kan utnyttja våra chanser.”

Om Maignan fortsätter att rädda så här…

”Han var fantastisk.”

Hoppas du att han förnyar kontraktet och stannar i Rossonero?

”Ja, det hoppas jag självklart, precis som alla i Milan. Maignan är en fantastisk målvakt och det finns inte många i världen som är lika bra som han. För oss är han en avgörande spelare och dessutom älskar Mike Rossonero-tröjan. Jag lägger mig inte i förhandlingarna mellan honom och klubbledningen, men jag hoppas att han fortsätter att utvecklas i den här klubben, med en tränare som Allegri och i den här gruppen”.

Nkunku är däremot inte i toppform ännu.

“Han är en talang och har redan bevisat det tidigare. Jag känner honom eftersom vi växte upp tillsammans, han, Mike (Maignan, red.) och jag. Han kom från Chelsea i dålig form och måste anpassa sig till en svår liga som Serie A, men nu mår han bra fysiskt och är motiverad. Jag är säker på att så snart han kommer igång…”.

Leao är däremot på stark uppgång.

”Han tränar hårt och idag (igår, red.) gjorde han till exempel några glidningar i försvaret för att återta bollen: det är roligt att se en talang som han offra sig för laget. Jämfört med när jag var i Juve har han förbättrats mycket.”

Även du, som har spelat med många mästare, är imponerad av Modric?

”Han är en enkel person och älskar fotboll som ett barn. Jag har trivts mycket bra med honom på mittfältet ända från första dagen, för han har kvalitet, speluppfattning, men bidrar också mycket när det gäller att återta bollen, genom att springa och gå in beslutsamt när det behövs. Han är en extraordinär spelare som förvånar mig med den vilja han visar på planen varje dag, trots att han är 40 år. Jag beundrar honom mycket: när jag är i hans ålder hoppas jag att jag fortfarande har samma passion.

Vad minns du om De Zerbi?

”Förra året gjorde vi bra ifrån oss. De Zerbi är galen i fotboll och när han lämnade träningsanläggningen gick han hem för att se alla matcher. Nästa dag, kanske när vi pratade om taktik, frågade han oss: ’Vem såg matchen igår? Har ni lagt märke till att…’. Det är otroligt.”

När det gäller dina tidigare tränare kommer du att träffa Sarri igen på lördag mot Lazio.

”Det ska bli kul att träffa honom igen. Vi hade ett speciellt år i Juventus: i början spelade jag inte så mycket, men efter Covid var jag alltid i startelvan och vi vann ligan. Sarri är en fantastisk tränare.”

Om mindre än en månad är det dags för italienska Supercupen, och i slutet av säsongen är det VM: har du fortfarande plats i din pokalhylla?

”Jag har ett viktigt år framför mig där jag kan vinna både med Milan och med Frankrike. Jag hoppas att jag lyckas och att jag får spela ända till VM-finalen. Mot Italien? Slutspelet är tufft, men jag hoppas att de kvalificerar sig, för de måste vara med i VM.”