I Rossonero upplever Christian – enligt egna ord – den bästa perioden i sin karriär, funderar på att förnya kontraktet och är en idol för fansen. I USA har han däremot fått kritik, även från kända personer som Lalas, för att han ”deserterat” de senaste landslagsuttagningarna. Men förbundskapten Pochettino kan inte klara sig utan honom

Vi har inte nått nivån av det evangeliska ”nemo propheta in patria” – ingen är profet i sitt hemland – men en sak är säker: Christian Pulisics två fotbollsvärldar stämmer inte längre överens. Åtminstone inte som tidigare, inte som det teoretiskt sett borde vara. För å ena sidan finns det Milan-universumet där Christian – tillsammans med Modric och Rabiot – är folkets idol och lagets stöttepelare, å andra sidan finns det den stjärnbeströdda galaxen där smeknamnet Captain America börjar – inte från och med idag, egentligen – skapa viss missnöje. Det knakar lite i fogarna. Populariteten sjunker, delvis på grund av några frånvaron i landslagstrupperna som inte har tagits väl emot av det amerikanska folket, som just nu är uppspelta inför det kommande VM på hemmaplan.

I denna senaste vals av landslag har Pulisic gjort ett tydligt val. Han valde Milan. Och han gjorde det i huvudsak för att det är en paus som leder till derbyt och för att han efter pausen i oktober återvände från USA med en skada på biceps femoris, inom ramen för en hantering av den amerikanska personalen som ansågs ganska diskutabel i Milanello och omgivningarna. Ett fall som sedan fick förbundskapten Pochettino att försvara sina egna och den medicinska personalens val (“Han spelade mot Australien eftersom han mådde bra och eftersom alla våra läkares bedömningar var korrekta. Och spelaren höll med oss. Milan har ingen anledning att klaga”). Att han inte tagits ut i truppen för de två vänskapsmatcherna i USA de senaste dagarna har självklart glatt Rossoneri-fansen, eftersom Diavolo inför derbyt behöver få tillbaka sin anfallare. Christian är, trots avbrottet, fortfarande Rossoneri-lagets bästa målskytt i ligan (4) och under säsongen (6, plus 2 assist). Anfallaren som inte ger några referenspunkter, spelaren som kan förändra balansen i anfallet. Han trivs uppenbarligen i Rossonero, så pass att han de senaste dagarna har sagt att han ”lever sitt bästa ögonblick i fotbollen”. Äktenskapet med Milan är ämnat att fortsätta: snart kommer förhandlingarna om att förlänga kontraktet från 2027 till 2030 att återupptas.

frecciatine—  Ett lyckligt äktenskap, det i Rossonero. Och i USA? I grund och botten finns det ingen supporter i USA som verkligen kan diskutera Pulisic, men utan tvekan har det på senare tid inte saknats kritik mot den som i slutet av sin karriär säkert kommer att krönas till den bästa amerikanska spelaren genom tiderna. Influerande röster inom amerikansk fotboll, som Landon Donovan och Alexi Lalas, har inte sparat på pikarna mot Milan-anfallaren, vilket oundvikligen har smittat av sig på en del av opinionen, framför allt den som är mest högljudd på sociala medier. I somras förlät Donovan inte Pulisic för att han vägrade delta i Gold Cup och använde hårda ord som fick ett skarpt svar från Mark Pulisic, Christians far, som kallade den före detta kaptenen för det amerikanska landslaget för hycklare. Alexi Lalas, numera en framstående fotbollskommentator i USA, gillade däremot inte att Pulisic inte blev uttagen till landslaget i november och ifrågasatte till och med hans ledarskap. ”Jag tror inte att Christian är den kapten som detta lag behöver, men problemet är att det inte finns några alternativ”, sa den före detta Padovaförsvararen i podcasten State of The Union. Din kapten måste inte nödvändigtvis vara den bästa spelaren i laget.”
missnöje—  Med VM på hemmaplan som närmar sig får Pulisic betala för upp- och nedgångarna i ett lag som fortfarande verkar vara under uppbyggnad. Hans frånvaro från Gold Cup, återkomsten till Italien före matchen mot rivalerna Mexiko för ett år sedan och den uteblivna uttagningen till novemberlandskampen, som för övrigt ”snobbades” av flera andra veteraner, har förstärkt ett missnöje som dock verkar vara övergående. Paradoxalt nog kom den överlägset bästa prestationen för landslaget under Pochettinos era utan Captain America. 5-1-segern mot Uruguay på tisdagskvällen med ett lag fullt av reservspelare är inte bara en bra utgångspunkt inför VM, utan också en självförtroendeboost för ett lag som under de senaste månaderna inte direkt har glatt sina fans. En sak är dock säker, och Pochettino slutar aldrig att betona det: det amerikanska landslaget kan inte bortse från talangen från Milan.